*** O CHEFE  BOSS MAN ***
*** DIANA PALMER ***


 

Blake Kemp era um homem bastante fiel aos seus princpios e to teimoso quanto o dia  longo em Jacobsville, Texas. Como principal advogado da cidade, ele tinha uma reputao a zelar e isso significava impedir que a doce e atenciosa Violet, sua assistente, fizesse mais do que o trabalho dela. Ela tinha de sair do caminho de Blake. Mesmo que precisasse muito dela.
Cansada de aturar os mandos e desmandos de seu chefe, Violet prefere pedir demisso e se afastar do homem que ama com todas as suas foras.
Mesmo com toda a teimosia, Blake  um homem inteligente, e logo percebe que Violet  sua estrela guia. Sem ela, sua vida se transformaria em um eterno breu... e restava apenas uma coisa a ser feita: contratar Violet de novo e cuidar para que os negcios no se misturassem s questes do corao. Mas Violet tinha uma agenda prpria e isso inclua lembrar seu chefe do quanto ela era indispensvel, tanto no trabalho quanto na vida dele !
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CAPTULO I


Violet Hardy sentou-se em sua escrivaninha e perguntou-se por que ela pegou este trabalho de secretria em primeiro lugar. Seu chefe, em Jacobsville, Texas, o advogado Blake Kemp, no gostou dela mesmo. Ela s estava tentando salva-lo de morrer com um ataque cardaco prematuro mudando seu caf regular para descafeinado. Para seu horror, ela recebeu o pior insulto que podia imaginar, e do nico homem no mundo que ela amou acima de todos os outros. Ela reconheceu que suas colegas de trabalho estavam to chateadas quanto ela. Elas tm sido muito generosas . Mas nada muda o fato que Blake Kemp achava que Violet era gorda.
Ela olhou para baixo, para si mesma e viu seu corpo voluptuoso em um vestido purpreo com um decote alto, babados e saia reta, vagamente ciente que o estilo no a favorecia em nada. Ela estava vestindo hoje, o que vestia todos os dias, quando Kemp deu sua olhada de desaprovao. Sua me tentou dizer a ela, suavemente, aqueles babados e grandes seios no combinaram. Pior, que uma saia muito justa s enfatizava seus quadris largos.
Ela tem tentado duramente perder peso. Ela desistiu de doce, matriculou-se em uma academia de ginstica, e se esfora em cozinhar regularmente comidas de baixas calorias para ela mesma e sua me de idade avanada, que teve um problema de corao. Seu pai morreu o ano passado de um aparente ataque cardaco. Mas s ultimamente existiam rumores que a madrasta de sua colega de trabalho Libby Collins poderia ser responsvel pela morte sbita do Sr. Hardy. Janet Collins era suspeita de envenenar um homem de idade avanada em uma casa de sade, e ela pegou com o Sr. Hardy uma grande soma em dinheiro antes de ele morrer inesperadamente, logo aps ser visto com ela em um quarto de motel. Tinha sido muito tarde para Sra. Hardy suspender o pagamento do cheque, porque ela no percebeu que o dinheiro estava faltando at bem depois do enterro.
Violet e sua me ficaram devastadas, no s por sua perda, mas pela condio financeira desastrosa ele as deixou.
Elas perderam seu pai e marido, sua casa, seu carro, tudo. A mulher que convenceu o Sr. Hardy a dar-lhe um quarto de um milho de dlares no podia ser identificada. E ela abriu contas em lojas de departamento e at joalherias em que o Sr. Hardy de repente ficou responsvel pelos pagamentos. Sua me teve o primeiro golpe logo aps o enterro. A pequena poupana que Violet tinha guardada s deu para sustenta-las por alguns meses. Mas depois que acabou Violet tinha sido forada a sustentar a ambas. Surgiu uma vaga no escritrio do Sr. Kemp, trabalhando com Libby Collins e Mabel Henry. Felizmente, Violet fez um curso de secretariado apesar da desaprovao do seu pai. Ela nunca teria que trabalhar, ele dizia confiante.
Era bom trabalhar no escritrio do Sr. Kemp e ela era uma boa secretria. Mas seu chefe no gosta dela. Menos hoje que sempre. Ela enfureceu-se por cinco minutos, enquanto suas colegas de trabalho escutavam impotentes e simpticas. Ela colocou para fora tudo o que estava em seu corao, inclusive seus sentimentos pelo seu taciturno chefe.
 No leve isso to a srio, querida  Mabel disse finalmente, simpatizando com seu desespero  Todos ns temos dias ruins.
 Ele me acha gorda  Violet disse miseravelmente.
 Ele no disse nada.
 Bem, voc viu como ele olhou para mim e o que ele insinuou.  Violet murmurou com o olhar brilhante fixo no corredor abaixo.
Mabel fez careta.
 Ele deve ter tido um dia ruim, s isso.
 Ento eu pago e sofro por isso. Violet disse superficialmente.
Libby Collins bateu levemente em seu ombro. 
 Vamos, Violet  ela disse suavemente  D-lhe alguns dias, e ele se desculpar. Estou certa disso.
Violet no estava to certa, de fato teria apostado dinheiro que um pedido de desculpa era a ltima coisa que seu chefe tinha em mente.
 Veremos  ela respondeu voltando  sua escrivaninha. Mas ela no acreditou nisso nem por um segundo.
Ela jogou para trs seu cabelo escuro e longo, com seus olhos azuis tristes, embora fosse cuidadosa em esconder seus sentimentos, escutou Mabel e Libby sussurrando que o intercomunicador tinha estado ligado quando Violet abriu seu corao para elas depois do ataque do Sr. Kemp sobre o caf descafeinado que lhe foi dado. Ela era louca por ele. E ele ouviu isso. Como ela iria encara-lo novamente? Isso era muito pior que a insinuao dele de que ela era gorda.
Foi to ruim quanto ela temeu. O dia todo, ele saiu para encontrar clientes, conversar sobre compromissos e pegar caf. Toda vez que saia sozinho, lanava-lhe um olhar penetrante como se Violet fosse responsvel pelos sete pecados capitais. Ela agia servilmente quando ouvia seus passos no corredor.
Ao final do dia, tera-feira, ela soube que no podia mais trabalhar para ele. Era muito humilhante toda aquela frieza. Teria que partir.
Libby e Mabel notaram seu silncio incomum. Ficou pior quando ela puxou uma folha digitada de sua impressora, levantou, respirou fundo e caminhou corredor abaixo para o escritrio do Sr. Kemp.
Segundos mais tarde elas o ouviram.
 Que diabo...?
Violet voltou a passos largos pelo corredor, o rosto vermelho e enervado, com um Kemp enfurecido, dois passos atrs dela, brandindo a folha digitada com o seu pedido de demisso.
 Voc no pode me dar um anncio desses hoje!  ele rugiu.  Eu tenho casos pendentes. E voc  a responsvel por separa-los e notificar os solicitantes...!
Ela girou, com os olhos relampejando.
 Todas aquelas informaes esto no computador, junto com os nmeros de telefones! Libby sabe o que fazer, ela ajudou-me com seus casos quando tive que ficar em casa com minha me! Por favor no finja que sou importante para fazer notificaes ou telefonemas, porque sei que no se importa! Eu vou trabalhar para o Sr. Duke Wright!
Ele estava fervendo mas ficou quieto de repente.
 Indo trabalhar para o inimigo, ento Srta. Hardy?
 O Sr. Wright  menos irritvel que o senhor, e ele no se enfurece por causa de caf.  ela disse audaciosa  Ele faz seu prprio caf!
Ele procurou por uma rplica, mas no podia inventar nenhuma, contraiu os lbios sensuais falando baixo um palavro, foi pisando duramente o corredor abaixo ainda segurando a folha com o pedido de demisso. Como uma reflexo tardia, ele bateu sua porta.
Libby e Mabel tentaram no rir. O Sr. Kemp demitiu duas pessoas em menos de um ms. Seu temperamento estava de ruim a pssimo, e foi a pobre Violet quem pagou por isto. Agora ela estava partindo, e ficaria s sem ela.  pensou Libby tristemente  sua prpria carga de trabalho acabou de dobrar.
Violet se desculpou com suas colegas de trabalho, mas insistiu que no podia agentar a situao por mais tempo. No fim do dia, ela fechou seu computador, notando que Mabel e Libby estavam ambas na porta antes dela poder conseguir juntar suas coisas. Libby concordou em voltar assim que ela comesse algo para acabar os dois casos que o Sr. Kemp estaria apresentando no dia seguinte. Violet teria se oferecido para fazer isto; a pobre Libby teve problemas com sua horrvel madrasta tentando vender a casa do Sr. Collins e desalojar Libby e seu irmo, Curt. Mas Libby insistiu e ela no se importou.
Violet colocou nos ombros seu suter longo ao mesmo tempo que o Sr. Kemp veio corredor abaixo, a passos largos ainda furioso, seus olhos de plido azuis relampejando atrs de seus culos, seu rosto magro tenso de raiva, seu cabelo escuro ondulado ligeiramente revolto por seus dedos inquietos.
Ele parou e olhou-a fixamente. 
 Eu espero que eu tenha sido claro sobre o caf. Ele disse abruptamente. A propsito, voc reconsiderou seu pedido de demisso impulsivo?
Ela suspirou. Ele foi claro sobre muitas coisas. Ela se ergueu at sua altura corajosamente o enfrentou. 
 Eu no tenho o que reconsiderar. Eu estarei partindo assim que conseguir uma substituta, Sr. Kemp.
Ele arqueou as sobrancelhas.
 Fugindo Srta. Hardy?  Ele perguntou sarcasticamente.
 Voc pode chamar isto do que quiser  ela respondeu.
Ele a olhou irado pela resposta. 
 Neste caso, pode considerar este seu ltimo dia e esquecer a substituta. Eu pedirei a Libby que termine seu trabalho e mandarei a voc suas duas semanas de pagamento. Se isto for satisfatrio.
Seu rosto pareceu tenso e desconfortvel pela declarao dele, mas ela permaneceu ereta. 
 Isso ser satisfatrio, Sr. Kemp. Obrigada.
Ele olhou fixo para ela. Ele estava furioso porque no poderia coloc-a para fora. 
 Muito bem. Sua chave do escritrio, por favor.
Ela tirou a chave de seu chaveiro e deu a ele, cuidadosa para no deixar seus dedos tocarem nos dele. Seu corao quebrou em dois quando o choque se dissipou. Mas ela era muito orgulhosa para deixa-lo ver como devastou com ela.
Ele olhou fixamente em seus cabelos escuros e em como ela colocou a chave em seus dedos. Sentindo uma onda desconfortvel de perda. Ele no conseguia entender por que. Ele esteve pouco com mulheres estes dias, embora tivesse somente trinta e seis anos. Ele perdeu a mulher que amou anos atrs e nunca mais teve qualquer inclinao para arriscar seu corao. 
Violet, porm, ameaava sua liberdade. Ela tinha um tipo de empatia com as pessoas que o estava perturbando. Ela estava visivelmente machucada. Ele podia ver que isto foi a morte para ela, sendo colocada para fora de seu escritrio, fora de sua vida. Mas ele teve que deixa-la ir. Ela conseguiria abrir a ferida que h muito fechara. E ele nunca mais queria sentir novamente a dor de ter seu corao rasgado fora com a perda de uma mulher. Sua noiva morreu. Ele sentia por carinho por ela. Ento tinha que deixar Violet ir.
Era o melhor, ele disse a si mesmo firmemente. Ela pensava estar apaixonada por ele. Ela recuperaria disto. Ele pensou sobre quanto ela perdeu no ltimo ano: Seu pai, sua casa, seu estilo de vida inteiro.
Agora ela tinha sua me de invlida para cuidar, um fardo ela levava nos ombros sem uma palavra de reclamao. Agora ela no tinha nenhum trabalho. Ele estremeceu como se ele sentisse a dor que ela deveria estar sentindo.
  o melhor a fazer  ele murmurou desconfortvel.
Ela olhou nele, seus olhos azuis tristes em seu rosto arredondado. 
 ?
Com sua mandbula tensa disse: 
 Voc est confusa sobre seus sentimentos. Voc pensa que est apaixonada, Violet  ele disse to amavelmente quanto podia, assistindo seu rosto enrubescer violentamente.  No  amor eterno, e existem homens melhores em outro lugar. Voc superar isto.
Seu lbios tremeram quando ela tentou achar um argumento para aquela revelao devastadora. Ela tinha medo que ele tivesse escutado sua confisso de amor, agora ela soube que ele escutou tudo. Ela sentiu-se como se estivesse afundando no cho. Era a pior humilhao de sua vida. Ele possivelmente no podia ver seus prprios sentimentos com alguma clareza.
 Sim, senhor  ela mordeu os lbios, virando-se.  Eu me recuperarei.
Ela levantou seus poucos pertences e moveu-se em direo  porta. Premeditadamente, ele foi abri-la para ela, como um cavalheiro para o fim amargo.
Obrigada  ela disse evitando olha-lo.
 Voc est certa de que aquele Duke Wright ir contrata-la?  Ele perguntou abruptamente.
Ela no olhou para ele. 
 Por que se importa, Sr. Kemp? Ela perguntou num tom cansado  Eu estou fora de sua vida.
Ela caminhou em direo a seu carro com seu corao no cho. Atrs dela, um homem alto permanecia assistindo, chocado, como ela saiu de sua vida.
Ela esqueceu o bolo. Ela prometeu passar pela fazenda dos Hart para leva-lo para Tess, mas ele ainda estava no escritrio do Sr. Kemp. E no tinha mais a chave, e preferia morrer a telefonar para ele deixa-la pegar o bolo. Ele pensaria que era um ardil, para v-lo novamente. Ento parou na padaria e conseguiu outro bolo.
Felizmente para ela, Tess no quis uma mensagem, apenas o bolo. Entrou na fazenda parando na enorme casa de Tess e Cag e deu o bolo para sua empregada, com um sorriso radiante que no alcanava seus olhos, e foi para casa.
Sua me estava deitada no sof, ouvindo o ltimo CD de suas peras preferidas
 Oi, querida!  ela disse, sorrindo.  Voc teve um dia bom?
 Muito bom  Violet mentiu sorrindo de volta.  E como est voc?
 Eu estou muito bem. Fiz o jantar.
 Mame, voc no deveria cozinhar.  Violet protestou rangendo os dentes.
 Cozinhar no  esforo. Eu amo fazer isso.  respondeu a mulher mais velha, com seus olhos azuis cintilantes, olhando Violet com prazer. Seu cabelo era prata agora, curto e ondulado. Estava no sof, vestida com uma bata velha e com meias nos ps. As noites ainda estavam frias, embora fosse abril.
 Quer comer aqui na sala?  Violet perguntou.
 Isso seria adorvel. Ns podemos assistir as notcias.
Violet fez careta.
 No as notcias.  ela gemeu.  Algo agradvel!
 Ento o que voc gostaria de assistir? Ns temos muitos DVDs.  sua me disse.
Violet escolheu uma comdia sobre um crocodilo que comia pessoas ao redor de um lago.
Sua me lhe deu um olhar estranho.
 Meu bem, normalmente quando voc escolhe este filme  porque teve algum problema com o Sr. Kemp.  ela disse.
Violet engoliu em seco.
 Ns tivemos uma pequena briga.  ela confessou, no ousando dizer a sua me que estava temporariamente sem trabalho.
 Isso tudo vai se acalmar.  A Sra. Hardy prometeu.  Ele  um homem difcil, eu imagino, mas ele tem sido muito amvel conosco. Por que quando eu tive que ir para o hospital da ltima vez, ele levou-a at l e ficou com voc at que eu estivesse fora de perigo.
 Sim, eu sei.  Violet respondeu, sem adicionar que o Sr. Kemp faria aquilo para qualquer um. No quis dizer nada, a no ser que ele tinha um bom corao.
 Tambm teve aquela cesta enorme de frutas que ele nos mandou no Natal.  disse ainda a mulher mais velha.
Violet estava a caminho de seu quarto para trocar o vestido, por uma cala jeans e uma blusa de moletom. Ela perguntou-se como iria conseguir outro trabalho sem colocar o Sr. Kemp como referncia. Ele poderia lhe dar uma carta de referncias, mas ela iria odiar ter que perguntar a ele. Ela disse a suas colegas de trabalho, e ao Sr. Kemp que iria trabalhar para Duke Wright, mas isso tinha sido uma mentira para salvar seu orgulho.
 Vai  academia hoje  noite?  sua me perguntou quando ela reapareceu e procurava na pilha de DVDs, o filme que queria.
 No hoje a noite.  Violet respondeu com um sorriso. Talvez nunca mais. Pensou. Para que iria se arrumar se no veria o Sr. Kemp novamente, de qualquer maneira?
Mais tarde, quando foi dormir, ela chorou odiando seu prprio show de debilidade. Felizmente nenhuma outra pessoa veria isto. Ao amanhecer, ela estava vestida e maquiada, resolvida a achar outro trabalho. Ela iria conseguir um novo emprego. Ela tinha habilidades, era uma trabalhadora esforada. E sabia que seria uma tima aquisio para qualquer possvel empregador. Ela disse estas coisas firmemente, porque seu ego estava machucado. Mostraria ao Sr. Kemp que podia conseguir um trabalho em qualquer lugar!
Realmente isso no era o bastante. Jacobsville era uma cidade pequena. No existiam muitos trabalhos em escritrio disponveis, porque a maioria das pessoas trabalhavam no mesmo lugar at se aposentarem.
Mas havia uma esperana. Duke Wright, um rancheiro local que teve uma guerra verbal com o Sr. Kemp, e no conseguia manter uma secretria. Ele era duro, frio e exigente. Pelo menos uma secretria deixou o emprego em lgrimas. Sua esposa o deixou, e levou junto seu filho pequeno, pedindo o divrcio logo depois. Ele constantemente recusava-se a assinar os documentos finais do divrcio, o que o levou a confrontao furiosa com Blake Kemp. At o chefe de polcia Cash Grier teve que entrar na briga para separ-los. Duke deu um soco em Cash e foi parar na priso.
Certamente no existia nenhum amor perdido entre Duke Wright e Blake Kemp.
Com essa idia em mente, juntou coragem e telefonou para ele de manh enquanto sua me ainda dormia.
Sua voz profunda era facilmente reconhecvel no momento em que ele falou.
 Sr...Sr. Wright?  Violet Hardy.  ela gaguejou.
Aconteceu uma pausa surpresa.
 Sim, fale Srta. Hardy.  Ele respondeu.
 Eu estava imaginando se o senhor precisa de uma secretria agora mesmo.  ela falou envergonhada, e quase desmaiou s para fazer a pergunta.
Aconteceu outra pausa e ento uma risada.
 Voc e Kemp no trabalham mais juntos?  Ele perguntou de uma vez.
Ela sentiu as bochechas avermelharem.
 De fato, no trabalhamos mais juntos.  ela disse de modo calmo.  Eu o deixei!
 Grande!
 Desculpe?  ela gaguejou surpresa.
 Eu no consigo uma secretria que no me veja como um projeto matrimonial.  ele disse a ela.
 Eu certamente no quero me casar com o senhor.  ela respondeu sem pensar.  Uh, desculpe!
 No se desculpe. Quando voc pode vir?
 Em quinze minutos.  ela disse brilhantemente.
 Voc est contratada. Venha imediatamente. Est certa de poder dizer pra quem est trabalhando, no ?  ele adicionou.  Isso faria o meu dia!
Ela riu.
 Sim, senhor. E muito obrigada! Eu trabalharei duro, farei hora extra, qualquer coisa que o senhor quiser! Bem, dentro do razovel.
 No h necessidade de se preocupar, eu estou fora de circulao para as mulheres por toda a vida.  ele disse em tom spero.  Vejo voc logo, Violet.
Ele se despediu antes que ela pudesse responder. Tinha um trabalho! E no teve que dizer  sua me que estava desempregada, e no precisariam dispor os pagamentos do aluguel e do carro para comprar comida. Era tal o alvio que sentiu que se sentou olhando fixamente para o telefone inexpressivamente at que se lembrou que tinha de ir trabalhar.
 Eu estarei em casa logo aps as cinco, mame.  ela disse  sua me suavemente, curvando-se para beijar sua fronte que pareceu fria e mida.
Ela fez careta, permanecendo onde estava.  Voc est bem?
Sua me abriu os olhos de um plido azul e deu um sorriso. 
  s um pouco de enxaqueca, meu bem, certamente nada para se preocupar. Eu diria se fosse algo mais. Srio!
Violet relaxou, mas s um pouco. Ela amava sua me. A Sra. Hardy era a nica pessoa no mundo inteiro que a amava. Ela tinha pesadelos freqentes sobre a idia de perd-la. Era assustador.
 Estou bem!  sua me enfatizou.
 Voc fica na cama hoje e nada de levantar para cozinhar, certo?
A Sra. Hardy alcanou a mo de Violet.
 Eu no quero ser um fardo para voc, meu bem.  ela disse suavemente.  Isso nunca foi o que eu pretendi.
 Voc no pode evitar ter um corao fraco.  ela insistiu.
 Eu desejaria poder evitar. Seu pai poderia estar vivo ainda, se no tivesse sido forado a... ir procurar outra mulher... para...  ela parou bruscamente, com lgrimas cintilando em seus olhos.
 Mame, voc no pode se culpar por algo que no podia ajudar.  Violet disse a ela, pensando reservadamente que se ela fosse casada com o mesmo homem por vinte e cinco anos, e se ele tivesse doente, ela certamente no ficaria correndo ao redor dele enquanto ele estava lutando somente para sobreviver. Seu pai no amou sua me realmente, e ele mostrou isso a todo mundo, excluindo a Sra. Hardy. A mulher mais velha estava sempre fazendo coisas para ajudar outras pessoas. At a sua enfermidade ela sempre foi ativa na comunidade, assando bolos para vender e levantar fundos, trabalhando em seu grupo na igreja, dando comida para famlias necessitadas, qualquer coisa que ela podia fazer. Seu pai, um contador muito bem sucedido, reconhecido publicamente, trabalhava, voltava para casa e assistia televiso. Ele nunca teve nenhuma sensao de compaixo. De fato s se importava com o que estava diante dele mesmo, e do que ele precisava. Ele e Violet nunca tinham sido prximos, embora ele no tivesse sido um pai ruim, ele estava l a seu modo.
Mas ela no podia dizer tudo isso  sua me.
Ao invs disso ela curvou-se beijou-a novamente.
 Eu amo voc. No  nenhum fardo para mim, cuidar de voc. E eu quero fazer isto.  ela adicionou sorrindo.
 Voc diz ao Sr. Kemp que eu estou muito agradecida pelo trabalho que ele deu a voc. Eu no sei o que teramos feito...
Violet sentou-se ao lado de sua me e falou:
 Escute, eu tenho que dizer algo a voc.
 Voc est noiva?  a mulher mais velha perguntou esperanosa, com olhos brilhantes e um sorriso.  Ele finalmente percebeu como voc  apaixonada por ele?
 Ele percebeu, sim.  Violet disse apertando os lbios.  E ele disse que eu me recuperarei disto mais rpido se eu estivesse trabalhando para outra pessoa.
O queixo de sua me caiu literalmente.
 E ele que parecia um homem to agradvel!
Ela segurou a outra mo da me.
 Eu tenho um novo trabalho.  ela disse de uma vez antes que sua me comeasse a se preocupar.  Eu vou comear esta manh.  ela sorriu.  Vai ser timo!
 Comear onde? Trabalhando para quem?
 Duke Wright.
As sobrancelhas finas arquearam e um centelhar passou por seus olhos.
 Ele no gosta do Sr. Kemp.
 E vice-versa.  Violet declarou firmemente.  Pagar a mesma coisa que o Sr. Kemp.  Ela adicionou, mentalmente cruzando os dedos.  E ele no reclamar sobre como eu fao o caf.
 Como?  A Sra. Hardy perguntou.
Violet engoliu em seco.
 No importa, mame. Vai ser bom. Eu gosto do Sr. Wright.
A Sra. Hardy apertou sua mo novamente.
 Se voc diz. Eu sinto muito, meu bem. Eu sei como voc se sente sobre o Sr. Kemp.
 Desde que ele no parece sentir o mesmo, foi melhor mesmo eu no continuar a trabalhar l, jogando meu corao em cima dele.  disse Violet realisticamente.  Eu tenho certeza de que acharei outra pessoa, algum que no pensa que sou gorda...  ela parou de uma vez.
Sua me pareceu furiosa.
 Voc no  gorda! Eu no posso acreditar que o Sr. Kemp teve a audcia de dizer algo assim para voc!
 Ele no disse.  Violet respondeu.  Ele somente insinuou.  ela suspirou. Ele est certo. Eu sou gorda. Mas estou tentando perder peso.
Sua me segurou forte sua mo.
 Escute bem.  ela disse suavemente.  Um homem que realmente se importa com voc, no vai insistir no que ele considera suas faltas. Seu pai usou esse mesmo argumento comigo.  ela adicionou inesperadamente.  Ele disse que foi atrs daquela outra mulher porque ela era esbelta e bem arrumada.
 Ele... disse?
Ela fez careta.
 Eu deveria ter dito a voc. Seu pai nunca me amou, Violet. Ele era apaixonado por minha melhor amiga e ela se casou com outra pessoa. Ento ele casou-se comigo para estar quites com ela. Ele quis o divrcio dois meses mais tarde, mas eu j estava grvida de voc, e naqueles dias, as pessoas realmente falavam de homens que largavam uma esposa grvida. Ento ficamos juntos e tentamos construir um lar para voc.  olhando em volta, ela disse exausta deitando de volta em seus travesseiros.  Talvez eu tenha cometido um engano. Voc no sabe o que  um bom casamento, no ? Seu pai e eu quase nunca fazamos coisas juntos, mesmo quando voc era pequena.
Violet arrumou o cabelo revolto de sua me.
 Eu amo voc muito.  ela disse.  Eu acho que voc  maravilhosa, voc faz muitas coisas para outras pessoas. Meu pai foi quem perdeu, j que no pode ver o quo especial voc .
 Pelo menos eu tenho voc.  veio a resposta suave, com um sorriso.  Eu amo voc tambm, meu bem.
Violet lutou contra as lgrimas.
 Agora eu realmente tenho que ir.  ela disse  Eu no posso perder meu novo trabalho antes de comear!
Sua me riu.
 Seja cuidadosa!
 Eu dirigirei abaixo do limite de velocidade.  ela prometeu.
 O Sr. Wright no est casado, est?  A Sra. Hardy perguntou.
 Sim, ele est. Ele recusou-se a assinar os ltimos documentos do divrcio.  ela riu.   por isso que ele briga com o Sr. Kemp.
 Voc acha que  despeito, ou ele ainda a ama?
 Todo mundo acha que ele ainda a ama, mas ela est fazendo fortuna, trabalhando como advogada em Nova York e ela no quer voltar aqui.
 Eles tm um menino. Ela no acha que o pai tem direito de ver a criana?
 Eles ainda esto discutindo sobre a custdia.
 Que pena.
 As pessoas deviam pensar bem antes de ter filhos.  Violet disse com condenao.  E eles no deveriam ser acidentes.
 Isto  o que eu sempre disse.  A Sra. Hardy respondeu.  Tenha um bom dia, meu bem.
 Voc tambm. O telefone est aqui mesmo e eu vou escrever o nmero do Sr. Wright no caso de precisar de mim.  ela escreveu o nmero no bloco prximo ao telefone, sorriu e foi pegar sua bolsa.
Duke Wright vivia em uma casa vitoriana branca enorme. A fofoca local dizia que sua esposa sempre quis esta casa desde que era criana, vivendo na parte pobre de Jacobsville. Ela casou com Duke logo depois do segundo grau e comeou a faculdade depois que a lua-de-mel estava terminada. A faculdade abriu um novo mundo aos seus olhos, ela decidiu estudar Direito, e Duke aguardou e deixou que ela fizesse tudo a seu modo, certo de que ela nunca iria querer deixar Jacobsville. Mas ela tomou gosto pela vida na cidade, tanto que ela continuou a escola de Direito em San Antonio, e decidiu trabalhar em uma firma de advocacia de l.
Ningum entendeu exatamente por que eles decidiram ter uma criana em seu primeiro ano praticando advocacia de propriedade. Ela no pareceu feliz com a gravidez, embora tivesse a criana. Mas uma enfermeira teve que ser contratada porque a Sra. Wright ficava cada vez mais tempo no escritrio. Ento dois anos atrs, foi oferecida a ela uma posio em uma firma de advocacia famosa de Nova York, e ela agarrou a chance. Duke discutiu, bajulou, ameaou, tentou faz-la diminuir o ritmo. Nada feito. Em um ataque de ira, ela saiu de casa, com seu filho e pediu o divrcio. Duke lutou contra, com unhas e dentes.
S este ms ela apresentou os documentos de divrcio, exigindo sua assinatura, e tambm exigiu que ele desse a custdia total de seu filho de cinco anos de idade  ela. Ele foi selvagem.
Olhando para ele entretanto, Violet pensou que ele parecia muito possessivo e confiante. Ele era alto e bronzeado, com um rosto forte, queixo quadrado, olhos escuros e cabelos castanho-claro que ele usava convencionalmente cortado. Ele tinha o fsico de uma estrela de rodeio, o que ele realmente era antes da morte inesperada de seu pai, mudando de cowboy para baro do gado. Ele criava gado angus puro-sangue, conhecido em crculos de criadores de gado pela sua genealogia. Ele tinha todo o equipamento necessrio para uma operao prspera, incluindo mtodos de alta tecnologia de procriao gentica, inseminao artificial, transplante de embrio, tratamentos para fraqueza, peso de nascimento e relao de ganho de peso dirio, como tambm um perito em formulao alimentar. Ele tinha o mais completo e moderno tipo de operao para o gerenciamento da gua das lagoas e melhoria de forragem. Tinha tambm os computadores mais modernos que o dinheiro podia comprar, e customizou os softwares para acompanhar seu gado. Mas sua mais nova empreitada era o presunto e o bacon orgnico que implantou em seu rancho e que estava sendo comercializado pela internet.
Violet estava tonta com o equipamento de alta tecnologia no escritrio que ele mantinha em seu rancho fora da cidade.
 Intimidada?  ele perguntou sorrindo.  No se preocupe.  mais fcil de usar do que parece.
 O senhor pode operar isso tudo?  ela perguntou, surpresa.
Ele encolheu os ombros.
 Levando em conta a durao mdia de uma secretria por aqui, eu tenho que poder fazer as coisas eu mesmo.  ele disse pesadamente, lhe dando um olhar longo e convencido, e colocando suas mos magras dentro dos bolsos de sua cala jeans.  Violet, eu no sou um chefe fcil.  ele confessou.  Eu tenho humores e iras, e s vezes explodo quando as coisas me chateiam. Voc precisar de nervos de ao para durar um longo tempo aqui. Ento eu no a culparei se tiver reservas.
Suas sobrancelhas arquearam.
 Eu trabalhei para Blake Kemp por mais de um ano.
Ele riu, entendendo muito bem.
 Dizem que ele  pior que eu.  ela concordou.  Certo, se voc estiver de acordo, nos daremos duas semanas. Depois disto, voc pode decidir ficar ou no. Quanto ao salrio. Isto  outra coisa.  ele adicionou, sorrindo.  Eu pago melhor que Kemp.  ele disse um valor que fez Violet ficar chocada. Ele inclinou a cabea. Este valor  pela irritao. Vamos, eu vou lhe mostrar o equipamento
Era fascinante. Ela nunca tinha visto qualquer coisa como o enredo das planilhas eletrnicas e softwares que ele usava para comandar seu imprio. at a alimentao do gado era misturada por computador.
 No, que voc v mexer, voc mesma com a operao de porco orgnico.  ele adicionou depressa.  Eu tenho trs empregados somente para fazer isso. Mas estas,  ele indicou a planilha eletrnica.  So urgentes. Elas tm que ser atualizadas diariamente na base de dados.
 Todas elas?  exclamou, vendo horas e horas de extras em estatsticas.
 No  mo.  ele respondeu.  Todos os vaqueiros so informatizados, at os mais velhos. Eles anotam as informaes em palms pilots e enviam por modem interno, diretamente dos pastos para computador principal.  ele disse a ela.
Ela balanou a cabea.
  incrvel.  respondeu.  Eu espero que eu seja esperta o suficiente para aprender tudo isso, Sr. Wright.
Ele sorriu em aprovao.
 No existe nada que eu aprecie mais que a modstia, Srta. Hardy.  ele respondeu.  Voc conseguir. Pronta para comear?
 Sim senhor!  ela respondeu.
O dia foi curto, principalmente porque ela estava to ocupada tentando aprender o fundamento de programas agrcolas do Duke Wright. Ela gostou dele. Ele poderia ter uma reputao ruim, e ela soube que ele podia ser difcil de se entender, mas ele teve pacincia.
Ela conseguiu no pensar no Sr. Kemp a tarde toda, at que ela chegou em casa.
Sua me sorriu para ela do sof, onde ela estava assistindo suas novelas. 
 Bem, como foi? Ela perguntou.
 Eu gosto disto!  Violet disse a ela com um grande sorriso.  Eu realmente gosto. Eu penso que eu vou trabalhar muito bem. E, alm disto, eu vou estar fazendo muito mais dinheiro. Mame, ns poderamos at comprar uma mquina de lavar prato!
A Sra. Hardy suspirou. 
 Isso seria adorvel, no?
Violet chutou fora seus sapatos e sentouse na poltrona prxima ao sof. 
 Eu estou to cansada! Eu vou descansar s por um minuto e ento eu tratarei do jantar.
 Ns podamos comer chili e cachorros quentes.
Violet riu. 
 Ns podemos comer uma salada e torradas  ela disse, pensando nas calorias.
 Qualquer coisa que quiser, querida. Oh, a propsito, o Sr. Kemp veio aqui h alguns minutos atrs.
O mundo de Violet veio abaixo ao redor suas orelhas. Ela esperou no ouvir nem seu nome, pelo menos por uns poucos dias.
 O que ele queria?  Ela perguntou  sua me.
A mulher mais velha levantou um envelope branco. 
 Queria dar isto a voc.
Ela o deu a Violet, que se sentou olhando fixamente para o envelope.
 Bem  ela murmurou.  Eu acho que  meu pagamento final.
A Sra. Hardy desligou a televiso. 
 Por que no abre para ver?
Violet no queria abrir, mas sua me a olhava expectante. Ela rasgou e abrindo o envelope tirou de dentro um cheque e uma carta. Com sua a respirao presa em sua garganta, ela lentamente desdobrou a carta.
 O que ele diz? Sua me quis saber.
Violet s olhada fixamente para a carta, sem acreditar.
 Violet, o que  isto?
Violet respirou fundo. 
  uma carta de recomendao,  ela disse roucamente.


CAPTULO II

 Eu no posso acreditar em que ele realmente me deu uma carta de recomendao.  Violet disse roucamente, com seu corao batendo loucamente apenas com o pensamento que de ele veio to longe.  Eu no pedi isto.
 Ele disse para mim isto,  sua me respondeu.  Ele disse que ele se sentiu realmente ruim sobre o modo que voc partiu, Violet, e que ele espera que tenha muita sorte em seu novo trabalho.
Violet deu uma olhada em sua me, odiando-se por ficar to feliz com essa migalha de considerao do Sr. Kemp.  Ele disse?  Ela se pegou perguntando.  Voc contou a ele onde eu estava trabalhando?
A Sra. Hardy se mexeu no sof. 
 Bem, querida, ele pareceu to agradvel e ns tivemos uma conversa to boa. Eu pensei, por que chatear o homem?
Violet riu. 
O que voc disse a ele, me? Ela perguntou suavemente.
 Eu disse que voc estava trabalhando em um escritrio local para um homem muito agradvel, fazendo estatsticas.  ela disse com uma risada.  Ele no perguntou realmente onde. Ele comeou, e eu mudei o assunto. Ele disse que Libby e Mabel estavam fazendo seu trabalho por enquanto. Ele vai colocar anncio para uma nova secretria.  ela adicionou.
Violet suspirou. 
 Eu espero que ele fique muito feliz com qualquer pobre alma que conseguir o trabalho.  ela disse.
 No, voc no quer. Eu sei que voc odiou partir. Mas, querida, se ele no se sentia do mesmo modo,  uma bno no final das contas.  sua me disse sabiamente.  Nenhuma sensao de estar corroendo seu corao.
 , foi o que pensei quando eu deixei.  Violet admitiu. Ela chegou a seus ps, colocando a carta e o cheque de volta no envelope.  Eu irei fazer algo para comermos.
 Voc podia fazer um bule de caf, sua me sugeriu.
Violet deu uma bronca. 
 Voc no pode ficar bebendo cafena.
 Ns no temos algum descafeinado?
Violet lembrou que seu ex-chefe, no era entusistico em relao a esse tipo de caf. Mas sua me amou o caf, e sentiu falta de poder beber isto.
Os primeiros dias longe do escritrio do Sr. Kemp foram os mais difceis. Ela no esquecia em como ela esperava ansiosamente cada novo dia, de manh pelo primeiro vislumbre em seu bonito chefe. Seu corao saltava quando ouvia o som de sua voz. Ela formigava por toda parte do corpo quando, ele raramente sorria para ela por terminar um servio que estava difcil de fazer. At o cheiro de sua colnia masculina preferida podia ativar sua imaginao, porque ele sempre teve esse cheiro delicioso. Ela se sentiu destruda porque sua vida no andaria at que ela tivesse ao menos um vislumbre casual dele. E ela agora estava trabalhando para seu pior inimigo. Ento no tinha muita probabilidade de que Kemp aparecesse no rancho de Duke Wright em um futuro prximo ou distante.
Mas com o passar dos dias, Violet lentamente caiu na rotina do rancho. Os programas de planilha eletrnica eram fceis usar uma vez que ela aprendeu o que as vrias condies queriam dizer, como relao de ganho de peso e peso de nascimento. Ela aprendeu que Duke usou inseminao artificial para melhorar a gentica de seu gado, selecionando aqueles de baixo peso ao nascer, mas com boas relaes de ganho de peso para descendncia de cortes magros de carne e para procriao de gado de carne de boi que iria eventualmente ser gerado por seus descendentes de rebanho e matrizes puros-sangue.
Ela ficou fascinada por aquela cincia usada para predizer as fraquezas e a maciez da carne do boi de corte, aquela gentica podia manipular aqueles fatores para produzir um produto mais comercivel para os consumidores.
Ela ficou fascinada tambm pelas vrias genealogias e a quantidade de histria contida em seus programas de procriao. Era como uma histria orgnica do Texas e s de olhar de volta no tempo para os primeiros rebanhos que contriburam para preocupao da carne de boi, era formidvel.
Ele manteve registros fotogrficos como tambm registros estatsticos, e ela encontrou os primeiros antepassados de carne de boi pequeno que era troncudo e lanoso se comparado ao moderno. Graficamente mostrava a progresso da procriao gentica.
Seus encargos eram rotineiros e nada excitantes, mas o salrio compensava e ela gostava das pessoas que com quem trabalhava. Duke tinha vaqueiros de tempo integral e de meio perodos, como tambm um aluno de veterinria que trabalhava um semestre para pagar o semestre seguinte. Tinha tambm trs pessoas que trabalhavam unicamente com seu Site da Web que vendia seu presunto premium e bacon que eram produtos orgnicos.
Mas o trabalho de Violet era separado dos outros trabalhadores. Havia um novo armazm que Duke acabou de abrir em Jacobsville para comercializar seu porco orgnico. Havia tambm um complexo de escritrio moderno adjacente ao enorme celeiro, onde a produo e o pessoal do laboratrio estavam localizados. O celeiro, alm de conter o orgulho de seu rebanho de gado puro-sangue, os caros espermas de seu touro reprodutor, havia tambm um controlador climtico, que controlava o ambiente onde os esperma e embries congelados eram mantidos para inseminao artificial. O procedimento propriamente dito era conduzido no celeiro. No s embries puros-sangue de antepassados de um rebanho superior, como tambm tubos de ensaio com smen de touros campees que j estavam mortos h muito tempo, eram mantidos em botijes de nitrognio lquido. Estes eram colocados em mes de aluguel que poderiam ser da raa Holsteins ou at gado de raa misturada em lugar das bezerras purossangue ele tambm vendia junto com cada nova colheita de touros de um ano de idade nascidos de antepassados puros-sangue.
Violet tinha uma conhecida de passagem um dos empregados que trabalhavam no laboratrio, uma biloga chamada que Delene Crane, uma mulher jovem com um senso de humor ardiloso. Elas s se cumprimentavam de longe, porque no teve muito tempo livre para socializar.
Ningum fez algo a respeito desse assunto. A rotina no rancho era catica porque todos estavam muito ocupados, com bezerros nascendo e sendo pesado, registrado e marcado com ferro.
Ela soube aquele Duke no usava s ferro quente para marc-los, mas tambm tinha chips de computador em etiquetas de plstico que ficavam penduradas nas orelhas de seu gado. Estes chips continham a histria completa de cada vaca ou touro. As informaes eram esquadrinhadas em um palm pilot, computador de mo e enviado por modem para computador de Violet para ser compilado no programa de planilha eletrnica.
  simplesmente fascinante. Violet disse a Duke, vendo as informaes sendo atualizadas em sua tela de computador de minuto a minuto.
Ele sorriu cansado. Estava empoeirado. Sua pele e botas estavam sujas e manchadas de sangue porque ele ajudou com os partos o dia todo. Sua camisa vermelha estava molhada por toda parte. Seu vasto cabelo, debaixo de seu largo chapu Stetson, estava gotejando de suor. Suas luvas de couro, muito justo de camura-colorida, estava oscilando da fivela do cinto largo em sua cintura magra em sua cala jeans.
 Tivemos muito trabalho para conseguir fazer esta operao at agora  ele confessou, seus olhos grudados na tela  medida que falou, sua voz profunda e agradvel ressoando no escritrio silencioso.  E muito dinheiro. Eu tenho estado no buraco no ltimo ano. E eu estou s comeando a ter algum lucro. Penso que o negcio com porco pode ser o que finalmente vai me fazer sair do buraco-negro.
 Onde os porcos so mantidos?  Ela perguntou-se em voz alta, porque ela s tinha visto gado e cavalos at agora. Alm do rebanho de gado, Duke mantinha um rebanho pequeno de cavalos de Appaloosa puros-sangue.
 Longes o suficiente para no serem fceis cheirar,  ele respondeu com um sorriso.  Eles tm seu prprio complexo uma milha estrada abaixo.  notavelmente limpo, e puramente orgnico. Eles tm pastos para vagar e um rio para atravessar isso tudo o ano inteiro, e eles so alimentados com uma dieta orgnica cuidadosamente formulada. Nenhum praguicida, nenhum hormnio, nenhum antibitico a menos que eles sejam absolutamente necessrios.
 O senhor fala como o Harts e o Tremaynes e  ela comeou.
 E Cy Parks e J.D. Langley  ele terminou para ela, rindo.  Eles me deram a idia.  compreensivo. Christabel e Judd Dunn dobraram o lucro ano passado.
 Eu ouvi tem sido muito lucrativo para eles.  Violet respondeu.  O Sr. Kemp lida com toda a papelada para o Harts e Cy Parks que  Ela mordeu a lngua e seu rosto endureceu e deu um sorriso aptico.  Desculpe, chefe.  ela disse de uma vez.
Ele deu de ombros. 
 Nenhum dano foi feito.
Mas ela soube como ele se sentiu sobre Kemp. Ela abriu uma segunda janela na tela de computador e o desviou seu pensamento com uma pergunta sobre outro procedimento.
Ele explicou o processo  ela e sorriu. 
 Voc  uma diplomata, Violet. Eu estou feliz que tenha precisado de trabalho, e que tenha vindo pra c.
 Eu, tambm, Sr. Wright.  ela respondeu, sorrindo.
Ele tirou seu chapu de seus olhos. 
 Bem, eu j fiquei muito tempo sem fazer nada.  ele disse com um gesto.  Eu voltarei ao trabalho antes que Lance entre aqui e me lace de volta para o pasto. Voc vai para casa s cinco sem se importar com o telefone, certo?  Ele adicionou.  Eu sei que voc se preocupa com sua me. Voc no precisa fazer sero.
 Obrigada.  ela disse.   duro para ela estar sozinha  noite. Ela fica assustada.
 Eu no duvido disto. Oh, se voc conseguir um minuto.  ele adicionou da porta  Chame Calhoun Ballenger e diga que eu estou mandando a ele uma doao para sua campanha.
Ela deu um sorriso largo. 
 Eu terei muito prazer em fazer isto! Eu vou votar nele, tambm.
 O que voc faz muito bem. Ele fechou a porta cuidadosamente atrs dele.
Violet fez o telefonema, acabou seu trabalho, e saiu na hora certa. Ela tinha que passar pelo correio a caminho de casa para colocar a correspondncia de Duke no correio.
Como estava com sorte, Kemp estava no salo de entrada do correio quando ela passou pela porta, tendo postado somente uma correspondncia de ltima hora, ele j estava indo embora.
Ele parou quando a viu, seus olhos de um plido azul estavam estreitos e acusadores. Ela estava ciente que seu batom j tinha sumido h horas, que seu cabelo estava esticado em ngulos cmicos com sua trana presa com uma rede, que uma perna de elstico de sua calcinha estava folgado. Ela no podia chocar-se com ele quando estivesse limpa e bonita?, ela pensou miseravelmente. E no topo disso tudo l estava ela, vestindo cala jeans branca que era muito apertada e um casaco vermelho franzido que a fez parecer vagamente cmica. Ela rangeu seus dentes com um olhar feroz atrs dele.
 Sr. Kemp.  ela disse educadamente, e comeou a passar ao redor dele.
Ele andou direito em sua direo. 
 O que Wright tem feito com voc?  Ele perguntou.  Voc parece exausta at os ossos!
Suas sobrancelhas magras curvadas surpresa pela preocupao genuna registrada naquele estreito olhar. Ela clareou a garganta. 
  rodeio.  ela respondeu.
Ele movimentou a cabea compreenso. 
 Os Harts j acabaram de armazenar.  ele meditou, e quase sorriu.  Eles tiveram alguns problemas com suas exportaes para o Japo tambm. Eu suponho que os negcios de gado est acabando lentamente com os nervos.
Ela sorriu timidamente. 
 Todo mundo est se apressando para registrar todas as informaes pertinentes para todo novo bezerro, e existem muito eles.
 Ele abriu uma loja de carne aqui na cidade,  ele observou.  Vende presuntos, salsicha e toucinho orgnico.
 Sim. Seus empregados fizeram um Site da Web, tambm, de forma que ele possa vender seu porco na Internet. Ela hesitou. Seu corao estava correndo como louco e ela sentiu seus joelhos moles s com os longos olhares compartilhados. Ela sentiu tanta falta dele.  Comocomo esto Libby e Mabel?
 Sentindo sua falta.  Ele fez um som como se ela o tivesse atado.
Ela trocou um p pelo outro. Se eles estivessem sozinhos, ela teria tido mais para dizer sobre o olhar acusador que ele estava dando a ela. Mas as pessoas iam e vinham ao redor deles. 
 Obrigada. Pela carta de recomendao, eu quero dizer.
Ele encolheu os ombros. 
 Eu no pensei que Wright contrataria voc.  ele disse honestamente.  No  segredo nenhum que ele odeia ter mulheres em torno do rancho desde o divrcio.
 Delene Crane trabalha com ele  ela respondeu, curiosa.  E ela  uma mulher.
 Ele e Delene se conhecem desde que estavam na faculdade.  ele disse  ela.  Ele no pensa sobre ela como uma mulher.
Interessante, ela meditou, porque Delene era uma mulher bem bonita. Ela tinha cabelos ruivos e olhos verdes e uma aparncia lctea com algumas sardas. Entretanto, ela livrou-se muito bem dos vaqueiros ficavam paquerando-a com olhares. Ela tambm era estritamente profissional com Duke, ento talvez fosse verdade que ele no pensava nela como um propsito romntico. Ela perguntou-se por que Delene no se sentia confortvel ao redor dos homens
 Como est sua me?  Kemp perguntou abruptamente.
Ela fez careta. 
 Ela faz coisas que os mdicos pediram para no fazer.  ela lamentou  Especialmente erguendo material pesado. Os mdicos disseram que ela ainda tem uma propenso a cogulos, apesar dos diluidores sanguneo que do a ela. Eles no disseram, mas eu sei que uma vez que uma pessoa tem um ou dois ataques, esto predispostos a ter mais.
Ele movimentou a cabea devagar. 
 Mas j existem remdios para tratar isto, agora. Eu estou certo o mdico est cuidando bem dela.
 Ele est mesmo.  ela teve que concordar.
Ele movimentou a cabea devagar. 
 Sua me  especial.
Ela sorriu. 
 Sim. Eu tambm acho.
Ele olhou atrs dela. 
 Est nublado l fora. Seria melhor voc remeter suas cartas logo, seno voc vai se encharcar quando sair. 
 Sim.  Ela olhou para ele com dor em seus olhos. Ela o amava. Era muito pior ele saber disso e ter pena dela. Ela o olhou de relance,sentindo-se corar.  Sim,  melhor euir.
Inesperadamente, ele alcanou e colocou de volta uma mecha longa de cabelo preto que escapou de sua trana. Ele a colocou atrs de sua orelha, seu olhar intenso e solene percebendo as batidas fortes do seu corao por baixo do corpete. Ele ouviu sua respirao profunda pelo lnguido contato. E se sentiu culpado. Ele podia ter sido mais amvel com Violet. Ela j teve o suficiente em sua vida somente com sua me para gostar dela. Ela se importava com ele. E mostrou a ele de tantas maneiras, quando trabalhavam juntos. Ele no quis encoraj-la, ou lhe dar falsas esperanas. Mas ela parecia to triste.
 Cuide-se bem.  ele disse quietamente.
Ela respirou fundo. 
Sim, senhor. O Senhor, tambm.
Ele moveu-se para o lado para deix-la passar. E quando passou por ele, um cheiro suave de rosas chegou at suas narinas. Surpreendente se deu conta do quanto ele sentiu falta daquele cheiro em seu escritrio. Violet se tornou quase uma pea indispensvel em seu escritrio no ltimo ano, ela era to familiar. Mas ao mesmo tempo, ele estava ciente de uma estranha ternura vindo dele mesmo que ele nunca teve em sua vida de adulto. Violet o fazia pensar em lareiras acesas no inverno, de uma morna claridade na escurido. Sua ausncia s serviu para faz-lo perceber o quo sozinho ele era.
Ela se encaminhou para o caixa do correio, inconsciente do longo, e fixo olhar atrs dela. Quando terminou sua tarefa, ele j estava do lado de fora entrando em seu Mercedes.
Violet assistiu ele ir embora antes que pudesse abrir a porta do correio. Estava comeando a chover. Ela ficaria toda molhada, mas no se importou. O encontro estranho, e cheio de ternura fez sua cabea rodar com prazer. Seria algo para recordar e tornar sua solitria vida mais brilhante.
Havia muita conversa na cidade sobre Janet Collins. Ela estava desaparecida e Libby e Curt eram assunto de muita fofoca. Jordan Powell tinha sido visto com Libby, mas ningum tomou isto seriamente. Ele tambm era visto com filha do velho senador Merril, Julie, nos crculos sociais. Violet perguntou-se se Libby sentiu a rejeio tanto quanto Violet sentiu-a com Kemp. Sua colega de trabalho tinha uma paixo esmagadora por Jordan recentemente, mas parece que o sentimento no  recproco.
A me de Violet pareceu estar debilitando-se com o passar dos dias. Era duro para Violet trabalhar e no se preocupar com ela. Ela comeou a ir para a academia em seu caminho para casa, trs dias por semana, mas era somente por meia hora. Ela comprou um telefone celular e o mantinha com ela o tempo todo agora, por via das dvidas, havia sempre uma emergncia quando ela no estava em casa. Sua me tinha um boto de discagem automtica no telefone de casa tambm, ento ela poderia disc-lo que Violet iria ara casa o mais rapidamente possvel.
Ela teve seu longo cabelo aparado e arrumado, e ela perguntou  dona da boutique local sobre como tirar o maior proveito de sua figura. Ela aprendeu que blusas de corte mais baixos ajudavam a diminuir os seios volumosos. Tambm aprendeu que uma jaqueta mais longa disfarava quadris largos, e aquelas linhas retas a faziam parecer mais alta. Ela experimentou alguns penteados at que ela encontrou um que favoreceu seu rosto cheio, e com a maquiagem que aprendeu como usar de forma que pareceu natural. Ela estava mudando, crescendo, amadurecendo e emagrecendo. Mas tudo era uma forma de conseguir, e como ela odiou admitir isto.
Ela queria que Blake Kemp sentisse falta dela, queria que doesse nele quando ele olhasse para ela. Era um sonho desesperado, mas ela no podia deixar de desejar isso.
Enquanto isso Kemp gastava muito tempo em sua casa, pensando uma maneira de trazer Violet de volta.
Ele esticou-se em seu sof de couro de Borgonha para assistir ao Canal do Tempo com seus dois gatos Siameses, Mee e Yow, enrolado contra seu trax. Mee, um grande mancha cinzenta, raramente ficava no colo dele. Yow, uma pequena mancha azul, estava em seu colo no minuto que ele se sentava. Ele sentiu muita afinidade com os gatos, que se tornaram sua famlia. Eles se sentaram com ele enquanto ele assistiu televiso de noite. Eles enrolaram-se na grande escrivaninha de carvalho quando ele trabalhou l em seu computador. Tarde da noite, eles entraram debaixo das cobertas um em cada lado dele e ronronaram para dormir.
O Harts pensavam que sua mania de gato estava um pouco demais. Mas, tambm, eles no eram realmente pessoas que gostassem de gato, com exceo de Cag e Tess. Seus gatos eram principalmente vira-lata. Mee e Yow, por outro lado, eram puros-sangue. Blake os trouxe para casa com que ele direto de um pet shop, onde eles estavam em gaiolas de vidro por semanas, os ltimos produtos de um criador que faliu. Ele lamentou por eles. Mais provavelmente, ele disse a si mesmo, os gatos o escolheu para lev-los. Os gatos eram mestres da sugesto sutil. Estava espantando em como eram gordos, um gato saudvel podia ser gordo, mesmo passando fome quando era rfo. Eles ainda brincavam tentando engan-lo mesmo depois de quatro anos de co-existncia.
Ele pensou em Violet e sua me, e lembrou que a Sra. Hardy era alrgica a pelos de gato. Violet sempre amou animais. Ela sempre manteve pequenas estatuetas de gatos em sua escrivaninha. Ele nunca a convidara para ir a sua casa, mas ele estava certo que ela adoraria seus gatos. Ele imaginou que ela teria Duke Wright trazendo os bezerros na varanda para ela acariciar.
Seus olhos relampejaram com pensamento de Violet se envolvendo com outro homem. Wright era amargo por causa do divrcio e o termo de custdia que sua esposa trouxe contra ele. Ele culpou Kemp por isso, mas Kemp estava s fazendo o que qualquer outro advogado teria feito em seu lugar. Se a quase ex-Sra. Wright era to feliz quanto ela pareceu naquele trabalho de lei de propriedade que ela conseguiu na Cidade de Nova Iorque, provavelmente no voltaria mais para casa. Ela amava o filho tanto quanto Duke o amava, e ela sentia que era melhor o menino no ficar oscilando entre dois pais. Kemp no concordava. Uma criana tinha dois pais. S o machucaria se o fizesse ficar sem qualquer um deles.
Ele balanou a cabea. Era uma pena as pessoas terem filhos antes de pensar sobre as conseqncias. Eles nunca melhoravam um casamento ruim. A clientela de Kemp mostrava aquela verdade toda vez que ele lidava com um caso de divrcio. As crianas eram sempre as pessoas que mais sofriam.
Beka Wright nunca admitiu isto, e Kemp nunca perguntou, mas fofoca local era de que Duke deliberadamente escondeu suas plulas anticoncepcionais em um perodo crtico, achando que um beb a curaria de sua ambio. No curou. Ele era um tipo de homem dominador que esperava que uma esposa fizesse exatamente o que ele dissesse  ela para fazer. Seu pai tinha sido do mesmo jeito, um autocrata dominante cuja pobre esposa morreu andando debaixo de uma chuva gelada com pneumonia, em uma tentativa fatal de escapar dele, enquanto ele estava em viagem de fim de semana. A morte cobrou seu abuso adicional. E Duke cresceu com aquela mesma atitude autocrtica e assumiu que era a maneira de um homem normal lidar com sua esposa. Ele estava aprendendo a muito custo que casamento significa compromisso.
Blake olhou para sua casa com seus motivos Ocidentais, couro de Borgonha que combinava com moblia de madeira de carvalho e cereja escura. O tapete e as cortinas eram em tons de terra. Ele apreciou a atmosfera quieta depois do tumulto que era sua vida no trabalho.
Mas ele perguntou-se o que uma mulher faria com a decorao.

Mee passou as garras em seu brao. Ele estremeceu, e os moveu. Ela estava adormecida, mas quando sentiu sua mo nela, se aconchegou mais e comeou a ronronar.
Ele riu suavemente. No, ele no era do tipo de se casar. Era um bom cozinheiro. Lavava sua prpria roupa e fazia o servio domstico. Ele podia pregar um boto ou fazer uma cama. Como muitos outros ex-oficiais das foras especiais, ele era independente e auto-suficiente. Um veterano da primeira guerra com o Iraque, ele foi dispensado com a patente de capito. Ele tem estado na reserva do Exrcito desde que se formou e comeou a praticar advocacia em Jacobsville, e sua unidade desfeita. Ele e Cag Hart serviram na mesma diviso. Poucas pessoas sabiam disto, porque ele e Cag no conversavam muito sobre as misses que compartilharam. Criaram vnculos que no-combatentes no podia entender.
Ele agarrou o controle remoto e mudou o canal. Colocou no Canal de Tempo para ver quando a chuva iria parar, e ento voltou ao canal de Histria, onde ele gastava a maior parte de seu tempo livre todas as noites. Ele pensava constantemente que se topasse com uma mulher que apreciasse histria militar, ele poderia ser persuadido a voltar aos crculos sociais.
Entretanto ele lembrou da mulher que perdeu, e a dor comeou outra vez. Ele aumentou o volume e voltou sua ateno, ao documentrio histrico sobre a campanha final bem sucedida de Alexander o Grande contra o rei Persa Darius em 331 a.C. em Gaugemela.

Violet estava atrasada quando chegou em casa na sexta-feira seguinte. Ela parou na academia e ento se lembrou que no havia nenhum leite em casa. Sendo assim, passou pelo supermercado tambm. Quando ela parou na calada da sua pequena casa de aluguel, encontrou sua me sentada no cho ao lado do jardim a poucos passos da varanda. A Sra. Hardy no estava se movendo.
Apavorada, Violet saltou de seu carro sem parar para fechar a porta, e correu em direo  sua me.
 Mame!  Ela gritou.
Sua me virou-se um pouco. Seus olhos azuis estavam assustados quando ela girou sua cabea e olhou para sua filha. Estava respirando pesadamente. Mas ela riu. 
 Querida, est tudo bem!  Ela disse de uma vez.  Eu acabei de ficar sem flego, s isso!  Eu estou bem!
Violet estava ajoelhada ao lado dela. As lgrimas escorrendo por suas bochechas. Seu rosto estava plido. Ela estava agitada.
 Oh, beb.  A Sra. Hardy sobressaltou-se em como Violet a abraou e fechou os braos ao redor dela, sussurrando suavemente.  Eu sinto muito. Eu sinto tanto. Eu queria arrancar as ervas daninhas do meu canteiro e plantar aquelas pequenas mudas que cresciam na janela da cozinha. Eu acabei de trabalhar, s estou um pouco cansada  tudo. Veja? Eu estou bem.
Violet deu um passo para trs e se apavorou. Sua me era tudo que ela tinha no mundo. Ela a amava tanto. Como continuaria a viver se perdesse sua me? Aquele estava escrito por todo o rosto dela.
A Sra. estremeceu quando viu isto. Ela abraou Violet.
  Violet,  ela disse tristemente  Um dia eu terei que ir. Voc sabe isto.
 Eu no estou pronta ainda  Violet soluou.
A Sra. Hardy suspirou. Ela beijou o cabelo escuro de Violet. 
 Eu sei,  ela murmurou, seu olhar distante, olhando o horizonte.  Nem eu.
Mais tarde, enquanto jantavam, sopa quente e po de milho fresco, a Sra. Hardy estudava sua filha com preocupao.
 Violet, voc est certa de que est feliz trabalhando para Duke Wright? 
 Ela perguntou.
 Claro que estou.  Violet disse impassivelmente.
 Eu penso que Sr. Kemp gostaria que voc voltasse a trabalhar com ele.
Violet olhava fixamente para sua me com a colher de sopa a meio caminho da boca. 
 Por que voc acha isso, Mame?
 Mabel, que trabalha em seu escritrio, parou aqui para me ver no almoo. Ela disse que Sr. Kemp est to mal-humorado que elas dificilmente agentaro trabalhar com ele por muito tempo. Ela disse que acha que ele sente falta de voc.
O corao de Violet saltou no peito.
 No foi isso que pareceu quando eu o encontrei no correio no outro dia,  ela disse  Mas ele estava agindo... estranhamente.
A mulher mais velha sorria acima de sua colher de sopa. 
 Freqentemente os homens no sabem o que eles querem at perder.
 Comeou o dia.  Violet riu suavemente.
 Ento, querida, responda minha primeira pergunta. Voc gosta de seu novo trabalho?
Ela movimentou a cabea. 
  desafiador. Eu no tenho que lidar com as pessoas tristes, bravas, miserveis cujas vidas esto em pedaos. Sabe, eu no percebi at que eu mudei de trabalho o quo deprimente  trabalhar em uma escritrio de advocacia. Voc v muitas tragdias.
 Eu suponho gado  muito diferente.
 Existe tanto para aprender,  Violet concordou.   to complexo. Existem tantos fatores que produzem uma boa carne de boi. Eu pensei que era s uma questo de pr touros e novilhas no mesmo pasto e deixar natureza fazer seu trabalho.
 E no ?  sua me perguntou, curiosa.
Violet sorriu de modo malicioso. 
 Quer saber como  o trabalho?
 Sim, realmente.
Ento Violet gastou a prxima meia hora contando para sua me, hipoteticamente falando, todos os passos envolvidos em criar carne de boi de primeira.
 Bem!  A mulher mais velha exclamou.  No  simples mesmo.
 No, no . Os registros so to complicados
O toque sbito do telefone interrompeu Violet. Ela fez careta. 
  provavelmente outro vendedor,  ela murmurou.  Eu queria que ns pudssemos dispor de uma daquelas novas secretrias eletrnicas com identificadores de chamadas.
 Um dia um milionrio entrar pela porta da frente trazendo um sapato de cristal e um anel de compromisso.  A Sra. Hardy aventurou-se com um olhar travesso.
Violet riu quando se levantou e foi atender ao telefone. 
 Residncia Hardy.  ela disse em tom amigvel.
 Violet?
Era Kemp! Ela teve que respirar fundo antes de poder responder. 
 Sim, senhor?  Ela gaguejou.
Ele hesitou.
 Eu tenho que conversar com voc e sua me.  importante. Eu posso ir at a depois do trabalho?
A mente de Violet corria como um furaco. A casa estava uma baguna. Ela estava uma baguna. Ela estava vestindo cala jeans e uma camisa que no serviam direito. Seu cabelo precisava ser lavado. A sala de estar precisava ser aspirada!
 Quem , querida?  A Sra. Hardy perguntou.
  Sr. Kemp, Mame. Ele diz que precisa falar conosco.
 No  bom que ns tenhamos feito aquele bolo?  A Sra. Hardy pensou em voz alta.  Diga a ele para vir querida.
Violet falou entre os dentes
 Est tudo bem  ela disse a Kemp.
 timo. Eu estarei a em quinze minutos. Ele desligou antes de Violet poder perguntar o que ele queria.
Ela olhou preocupadamente para sua me. 
 Voc acha que poderia ser algo sobre eu voltar a trabalhar para ele?
 Quem pode dizer? Voc devia lavar seu cabelo, querida. Voc ter tempo suficiente.
 No, vou pegar o aspirador e passar na sala.  ela lamentou.
 Violet, as tarefas podem esperar.  sua me respondeu divertida. Voc no pode. V, menina!

Violet girou como um zumbi e foi direito ao banheiro para lavar seu cabelo. Quando ela ouviu Kemp que parara na calada, ela estava usando um suter azul de mangas curtas e cala jeans branca limpa. Seu cabelo estava limpo e ela o deixou solto, porque no teve tempo de tran-lo. Ela estava usando chinelos, mas isso no iria importar, decidiu.
Ela abriu a porta.
Kemp a examinou quieto, cuidadosamente com seus olhos de um plido azul. Mas ele no reparou em sua aparncia. E estava com a testa franzida. 
 Eu tenho algo para dizer que sua me precisa ouvir, mas eu no quero chate-la.
L se foram seus sonhos de ser readmitida. 
 Sobre o que ?  Ela perguntou.
Ele retraiu uma respirao afiada. 
 Violet, eu quero que o corpo de seu pai seja exumado. Eu acho que Janet Collins o matou.


CAPTULO III


Violet no estava certa de ter escutado direito. Ela sabia que existia algo a ver com Janet Collins. Curt veio a seu escritrio quando ele levou uma nota para Duke de Jordan Powell, seu chefe. Ele disse a ela que ele e Libby iriam ter que exumar o corpo de seu pai porque existiam suspeitas que Janet, sua madrasta, poderia t-lo matado. Ela era suspeita da morte de pelo menos um outro homem de idade avanada por envenenamento. Violet e sua me sabiam sobre a garonete que estava com o Sr.Hardy quando do ataque cardaco. Mas elas nunca questionaram a causa da morte. E nunca descobriram quem era a garonete. Agora, muitas perguntas ela no quis fazer de repente estavam sendo respondidas.
Seu lbios deixaram escapar suspiro rouco. 
 Oh, querida.
Kemp fechou a porta atrs dela e ergueu o queixo de Violet at seus olhos. 
 Eu no quero fazer isto  ele disse suavemente.  Mas existe uma chance muito boa de que seu pai tenha sido assassinado, Violet. Voc no quer que Janet Collins fique livre desta, se ela for culpada. Nem eu.
 Voc est certo,  ela concordou.  Mas e a Mame?
Ele respirou longamente. 
 Eu tenho que ter sua assinatura. Eu no posso fazer isso sozinho. 
Eles trocaram olhares preocupados.
Seus olhos de repente fixaram-se em seu rosto oval emoldurado por seu cabelo escuro. Sua pele estava limpa e brilhante. Ela no estava usando maquiagem, exceto por um toque de batom rosa. E aquele suter Seus olhos deslizaram at seus seios em muda sensualidade. Eles estreitaram, quando ele apreciou em como deliciosamente cheios eram. Ela tinha uma cintura pequena, tambm. A cala jeans enfatizava os contornos bem arredondados de seus quadris.
 Eu perdi peso!  Ela soltou.
 No perca mais,  ele murmurou ausente.  Voc est perfeita.
Suas sobrancelhas arquearam. 
 Senhor?  Ela gaguejou.
 Se eu no fosse um bacharel respeitado, voc faria minha boca encher dgua.  ele quietamente respondeu, e os olhos que encontraram os seus estavam fixos, atentos.
Seu corao comeou a bater rapidamente. Seus joelhos ficaram fracos. Ele no era cego. A qualquer minuto, iria notar sua reao impotente, impetuosa.
 Mas eu sou um bacharel respeitado  ele adicionou firmemente, tanto para seu prprio benefcio quanto para o dela.  E esta no  a hora, de qualquer maneira. Eu posso entrar?
 Claro. Ela fechou a porta atrs dele hesitante pelo que ele disse.
 Eu planejei ir ao seu escritrio para falar com voc  ele disse com voz baixa  Mas fui pego no ltimo minuto por um cliente chateado e quando eu terminei voc j havia ido embora. Eu esperava ter um pouco de tempo para prepara-la para o que temos de fazer. Ele relanceou o olhar em direo  porta de sala de estar.  Como ela est?  Ele perguntou.
Ela mordeu seu lbio inferior. 
 Ela teve um perodo leve esta semana  ela disse a ele preocupadamente.  Ela pensa que  mais forte do que realmente . Perdendo o papai e descobrindo sobre seus casos amorosos arruinaram sua vida.
Ele engoliu de volta uma resposta severa. 
 Ns devamos ter o mdico dela aqui enquanto falo com ela?
Ela suspirou cansada. 
 No penso que importar.  Ela olhou para ele.  Ela tem que saber. Eu no quero que Janet Collins fique livre do assassinato. Nem ela iria querer. Ns amvamos o papai, a nosso modo.
 Certo ento.  Ele movimentou a cabea para ela ir  frente dele enquanto a seguia para a sala. 
Sua me olhou para cima e sorriu. 
 Sr. Kemp! O que bom v-lo novamente!
Ele sorriu, parando na frente dela e apertou sua mo suavemente. 
  bom v-la, tambm, Sra. Hardy. Mas eu temo trazer notcias tristes.
Ela baixou seu tric e o colocou no colo. 
 Minha filha pensa que eu sou um marshmallow  ela disse com um olhar atravessado para Violet.  Mas eu sou mais forte que pareo, apesar de meus raquticos vasos sangneos.  Ela apertou os lbios firmemente.   s dizer a mim o que eu preciso saber, e eu farei o que tiver que fazer.
Seus olhos azuis cintilaram. 
 Voc  como uma noz dura, no ?  Ele arreliou.
Ela sorriu de modo malicioso para ele, olhando longe quando ela era mais jovem.  Aposte nisso. Continue. Fale!
Seu sorriso murchou. Violet sentou-se no brao de cadeira da sua me.
 Deve ser ruim mesmo, se ambos esperam que eu caia.  ela disse.   algo sobre Janet Collins, no ?
Violet ofegou. As Sobrancelhas de Kemp estavam curvadas acima das armaes de seus culos.
 Eu no sou uma petnia. Eu no me agarro a varanda o tempo todo  A Sra. Hardy disse a eles.  Eu vou ao cabeleireiro, vou ao consultrio mdico, eu vejo muitas pessoas. Eu sei que Libby e Curt Collins so muito ocupados e com dificuldade com sua madrasta, e existe muita conversa sobre ela ter sido ligada a morte de um homem idoso em uma casa de sade. Eles disseram que ela tomou cada centavo que ele tinha. E ento ela continuou a enganar Arthur e ele a mim acabando com nossa poupana, de um quarto de um milho de dlares. No foi provado que foi ela.
 Eu achei uma testemunha ocular que acha ter visto Janet Collins no motel com Arthur o ltimo dia de sua vida.  Kemp disse a ela  Pouco antes da ambulncia o levar para o hospital. Ela correu porta a fora e foi vista. No hospital o doutor, no ciente de qualquer infrao, diagnosticou um ataque cardaco pelos sintomas. No foi feita nenhuma autpsia.
 Est certo,  disse a Sra. Hardy. Ela deu a ele um olhar de sabedoria.  E voc acha que ela o matou, no ?  Ela perguntou a Kemp.
Ele estava impressionado.
 Sim, eu acho.  ele disse a ela honestamente.
 Eu no quis pensar sobre isto, mas eu tive minhas dvidas.  ela disse.  Ele nunca teve problemas no corao. Houve uma confuso em uma clnica em San Antonio e ele acabou conseguindo uma cateterizao no corao que ele realmente no precisou. O que ele mostrou era que seu corao e artrias estavam em perfeito estado, nenhum bloqueio mesmo. Ento foi uma surpresa quando ele morreu s um ms mais tarde de um suposto ataque cardaco. Mas eu estava extremamente chateada em seus casos e sua morte sbita para pensar claramente.
 Se servir de consolo, Janet Collins teve cuidado com os homens,  Kemp respondeu.  Ela sabia como se aproximar de homens mais velhos, e ela no  uma mulher feia. A maioria dos homens reage premeditavelmente em um assalto frontal.
Violet estava perguntando-se irrelevantemente se gostaria de voltar a trabalhar com Kemp, mas ela empurrou o pensamento para o fundo da mente.
 Arthur esteve estranho antes de morrer  A Sra. Hardy disse surpreendentemente, lanando um olhar arrependido para Violet.  Ele era um homem bonito, viril e eu estava sempre quieta, me sentia tmida e bastante inferior.
 Voc no era inferior. Violet protestou.
 Minha famlia era muito rica, querida,  ela disse  sua filha tristemente.  E Arthur era ambicioso. Ele quis sua prpria firma de contabilidade, e eu o ajudei a conseguir. No que ele no tenha trabalhado duro, mas ele nunca teria conseguido sem o meu apoio. Eu penso que isso machucou seu orgulho. Talvez seuscasosfossem um modo de provar a ele mesmo que ainda podia conquistar mulheres bonitas at mesmo quando ficou mais velho. Eu sinto muito, Violet,  ela adicionou batendo levemente coxa da sua filha.  Mas os pais so humanos, tambm. Arthur amou voc, e ele tentou ser um bom pai, ainda que ele no fosse um bom marido.
Violet cerrou os dentes. Ela podia imaginar como teria se sentido, se ela fosse casada e seu marido comeasse a ter casos com outras mulheres sem pensar em mais nada.
 Quando Arthur comeou a ficar estranho,  A Sra. Hardy continuou,  Eu estava muito frgil para o deixar e ficar sozinha. Havia Violet, que precisava de ambos os pais e um ambiente estvel. E eu no podia mais cuidar de mim mesma. Arthur pagou um preo alto para ficar comigo, dadas as circunstncias. Eu realmente no o culpo pelo que ele fez.
Ela sim, entretanto, e mostrou. Violet lhe deu um abrao apertado. 
 Eu o culpo,  ela murmurou.
 Eu tambm.  Kemp disse, surpreendentemente firme.  Qualquer homem honrado pediria o divrcio antes de se envolver com outra mulher.
 Por que, seu Puritano?  A Sra. Hardy o acusou com um sorriso.
 Eu tenho companhia, ele apontou para Violet.
A Sra. Hardy riu, e dobrou o tric em seu colo. 
 Certo, ento ns decidimos que Arthur provavelmente teve um caso com Janet Collins e que ela pode ter sido responsvel por sua morte. Mas a menos que ele seja exumado, e uma autpsia seja feita, ns no podemos provar isto.  por isso que voc est aqui, no , Sr. Kemp?
 Voc  fantstica, Sra. Hardy.  Kemp respondeu com admirao em seus plidos olhos azuis.
 Eu sou perceptiva. Pergunte Violet.  Dando um fraco sorriso continuou.  Quando voc quer fazer a exumao?
 Assim que possvel. Eu farei os arranjos, se a senhora estiver de acordo. Ter de assinar alguns documentos. Isto pode gerar falatrios tambm.
 Eu posso administrar. E tambm Violet. A Sra. Hardy disse assegurou a ele, sorrindo para sua filha.
 Eu posso.  Violet assegurou.  Ns duas faremos o que for necessrio. Qualquer coisa que Papai tenha feito, no dava a ela nenhum direito de mat-lo.
 Muito bem.  Kemp levantou-se do sof e apertou a mo da Sra. Hardy uma ltima vez.  Eu entrarei em contato assim que tiver encaminhado as coisas. A senhora est lidando com tudo isso muito bem.
 Surpreendi voc, no ?  A mulher mais velha riu.
Ele movimentou a cabea. 
 Agradavelmente.  ele disse, com um sorriso.  Eu procurarei a senhora. 
Ele relanceou o olhar em Violet.  Leve-me at a porta.
Ela levantouse e o seguiu pelo hall, com seus olhos arregalados e curiosos em seu rosto.
Ele parou com sua mo na maaneta e a olhou por um longo momento com um olhar atento
 Eu informarei os detalhes assim que resolver as citaes adequadas  disse a ela.  Voc pensa que ela lidar bem com isso tudo?  Ele adicionou, aludindo  sua me.
 Ela ir.  Violet respondeu com certeza. Ela olhou para ele com olhos suaves e famintos.  Como est tudo no trabalho?
Ele fez careta. 
 Eu tenho que fazer eu mesmo o caf.  ele murmurou.  Mabel e Libby no o fazem forte o suficiente. E Mabel est pronta para arrancar os cabelos pelo trabalho extra. Ento eu acho que ns estaremos colocando um anncio para uma nova secretria.
Violet no notou que ele tinha um olhar esperanado, de antecipao em seu rosto, porque seus olhos estavam abatidos. Ela pensou que ele a estava criticando por deix-lo na mo, e depois diria tudo menos que a forou a se demitir.
Ela deu de ombros. 
 Eu estou certa que achar algum para trabalhar com voc, Sr. Kemp,  ela disse em um tom vencido.
A formalidade e sua falta de interesse o irritaram. Ele abriu a porta com um puxo. 
 Eu entrarei em contato.  ele disse, e partiu sem olhar para trs.
Violet fechou a porta atrs dela, forando-se a no olhar faminta em sua direo enquanto ele partia. Ela esperou por alguns segundos que ele poderia estar oferecendo a ela seu trabalho de volta. Isso obviamente no era o caso.
Kemp entrou em seu carro, irritado e insatisfeito com a resposta de Violet quando ele praticamente ofereceu seu trabalho de volta. Duke Wright no era um homem bobo, e ele tinha olhos para notar uma bela mulher. Ele tinha tudo e agora era divorciado tambm. E Violet era atraente. Ele esperava que Wright no estivesse tentando virar sua cabea. Ele iria verificar isto. Para prprio bem de Violet, claro. Ele no estava fazendo isto por si mesmo.
Involuntariamente, sua mente o levou h oito anos atrs, para a nica mulher ele realmente amara. Shannon Culbertson tinha dezoito anos, quando comearam a namorar. Tinha sido amor  primeira vista. Kemp, que j era um advogado jnior em uma firma local, tendo se formado tarde j com vinte e oito, estava trabalhando com tio de Shannon. Eles se encontraram no escritrio e comearam a sair. Dentro de um ms, eles souberam que iriam se casar um dia. Shannon foi a uma festa como sua namorada, na casa de Julie Merrill. Ningum entendeu por que Julie quis que sua pior inimiga estivesse na festa, menos ainda Shannon, mas ela pensou que talvez Julie estava disposta enterrar a briga acerca da rivalidade das duas meninas para presidente da sala. Algum, provavelmente Julie, ps um comprimido conhecido como a droga de estupro na bebida de Shannon. Ela teve um problema no corao sem diagnstico, e a droga a matou.
Ainda machuca em Kemp lembrar do resultado. Ele o lamentou por meses, Julie era culpada, e tentou faz-la pagar pelo crime. Mas seu pai era um senador do estado e rico. O caso nunca passou da tentativa, apesar de todos os esforos de Kemp.
Ele ainda se ressentia dos Merrills. E sentia saudades de Shannon. Mas desde que Violet veio trabalhar para ele, pensava cada vez menos em seu antigo amor. Nas manhs, ele esperava ansiosamente o sorriso de Violet, em seu escritrio. Ele tinha medo do que ele sentiu quando ela confessou o amor que nutria por ele. Ele no queria arriscar amar algum novamente. A tragdia era uma marca constante em sua vida.
Ele teve uma irm, Dolores, que morreu em um acidente de natao em seu ltimo ano do segundo grau. Sua me morreu de cncer logo depois. S existia as duas para ele, porque seu pai foi trabalhar para uma companhia de leo no Oriente Mdio quando ele era s uma criana, apaixonou-se por uma francesa, e divorciou-se de sua me. Ele no teve nenhum contato com seu pai. E seu pai no teve nenhum interesse nele.
As experincias de sua vida o ensinaram que amar era perigoso, e ento estava conseguindo se acostumado s pessoas. Violet ainda estava apaixonada por ele, mas ela se recuperaria disto, ele disse a si mesmo firmemente. Melhor deix-la ir. Ela era jovem e impressionvel. Ela acharia outra pessoa. Talvez Duke Wright
Seus dentes cerram forte com esse pensamento. Era estranhamente desconfortvel pensar em Violet nos braos de outro homem. Muito desconfortvel.

Violet estava tomando notas em uma manh, quando ouviu vozes se aproximando e ficou surpresa ao olhar para cima e se deparar com Curt Collins irmo de Libby Collins de p em frente  sua escrivaninha. 
 Curt juntou-se a nossa operao, Violet,  Duke Wright disse a ela com um sorriso.  Ns o roubamos de Jordan Powell.
 No foi bem um roubo,  Curt falou arrastadamente com um sorriso.  Eu deixei meu trabalho. Jordan mudou muito ultimamente.
 Curt ir ajudar com a operao do gado,  Duke disse  Violet.  Se ele precisar de qualquer informao, voc pode falar diretamente a ele sem precisar perguntar a mim primeiro,  ele adicionou com um sorriso.
 Certo  ela concordou.
 Vamos, Curt, eu mostrarei a voc o resto da operao,  o pecurio mais velho acenou.
 At mais, Violet,  Curt murmurou.
Ela movimentou a cabea, sorrindo. Ela os assistiu partir, com as sobrancelhas franzidas. Libby era louca por Jordan Powell, e Curt trabalhava para ele h anos. O que estava acontecendo no mundo?
Curt apareceu somente quando ela j estava juntando suas coisas.
 Eu suponho que voc est se perguntando como eu aterrissei aqui.  ele disse.
Ela movimentou a cabea. 
 Isto  um pouco surpreso  ela respondeu.
 Voc conversou com Kemp ultimamente?
Seu corao saltou somente com o som de seu nome, mas ela se recuperou depressa. 
 No. Eu no falo com ele por uma ou duas semanas, eu acho.
 Existe um desagrado, por assim dizer, entre Libby e Julie Merrill.
Violet pareceu confusa. 
 Eu no sabia nem que elas se conheciam.  ela respondeu.
 E elas no se conheciam,  Curt concordou.  Mas Julie quer Jordan, e Libby estava no caminho.
 Entendo.
 De qualquer maneira, Julie atacou Libby e Jordan no apareceu para defend-la. E Jordan fez algumas observaes srdidas para Libby.  Ele encolheu os ombros.  Eu no trabalho para qualquer homem que ofenda minha irm.
 Eu no culpo voc nem um pouco. Pobre Libby!
 Ela pode cuidar de si mesma  ele disse.  Mas Julie tem alguns amigos sem moral. Infelizmente para ela, ela foi atacar a Libby no escritrio do Kemp e enquanto ele estava l.
 Desculpe?
Ele sorriu. 
 Voc no sabe, no ? Existe inimizade entre Kemp e Julie. Ela deu uma festa em sua casa oito anos atrs e convidou Shannon Culbertson, que era mais ou menos comprometida com Kemp no momento. Existia uma rivalidade entre Shannon e Julie para ser presidente de classe na escola. Algum colocou algo na bebida de Shannon. Ela morreu. Julie conseguiu ser a presidente da sala.
 Ela foi envenenada?  Violet exclamou, fascinada por saber este detalhe da vida privada de seu taciturno chefe. Ento ele teve uma mulher em seu passado afinal. Era por isso que ele no saia muito com mulheres agora? Era triste pensar que existia outra mulher em sua vida, mesmo que um fantasma. Como mulher viva podia competir com uma memria perfeita?
 Ela no foi envenenada. Ela tinha problemas de corao que ningum sabia.  ele corrigiu.  De qualquer maneira, ela morreu. Kemp nunca se recuperou disto. Ele fez seu melhor para Julie pagar por isto, mas seu pai tinha muito dinheiro e bastante influncia. Foi listado como um acidente trgico sem explicao, e o caso foi arquivado. Kemp prenderia Julie se ele pudesse achar uma desculpa para lev-la ao tribunal.  Ele se debruou diante dela.  S entre ns, isso poderia acontecer. O Senador Merrill foi pego por dirigir embriagado. Agora ele e seu sobrinho o prefeito esto tentando conseguir que os oficiais que o prenderam sejam despedidos. E tambm o chefe de polcia Cash Grier.
A cabea de Violet girou para traze-la de volta ao assunto em questo. Ela ainda estava pensando no passado secreto de Kemp, um que ela nem esperava.  Isso ser o dia, quando o chefe Grier deixar seus oficiais afundarem sem uma boa briga.
 Exatamente o que a maioria de ns pensamos,  Curt disse.  Grier  o inferno para traficantes de droga. O nos traz a um outro rumor que est rodando por a,  que Julie tem seu dedo metido em uma rede de distribuio de p branco.
Violet assobiou. 
 Quantas notcias!
 Mantenha isto para voc mesma, tambm,  ele preveniu.  Mas o ponto da coisa  que eu estava sem um trabalho e Duke disse que eu podia trabalhar para ele.
 Bemvindo a bordo, de um refugiado para outro.
 Est certo. Voc e Kemp tiveram um atrito, tambm, no ?  Ele sorriu esquisitamente.  Libby me disse  ele adicionou quando ela pareceu surpresa.  Mas eu ouvi isto de trs outras pessoas tambm. Voc no mantm segredos em uma cidade como Jacobsville. Ns somos todos uma grande famlia. Sabemos tudo um do outro.
Ela sorriu. 
 Eu suponho que sim.
 Como sua me est se sentindo com a exumao?
Ela deu um sorriso enfraquecido. 
 Ela diz que no est se aborrecendo, mas eu sei que est. Ela  muito antiquada sobre coisas assim.
Ele pareceu bravo.
 Ns nos sentimos do mesmo modo. Mas tivemos que deix-los exumar Papai, tambm. Ningum quer que Janet fique livre de outro assassinato.
 Isto  o que Mame e eu sentimos.  Violet concordou.  Mas realmente  duro. Voc j sabe alguma coisa?
Ele agitou sua cabea. 
 Eles dizem que os resultados levaro tempo. O laboratrio de crimes  apoiado pelo estado, ento no ser um processo rpido. Isso ser ainda pior, eu acho.
Ela movimentou a cabea. 
 Mas ns conseguiremos, no ?  Ela adicionou.
Ele sorriu em sua determinao. 
 Voc pode apostar que ns conseguiremos.

Blake Kemp estava fumegando. Ele tem estado to ocupado com o trabalho que se esqueceu das exumaes at Libby o perguntar sobre elas. Ele prometeu a ela que as faria com certeza. Mas as notcias perturbadoras no tinham nada a ver com possveis assassinatos. Tinha a ver com o fato de que Curt Collins, irmo de Libby, estar recrutando Violet para ser voluntria na campanha de Calhoun Ballenger que aconteceria em seu rancho no sbado seguinte.
Ele estivera preocupado sobre Violet deixar Duke Wright virar sua cabea, e aqui estava ela tendo um encontro com um muito elegvel, membro de uma famlia de fundadores de Jacobsville, Texas. At Kemp no podia reivindicar descendncia do velho John Jacobs. Duke poderia ter muitas verrugas, mas Curt era um homem bom, jovem e com um futuro promissor. E Violet iria se encontrar com ele.
Ele no entendeu sua oposio violenta para o par. Violet no era nada para ele, afinal. Ela era somente sua ex-secretria. Ele no tinha nenhum direito de se importar se ela tivesse uma vida privada.
Mas ele se importava. O pensamento dela com Curt o fez ficar inquieto. Ele conhecia Calhoun Ballenger h muitos anos. Ele freqentemente lidava com casos para ele. Ele admirava e respeitava o proprietrio da maior operao de alimentao animal da regio. No havia nenhuma razo que o impedia de convidar a si mesmo para aquela reunio.
Ele queria ter certeza que Violet no faria algo estpido, como cair nos braos de Curt na primeira oportunidade. Era sua obrigao proteg-la. Mais ou menos. Ele levantou o telefone e discou nmero de Calhoun, recusando-se a considerar seus motivos como sendo pessoais.

A reunio estava tumultuada. Havia pessoas reunidas na grande sala de recreao que Kemp no via h anos. Alguns dos que estavam l eram francamente uma surpresa, porque pelo menos dois dos grandes contribuintes Republicanos do municpio estavam na fileira adiante.
 Interessante, no ?  o chefe de policia local Cash Grier perguntou a ele com um sorriso, notando a direo que Kemp estava olhando fixamente.  Ballenger est cruzando as linhas enfileiradas por todo lado. Ele  conhecido em crculos dos pecurios, e localmente ele  o menino de cidade natal que saiu da pobreza para se tornar um milionrio. E fez isto sem quaisquer procedimentos ocultos e ilcitos, eu ouvi.
 Est certo.  Kemp disse a ele.  Calhoun e seu irmo, Justin, eram as crianas mais pobres da regio. Eles fizeram suas fortunas honestamente. Os dois so bem casados, tambm.
 Dizem que Calhoun era tutor de sua esposa.  Grier meditou.
 Sim, e Justin casou-se com uma descendente direta do Grande John Jacobs, o fundador de Jacobsville. Juntos, eles tm seis meninos. No tem menina em nenhuma das duas famlias.

Na meno de crianas, Grier ficou quieto. Ele e Tippy Moore, uma atriz de cinema que estava morando na casa dele temporariamente perderam seu beb pouco antes do irmo caula de Tippy ser seqestrado. Ela negociou a si mesma para o seqestrador, num ato de coragem que ainda fazia Grier ficar orgulhoso. O relacionamento deles estava firme agora, e Tippy era uma vtima potencial de um dos seqestradores que fugiu da polcia em Manhattan.
Kemp olhou de relance para ele, ciente do desconforto do homem mais velho.
 Desculpe.  ele murmurou. Ele soube sobre o beb porque a histria, uma falsa e nada lisonjeira publicao saiu nos tablides quando Tippy sofreu o aborto.
Grier respirou longamente. 
 Eu nunca achei que queria crianas,  ele disse baixinho sem olhar diretamente para Kemp.  Foi um inferno descobrir que eu fiz.
 Para fora a vida bem nivelada  Kemp disse filosoficamente.  Voc tem dias ruins, ento voc tem os dias bons para se igualar a eles.
Os olhos escuros de Grier cintilaram. 
 Eu estou esperado mais ou menos dois anos por dias bons.
Kemp riu sem humor. 
 No estamos todos?
A ateno do Grier foi capturada por algum atrs de Kemp. Ele franziu os lbios. 
 Sua ex-secretria certamente mudou.
Kemp estava ciente de seu corao que saltou com a declarao. Ele girou sua cabea e viu Violet. Mas ela pareceu muito diferente. Estava vestindo uma pequena saia preta com um top azul solto at a cintura com um modesto decote baixo. Seu cabelo estava ao redor dos ombros, com as pontas viradas com gel. Ela expressava luminosidade e estava muito bonita.
Ela notou Kemp e seu corao bateu como doido. Ao seu lado Curt estava assistindo a troca de olhares com diverso, porque Kemp no podia parecer ajudar olhando fixamente mais que Violet podia.
 Eu preciso conversar com algum.  ele disse  Violet.  Voc pode ficar aqui sem mim por alguns minutos?
 Sim!  Ela disse com entusiasmo.  Eu quero dizer, sim, certo, Curt. Obrigada.
Ele riu, piscou para ela e saiu.
Kemp caminhou at ela. Ele estava vestido com uma camisa aberta no colarinho e um casaco esportivo e cala azul escura. Ele pareceu caro, sofisticado, e bom o bastante para ser saboreado. E Violet dificilmente podia afastar seus olhos dele.
Ele estava tendo um problema semelhante. Era estranho o quanto Violet tinha estado em sua mente ultimamente. Ele a viu no escritrio mesmo quando ela no estava l. Ele tem estado inquieto desde que a viu na casa da sua me, e eles se separaram asperamente.
 Ainda gosta de trabalhar para Duke? Ele inquiriu duramente.
Ela encolheu os ombros. 
  um trabalho.
Ele arqueou uma sobrancelha. 
 Seu cabelo parece bom.  ele murmurou, pegando uma mecha em seus dedos fortes.  Eu no gosto de gel como uma regra, mas ele se adapta em voc. Perdeu mais peso, tambm, no ?
 Pode parecer isto, mas eu no perdi realmente.  ela respondeu, perdida em uma nvoa por causa do contato com ele.  Eu s tenho aprendido como me vestir e tirar o maior proveito do que eu tenho.
Os olhos dele deslizaram at encontrar os dela. 
  sobre tudo isso que  a vida, Violet.  ele disse suavemente. Saber o que fazer com o que ns recebemos. Voc no precisa perder mais peso. Voc parece tima assim.
Ela soltou a respirao e sorriu radiante. 
 Vocrealmente acha isso?
Ele deu mais um passo para perto dela, ciente do prazer que passou por toda sua mente quando olhou para nela. 
 Voc gosta de truta?
Era uma pergunta estranha. Ela piscou. 
 Truta? Bem, sim.
 Por que voc no vem almoar comigo depois de amanh? Eu fritarei truta e fao uma salada de macarro para acompanhar. Voc pode levar um pouco de cada para sua me.
O queixo de Violet caiu. Ela estava olhando boquiaberta para ele enquanto tentava decidir, depressa, se estava perdendo a cabea e se estava tendo alucinaes.


CAPTULO IV

A falta de resposta dela fez Kemp ficar inquieto, o que provocou uma resposta sarcstica. Ele pensou que ela agarraria a chance. 
 O que h?  Kemp escarneceu.  Com medo de ficar sozinha comigo fora do escritrio?
Violet olhou boquiaberta para ele. 
 Eu no, no estou no,  queeu no penso queeu no disse que  Ela clareou a garganta.  Eu amo truta. Mame tambm.
Seus olhos cintilaram. Ento ele no estava errado. Ela ainda se importava com ele. 
 Eu tambm.  ele respondeu.  Eu as frito em manteiga e especiarias. Eu tenho meu prprio canteiro de ervas, inclusive no inverno.
 Isso soa delicioso  ela disse sem flego.
Ele ainda estava com a mecha de seu cabelo entre os dedos. Eles tornaram a acarici-la, e sua voz profunda soou muito mais baixa. 
 Voc gosta de gatos?
Ela movimentou a cabea.
 Voc pode ter um pouco dificuldade com Mee e Yow a princpio, mas eles se acostumaro a voc.
Violet sentiu-se como se andasse na beira de um precipcio para resolver o mistrio do vo livre. Ela estava exttica.
 Eu acho que os gatos so bonitos.
 Os meus so Siameses. Eles so nicos.
Ela sorriu devagar. 
 Eu gostaria de encontr-los.
Ele deixou seu cabelo e tocou em sua bochecha suave com suas pontas do dedo. Eles pareceram formigar no contato. 
 Mais ou menos a uma da tarde de amanh est bom para voc?
Ela movimentou a cabea, muda.
 Sabe como chegar a minha casa?
 Oh, sim!  ela disse, e podia ter mordido sua lngua para no soar to entusiasmada.
Kemp j havia se dado conta. Ele sabia que era uma m idia, encoraj-la. Em algum momento teria que deix-la. Ele no queria compromisso. No ainda. Mas Violet era suave para se tocar e era adorvel olhar para ela. Ele estava sem uma mulher em sua vida h muito tempo. Ele era sozinho. Seguramente no machucaria um almoo ocasional. Claro que no. Ele estava apreciando sua expresso extasiada. Ela o fazia sentir como se pudesse conquistar o mundo.
Por uma vez em sua vida ele iria saltar de cabea sem contar o risco.
 Ento eu esperarei por voc.  ele adicionou.
Ela sorriu para ele com seus grandes olhos azuis suaves e famintos. 
 Eu esperarei ansiosamente  disse ela.
 Eu tambm.  ele respondeu sorrindo e olhandoa to intensamente que ela corou e soltou ruidosamente o ar que estava preso na garganta.

 Kemp! Que bom que tenha vindo!  alto e bonito, Calhoun Ballenger chegou mais perto para apertar mo de Kemp e saudar Violet.  Kemp, h algum aqui hoje que eu gostaria de apresentar a voc. Violet, voc se importa?
 No, claro que no.  mentiu ela.
 Amanh, a uma,  Kemp adicionou antes de ir embora com Calhoun.
 Amanh,  ela respondeu.

Curt teve que perguntar duas vezes se ela estiva pronta para partir. Ela no teve oportunidade de conversar novamente com Kemp. De repente ele teve que ir embora porque um de seus clientes havia sido preso. Porm, antes de partir, ele olhou de volta para Violet com seus plidos olhos azuis que a deixou absolutamente sem chama. Ela ainda estava formigando uma hora depois que ele se foi.
 O que?  Ela perguntou abruptamente, olhando para Curt. Ela respirou fundo quando ele sorriu largo para ela.  Desculpe,  ela comeou.
 Oh, eu no estou chateado,  ele respondeu, rindo.  Eu estou contente por ver que seu ex-chefe finalmente percebeu o que ele estava perdendo.
Ela respirou fundo novamente. 
 No  isso.
 Eu sou um homem, Violet  ele lembrou a ela enquanto a acompanhava at o carro depois de se despedir do anfitrio.  Eu conheo um homem atingido por uma mulher quando eu vejo um. E o Kemp foi atingido!
 Voc realmente acha?  Ela perguntou esperanosa.
 Eu acho. S v devagar,  ele aconselhou.  Ele  quase um solitrio e no namora.
 Eu j soube.
Ele virou-se em direo a ela com seriedade.
 O que eu quis dizer,  ele suavemente disse,  que ele  mais vulnervel que qualquer outro homem acostumado a sair com as mulheres. E todo mundo sabe que ele no est a fim de se casar, pelo menos no visivelmente. 
E voc v com cuidado, certo? 
 Eu irei. Obrigado pelo conselho, Curt.
Ele encolheu os ombros. 
 A histria da minha vida. Eu sou sempre grande irmo de algum.
Ela sorriu largo. 
 Um dia alguma menina sortuda aparecer na sua vida!  ela prometeu.
Ele sorriu de volta. 
 Eu espero que isto demore alguns anos. Eu no estou pronto para acomodarme mais que seu amigo Kemp est. Pelo menos ele tem uma profisso, eu ainda estou  deriva.
 Libby disse que voc queria abrir uma loja de alimentos.
Ele movimentou a cabea. 
  o sonho de minha vida.
 Eu espero que voc consiga realizar seu sonho, Curt. Espero mesmo.
Ele abriu a porta para ela. 
 Eu tambm espero. Voc  uma boa garota, Violet.
 E voc  um bom homem, Curt.
Ele riu. 
 Bem, eu estou tentando, pelo menos. Calhoun recebeu uma multido aqui hoje.  ele adicionou quando subiu na velha pick up que pertencia a ele e a Libby.
 Uma grande multido. E arrecadou bastante tambm. Eu acho que ele pode vencer o Senador Merrill nas eleies.
 Eu no ficaria nem um pouco surpreso.

Violet contou  sua me sobre o convite de Kemp, e a Sra. Hardy sorriu de orelha at orelha. 
 H quanto tempo venho dizendo a voc que o Sr. Kemp tem mais interesse em voc do que simplesmente como chefe?  Ela perguntou.
 Ele s me convidou para comer algumas trutas.  Violet respondeu.
 Ele pode comer truta sozinho.  sua me disse sabiamente.  Tambm  interessante que Sr. Kemp, que nunca anuncia suas preferncias polticas, de repente aparece em uma reunio poltica. 
 Ele gosta do Sr. Ballenger.
A Sra. Hardy apertou os lbios. 
 Eu acho que algum disse a ele que voc estava indo para a reunio com Curt Collins.
Ela ofegou. 
 Verdade?
 s vezes um homem no sabe o que quer at um outro homem queira a mesma coisa. Ou pensa que outro homem quer.  A Sra. Hardy tinha o olhar cintilante.  Ns veremos, no , querida?
Violet corou lindamente e sugeriu um programa de televiso.
Ela no dormiu. A noite toda, ela reviu olhos do Blake Kemp que olhava fixamente em sua direo, ela ouviu sua voz, sentiu o toque de seus dedos em seu rosto. Na manh seguinte, ela experimentou todas as roupas do seu armrio antes de finalmente decidir-se por uma agradvel saia tricotada azul-celeste at o tornozelo com uma blusa branca bordada e jaqueta azul clara por cima. Ela deixou seus longos cabelos soltos.
 Voc parece bem,  disse a Sra. Hardy de sua cama quando Violet entrou para se despedir.
 Voc est certa de que sente bem?  Violet perguntou preocupada.
 Eu s vou ter um domingo preguioso,  a mulher mais velha respondeu, sorrindo.  Eu no mentiria para voc.
 Certo. Mas se precisar
 O telefone est aqui mesmo, meu bem.  A Sra. Hardy indicou o telefone na mesa ao lado da cama.  Agora v e tenha um bom dia. Eu no esperarei minha truta muito cedo, a propsito, eu j tomei meu caf da manh.
 Eu trarei algo para voc.  Violet prometeu.
 Dirija com cuidado.
Violet a beijou. 
 Sempre!
Ela parou na varanda da frente e olhou para os sapatos pretos que colocou. Ela fez careta, porque um deles estava gasto. Mas, argumentou consigo que, Kemp iria estar mais interessado no resto dela do que em seus sapatos. Endireitando a ala da bolsa em seu ombro, caminhou resolutamente para seu velho, mas confivel carro.

Kemp estava na varanda de sua casa quando ela chegou. Era uma casa vitoriana, com adornos de madeira trabalhada e pintada de branco brilhante, havia um balano e cadeiras de balano na varanda longa e larga. Havia comedouros de pssaro em todos lugares. No jardim em frente  varanda havia roseiras estavam brotando.
Violet pegou sua bolsa e trancou o carro sem se dar conta que tinha deixado as chaves dentro.
 Voc gosta de pssaros!  Ela exclamou.
Ele riu. Ele estava casualmente vestido, como ela, em cala comprida cqui e uma camisa de linha de um azul mais escuro que seus olhos atrs da armao de metal de seus culos.
 Sim, eu gosto de pssaros. Mas, como Mee e Yow, tambm gostam, eu tenho que ter certeza que esto ambos dentro de casa antes de encher os comedouros.  ele disse com uma risada.
 Eu tenho comedouros de pssaro em casa, tambm,  Violet respondeu timidamente.  Eu gosto especialmente dos pssaros pequenos, como as carrias.
 Eu prefiro cardeais e os gaios azuis.
 Eles so pssaros quietos.  Violet disse com uma risada.
Ele sentiu como se tivesse ficado sem cho quando olhou para ela. O sorriso transformou seu rosto oval, fazendoa brilhar radiante.
 Voc contrata um jardineiro, ou voc mesmo trabalha no jardim?  Ela perguntou, entusiasmada com o amontoado de arbustos floridos em torno do jardim.
 Eu mesmo cuido do jardim.  ele respondeu.  Eu preciso relaxar de vez em quando.
 Sim, jardinagem ajuda a aliviar a tenso  ela admitiu.  Eu fao muito isso tambm. Mas eu planto legumes em nosso pequeno jardim, e o que sobra eu congelo para o inverno.  Ela parou de repente, envergonhada, porque o jardim era uma necessidade para Violet e sua me, que tinha que economizar furiosamente para pagar as contas no fim do ms. Ela duvidou seriamente se Kemp j economizou em sua vida.
 Eu no planto legumes,  ele confessou.  A menos que voc conte erva-de-gato para os gatos, e algumas ervas aromticas. Eu gosto de cozinhar.
 Eu, tambm,  ela disse.  A mame pode fazer isto, mas eu no gosto de deixar. Ela gosta das panelas de ferro fundido, e  pesado.
 Ela no devia estar erguendo isto,  ele concordou.  Eu espero que voc esteja com fome.
Ela sorriu. 
 Eu nem tomei o caf da manh.
Ele sorriu de volta. 
 Entre, ento. Est tudo pronto.
Ele abriu a porta da frente e a deixou entrar. Havia um corredor longo com um suporte de guarda-chuva em forma de elefante e um cabideiro.
 Em frente,  esquerda,  ele disse quando fechou a porta da frente.
O corredor era pintado um azul claro, com uma fileira de cadeira em uma parede e papel de parede at o teto. Havia tambm um tapete azul claro.
 Voc provavelmente est pensando em como  difcil manter esse lugar limpo,  Kemp observou seguindo atrs dela.  E voc est certa. Eu tenho uma equipe de limpeza que vem freqentemente limpar tudo para mim.
 Adorei essa cor  ela observou. Lembrame o oceano.
Ele riu alto. 
  a cor de olhos do Yow,  ele adicionou.  E ela sabe disto. Ela ama espreguiar no tapete. Mee prefere o sof ou minha cama.
Violet prendeu a respirao quando chegou  sala de jantar. Havia uma mesa 
de madeira de cerejeira, j posta com uma toalha de linho copos de cristal e porcelana chinesa, e mais alm havia uma cozinha que seria o sonho de qualquer cozinheiro. Com um cho azulejado, eletrodomsticos modernos, uma combinao de pia e fogo enormes, grande suficiente para caber metade de um bezerro. Acima da pia havia uma janela grande com vista para o pasto e o bosque atrs da casa.
 Aposto que voc se diverte cozinhando aqui.  ela observou.
 Sim. Eu gosto de espao suficiente para me movimentar. As cozinhas pequenas so um inferno.
 Realmente eles so, e eu podia escrever para voc um livro sobre elas  Violet confessou.  Eu bato na geladeira ou no fogo toda vez eu me viro.
 O que voc gostaria de beber?  Ele perguntou, abrindo a geladeira.  Eu tenho refrigerantes, ch gelado, ou caf.
 Eu gostaria de caf, se for dar muito trabalho.
Ele sorriu malicioso para ela.
 Eu tenho um aquecedor de panela.  ele disse.
Ele pegou duas xcaras de porcelana e pires e despejou caf neles. 
 Creme e acar na mesa.
Ele os levou para os lugares, que j estavam colocados, no meio de fils de peixe, legumes, pezinhos frescos e at um bolo.
 Parece tudo maravilhoso!  Ela exclamou.
 Eu contei com sua pontualidade  ele disse com um olhar.  Voc sempre  pontual.
Ele a acomodou, e s ento se sentou.
 Eu gosto de causar uma boa impresso,  ela disse a ele.
Ele riu. 
 Sirva-se.
Ela olhou em volta curiosamente servindo-se com a truta e pezinhos e uma caarola de batata que cheirava delicioso. 
 Onde esto os gatos?
 Eles so tmidos com redor pessoas que no conhecem  ele disse indiferente.  Eles aparecero quando eu cortar o bolo. Eles imploram por bolo.
 Voc est brincando!  Ela exclamou.
Ele riu. 
 No estou. Voc ver.
Eles conversaram sobre a eleio e a fofoca poltica local durante o almoo. Violet estava impressionada com suas habilidades culinrias. Ele era um cozinheiro nato.
 Voc sempre soube cozinhar? Ela perguntou em voz alta.
 Eu estava nas foras do Exrcito especial,  ele respondeu simplesmente.  E tive que aprender como cozinhar.
 Voc era da mesma diviso de Cag Hart, no era?
Ele movimentou a cabea.
 E Matt Caldwell. Muitos sujeitos locais serviram l tambm.
Ela sabia que estava brincando com a sua sorte. Algum disse  ela que ele no gostava de conversar sobre a participao da sua unidade no conflito do Iraque. Ento ele levantou-se para fatiar bolo e dois Siameses apareceram miando alto.
 Viu?  Ele perguntou, quando os gatos apareceram em um ao lado do outro atrs dele, com seus rostos erguidos miando, soando como pequenas crianas.
 Eles tm vozes nicas, no ?  Ela perguntou, fascinada.
 Eles tm. E Siameses tem uma outra peculiaridade, eles podem alcanar completamente atrs de suas cabeas. Tm garras e no so tmidos sobre us-las.  ele adicionou com um olhar de advertncia.  V devagar, e tudo estar bem.
 Voc d bolo a eles?  Ela perguntou.
Ele riu.
 Minsculos pedaos  ele confessou.  Eu no quero que fiquem gordos
O rosto de Violet ficou vermelho.
Ele trincou os dentes e se expressou do fundo da alma. 
 Eu no quis dizer que voc est gorda, Violet,  ele disse suavemente.  Eu no acho que voc  gorda. Voc parece exatamente como uma mulher devia parecer, em todos os sentidos.
 Voc disse que  ela comeou.
 Eu tive um dia ruim e despejei em cima de voc, aquele dia.  ele respondeu,  E eu estou mais arrependido que voc imagina. Foi uma coisa horrvel de se dizer. Eu fiz voc me deixar, e eu nunca quis isso.
Para uma desculpa, era extensa e lisonjeira. Ela olhou para ele sem pestanejar.  Realmente?
Ele relaxou quando viu prazer e fascinao combinada em seu rosto. Ela o fez formigar s olhando para ele. Ele quis arranc-la de sua cadeira e beij-la at tirar toda a respirao de seu corpo. O pensamento o deixou chocado. Ele permaneceu com a faca parada acima do bolo, olhando fixamente para ela. O rubor aumentou. Ela sentiu seu corao batendo como louco em seu peito. Seus lbios separaram-se quando ela tentou respirar normalmente.
 Muito era pelo modo que voc vestia,  ele disse tenso, quando conseguiu olhar novamente o bolo.  Eu gosto de seu novo guarda-roupa. Se ajusta corretamente em voc. Os vestidos e blusas folgados no favorecem uma mulher cheia de curvas.
Ela se sentiu ofendida. Ele estava olhando para ela como se quisesse beij-la. Quando ele deslizou um pedao de bolo sobre um pires e colocou na frente dela, ela olhou para cima em seus olhos claros com pura luxria.
Tinha estado h muito tempo entre mulheres, mas Kemp no esqueceu a maneira que uma mulher olhava quando queria ser beijada. Distraidamente, sua mo magra foi para a parte de trs da cadeira de Violet e se curvou em direo a ela confiantemente.
A velocidade de sua respirao o fez hesitar, mas s por um segundo. Sua outra mo pegou seu queixo suavemente. 
 No faa tempestade por causa disto,  ele sussurrou com sua boca prxima a dela.  Eu quero beij-la tanto quanto voc quer me beijar.
 Ver...Verdade?  Ela sufocou.
Ele sorriu suavemente. 
 Verdade.
Seus lbios roaram a boca carnuda, mordiscando seu lbio superior enquanto ele a saboreava preguiosamente com sua lngua. Violet saltou e tremeu. O contato estava completamente fora de sua experincia.
Ela teve alguns encontros, mas nunca se sentiu atrada por nenhum deles fisicamente. Isto era diferente. Ela desejou saber o que fazer, para que ele no parasse nunca.
Ele ergueu sua cabea e examinou seus olhos cheios de expectativa. Ela estava respirando como um corredor de maratona. Seu peito estava agitado sob a blusa dela pulsando forte. Ele pensou que ela fosse pelo menos um pouco experiente, mas parece que ele estava errado.
Seu dedo polegar moveu-se em seu lbio inferior curvando sua cabea novamente.
 Ns temos que comear de algum lugar  ele respirou com sua boca aberta contra seus lbios cheios, e suaves.
Violet tremeu. Suas mos foram para seus braos, seus dedos enterrandose neles. Ele era musculoso. Ele no parecia ter msculos em seus ternos, mas ela podia sentir a fora deles agora. Ela gemeu, o sussurro de som foi para em sua cabea. Seus olhos se encontraram, e no existia distanciamento neles agora. Eles estavam intensos, mais escuros, e famintos.
Seus dedos ergueram-se para seu rosto, indecisamente. 
 No pare  ela pediu com um sussurro suave, trmula.
Um msculo em sua mandbula tensionou. Ele curvou-se novamente, seu prprio corao batendo violentamente. 
 Violet  ele sussurrou.
Desta vez o beijo no foi inocente nem breve. Ele separou suavemente seus lbios. Ela gemeu novamente, colocando suas mos atrs de seu pescoo e enterrando os dedos em seus cabelos. Sua boca tornou-se exigente.
Ela gemeu de novo, s que no de prazer. Ele virou a cabea e Violet abaixou-se e agarrou seu tornozelo da mesma maneira que Yow recuou, depois de arranh-la.
 Yow!  Kemp exclamou, movendo em torno da cadeira para espantar o gato para longe enquanto se ajoelhou para examinar tornozelo da Violet. Estava sangrando.  Eu sinto muito! Eu no queria que acontecesse isso por nada no mundo!
 Eu devo ter pisado em seu rabo, pobrezinho.  Violet hesitou.  Era excitante beijar Blake Kemp. Era igualmente excitante t-lo em seus ps, preocupado com ela.
 Voc estava me beijando  ele corrigiu.
 Eles tm cimes de qualquer ateno que eu dou a outras pessoas.
 Isso j aconteceu antes?  Ela perguntou miseravelmente .
 Sim. Bem, no exatamente assim  ele disse.  Mee afundou seus dentes em Cy Parks um dia quando ele estava tomando caf comigo na cozinha.
 Entendo,  ela comeou.
Ele deu seu um sorriso mau. 
 Eu no estava beijando-o.
Ela desatou a rir.
Ele levantou-se, puxando-a de sua cadeira. E a arrastou tomando-a de repente em seus braos. Ela ofegou e tentou agarrar seus ombros.
Ele levantou uma sobrancelha. 
 Agora so meus tornozelos que estaro em perigo. Eu tenho que limpar esse arranho e pr pomada anti-sptica nisto,  ele meditou e a levou corredor abaixo em direo aos quartos.
 Eu sou muito pesada!  Ela protestou.
 Voc no ,  ele a assegurou.  Ele olhou para ela em seus braos. Ele se sentiu tentado. Ela estava deliciosa. Ele gostou muito de beij-la. E gostaria de faz-lo novamente, mas agora no era um bom momento.
Ele a colocou no cho em frente ao lavabo do enorme banheiro azulejado. Havia uma banheira de hidromassagem e um espao enorme ao redor, com uma cadeira, e um armrio branco, que tinha tambm uma caixa grande de remdios.
Ele pegou na caixa o que precisava, pegou lenos umedecidos de uma gaveta e comeou a limpar e colocar bandagem o ferimento.
Yow perscrutou no banheiro, seus olhos azuis enormes em seu rosto em forma de tringulo.
 Nenhum atum para voc hoje  noite, minha jovem.  Blake disse a ela firmemente.
Ela levantou suas orelhas e sibilou para Violet.
 E nenhum amanh, tambm  ele adicionou brevemente.
Yow virou as costas e saiu com desdm. Mee, em um tom conciliatrio, miou na porta da entrada, assistindo o debate curiosamente, mas sem muito antagonismo.
 Menina bonita,  Violet murmurava, abaixando seus dedos para a gata cheirar.
Mee os cheirou, esfregado seu rosto contra eles, e ento enrolou seu corpo magro ao redor Violet, ronronando.
 Voc vai ganhar atum,  Blake disse  gata.
O ronronar aumentou ainda mais.
Violet acariciava o gato, mas seus olhos e seu corao estavam na cabea curvada de Blake enquanto ele colocava a bandagem no arranho.
 Deve estar bom,  ele disse.
 Claro que est  ela o assegurou, sorrindo quando ele terminou.  Obrigada.
 Eu realmente sinto muito,  ele disse novamente enquanto juntava o material de primeiros socorros e os colocava no lugar.  Yow  muito mimado!
 Eu amo gatos,  Violet disse, ainda acariciando Mee.  Eu adoraria ter um, se Mame no fosse alrgica.
 Eu no sei como eu ficaria sem os meus. Embora exista dias que eu fico tentado a saber.  ele adicionou, com uma carranca em direo  porta onde o Yow reapareceu e estava sibilando novamente.
 Voc vive sozinho,  ela disse.   natural que eles se ressintam de estranhos.
Ele curvou-se e passou os dedos suavemente em seus ps. 
 Voc no  nenhuma estranha.  ele disse roucamente com seus olhos procurando os dela.  Eu acho que voc nunca foi.
Ela sentiu tal emoo que dificilmente conseguiria respirar. Algumas semanas atrs eles eram inimigos. Ento, de repente, eles eram quase ntimos. Era um choque. Era maravilhoso.
 Seus olhos no conseguem esconder nada.  ele murmurou, curvando-se em direo a ela.
Ela relanceou o olhar preocupadamente em seus tornozelos, e ele riu.
Ele a puxou para cima novamente, pegando-a em seus braos. 
 Sente-se mais segura?  Ele murmurou, olhando fixamente para sua boca.
 Muito.  ela concordou, e passou os braos corajosamente ao redor do pescoo dele.
Com um suspiro longo, ele curvou sua cabea e a beijou, muito ternamente. Seus dentes mordiscaram seu lbio inferior at que sua boca tivesse aberta. Ele aproveitou a oportunidade, e ela sentiu seu corpo inteiro ficar quente quando ele abraou mais intimamente, de forma que seus seios volumosos esfregaram-se contra seu trax musculoso.
Ele gemeu, e o beijo ficou mais quente, mais longo, e mais apaixonado. Seus braos apertaram-na famintos.
Ela deu a ele um beijo com mais entusiasmo que percia, mas ele no pareceu se importar. Ela suspirou sob do esmagamento de sua boca e afundou em sonhos. Era mais doce que ela jamais ousaria esperar que poderia ser.
Ele sentiu como se seu corpo inteiro estivesse se quebrando com o prazer que sentiu.
Blake ergueu a cabea. E virou-se escutando. Isso no tinha sido sua imaginao. Algo realmente quebrou. 
 Yow!  Ele rosnou.
Ele colocou Violet no cho e correu apressado pelo corredor abaixo  frente dela. Ele chegou na sala jantar na hora certa para ver Yow se banqueteando com o pedao de bolo de Violet, no cho, nos cacos do pires onde tinha sido colocado.
 Yow!  Ele rosnou novamente.
A gata saltou para trs e silvou em direo  Violet. E foi com reverncia que ela silvou em direo a Blake, tambm, e correu depressa para fora do quarto.
Mee, vendo uma abertura, esfregava-se contra as pernas de Blake enquanto estava de olho no bolo do cho.
Blake pegou os pedaos de pires. Enquanto ele estava colocando-os no lixo, Mee agarrou um pedao de bolo e saiu trotado da cozinha com o bolo na boca.
 Aquela gata.  ele murmurou.
Violet estava rindo, mais feliz do que tem estado em anos, apesar do antagonismo da gata. Era um raro olhar para vida privada de Blake, no homem ele era quando no estava trabalhando. Ela gostou o que viu. Seu afeto para os gatos era bvio, mesmo com sua frustrao com Yow.
 Eles so muito diferentes, no ?  Ela perguntou enquanto ele tirou a maior parte do bolo de um Mee frustrado e o colocou no lixo, tambm.
 Eles me enlouquecem de vez em quando.  ele admitiu.  Mas eu suponho que eles tenham um gosto horrvel, ainda que eu tenha vises freqentes de servi-los em uma caarola.
 Voc no ousaria!  Ela exclamou, rindo.
Ele encolheu os ombros. 
 Bem, no realmente.  ele confessou.
Ela olhou para ele, seu rosto inteiro estava radiante com a sbita, e nova relao que estava se formando entre eles.
Ela pareceu to bonita que Blake parou o que ele estava fazendo s para fixar o olhar nela. Por que ele no percebeu o quo bonita ela era? Ele perguntou-se.
Violet viu o olhar e era hipnotizada por ele. Ela permaneceu olhando fixamente de volta para ele, enquanto o tempo parava ao redor deles.



CAPTULO V


Violet cruzou os braos, em frente a ele.
 Eu realmente gostei da sua casa  ela disse para quebrar o silncio.
Ele sorriu.
 Eu fico feliz com isso.
 Eu gosto dos gatos, tambm. Apesar de tudo.  ela adicionou.   s um arranho.
Ele olhou feio em direo  entrada, onde Yow estava olhando novamente. 
Mee estava ainda girando ao redor dos tornozelos de Violet. 
 Ns teremos que trabalhar as habilidades sociais do Yow. Talvez ela precise de companhia adequada. Eu poderia comprar um cachorro.
 Voc no iria!  Violet exclamou, rindo.
Ele deu um olhar mau. 
 Um cachorro grande, feio e com um pssimo humor  ele adicionou.
 Voc iria para o tribunal como acusado.
 No a menos que Yow possa dispor representao legal  ele a assegurou.
Ela riu. Estava espantada o quo despreocupada ela sentia-se com ele, um homem que a intimidou desde sua primeira reunio quando ela trabalhava para ele. Ele era outro homem, completamente diferente longe do escritrio.
 Bem, ainda tem bolo,  ele assinalou.  Seria melhor ns comermos enquanto podemos, antes de Yow tentar peg-lo novamente.
 Que tipo de bolo?  Ela perguntou enquanto se acomodava  mesa novamente.
 Bolo comum.  o nico bolo que eu posso fazer eu mesmo.
 Meu tipo favorito, tambm. Eu posso fazer um bolo de camadas, mas eu gosto mesmo dos mais simples.
Ele colocou uma fatia em um prato, e um garfo, na frente dela. 
 Mais caf?
 Por favor  ela respondeu.
Ele despejou mais caf e eles acomodaram-se para comer o bolo, mas ela notou que Blake manteve um olho na entrada no caso de Yow aparecer novamente.
Ele no deixou que Violet o ajudasse com a loua suja, dizendo que cuidaria daquilo mais tarde. Ao invs disso, ele levou para a varanda e a sentou ao lado dele no balano.
 Eu amo isto,  ela disse.  Ns costumvamos ter um balano na varanda, antes de perdermos tudo,  ela meditou.  Eu amava me sentar l, especialmente na primavera e no vero. Ns tnhamos um grande jardim com nogueiras, e Mame tinha um jardim com flores, muito parecido com o seu.
Ele deslizou seu brao atrs da cabea dela e enrolou seus longos dedos confortavelmente nas mechas de seu cabelo.
 Deve ser duro para voc duas.
 Ns estamos conseguindo  ela suavemente disse.  Eu realmente no me importo. Eu s sinto muito sobre Papai, e como ele morreu.  Ela olhou nele. Voc ouviu alguma coisa sobre a autpsia?
 Talvez semana que vem,  ele respondeu.  Eu direi a voc no minuto em que eu souber com certeza. Ento ns dois falaremos com sua me.
 Isto  muito amvel de sua parte.  ela disse.
Ele curvou-se e tocou seus lbios no rosto dela. 
 Eu sou um homem amvel,  ele murmurou, rindo suavemente.  Eu nem chuto gatos quando eles merecerem isto.
Ela sorriu de volta, chegando para mais perto dele. Ela amou estar prxima dele, sentindo sua respirao em seu rosto e seus dedos em seu cabelo.
Blake estava pasmo com o quo receptiva ela estava para seus avanos, e quo famintos estavam seus olhos quando os encontrou. Ele no analisou seus sentimentos para com Violet. Ele no pensou nisso. No ainda. Mas ela inflamou seu sangue, fazia-o sentir coisas que ele no sentia desde que morte de Shannon Culbertson.
Shannon. Seus olhos escureceram e quieto ele olhou fixamente acima da cabea de Violet e as lembranas o inundou. Ele a amou. Ele deu seu corao completamente, indiferentemente, sem qualquer receio para com o futuro. Shannon morreu, e sua vida acabou da noite para o dia. Ele lembrou daquela paixo impetuosa com apreenso lnguida. Era perigoso amar. Muito perigoso.
Violet no sabia o que ele estava pensando, mas ela sentiu quando ele ficou distante. Ela notou que ele estava olhando fixamente no vazio, pensando.
Talvez ele estivesse pensando melhor sobre a direo que sua relao estava tomando. Ele se arrependia de t-la beijado? 
Ele sentiu seu olhar fixo. E olhou novamente para ela procurando seus olhos lentamente. O olhar estava mais ntimo que um beijo. Seu corpo comeou a inchar com a intensidade desse olhar.
 Algo errado?  Ela perguntou a ele.
Seus dedos tocaram seu queixo. 
 Eu tenho ps frios.
 Eu no entendi.
Ele deu um longo suspiro. 
  muito rpido, Violet.  ele murmurou, olhando para ela.  Eu no estou certo se estou pronto.
 Para comer trutas?  Ela perguntou, confusa.
Ele balanou a cabea. 
 No. Paraisto!
Ele curvou-se e a beijou, muito suavemente. Ele ergueu a cabea. 
 Eu gosto de beijar voc.
Ela sorriu devagar. 
 Gosto de beijar voc, tambm.
 Com que propsito?
Ela piscou. 
 Como? 
 Eu no quero me casar,  ele disse abruptamente.
Ela sentiu-se confusa e insegura. 
Ele olhou fixamente em seus olhos. Ela pareceu triste e ele se sentiu confuso. 
 Esquea isto,  ele murmurou, com seu olhar fixo em seus olhos suaves. 
 Eu estou s conversando. Eu nem sequer sei sobre o que estou falando.
 Eu sei sobre ela.  ela disse.
Ele franziu a testa. 
 Ela?
 Shannon Culbertson,  ela disse, desviando o olhar para as roseiras.  Eu sinto muito o que aconteceu com ela e como aconteceu. Deve ter sido devastador para voc.
Ele no podia pensar em uma nica pessoa que ele no teria amaldioado por mencionar seu nome. Mas ele no se sentiu desconfortvel para falar sobre Shannon com Violet. Ela tinha um bom corao. E ele precisava ser confortado.
 Ela era bonita,  ele respondeu.  Jovem e cheia de vida e de planos. Eu a amei tanto que ela virou uma obsesso. Eu no pensei que eu podia continuar a viver quando ela morreu.
 Mas voc continuou  ela respondeu.  Voc  mais forte do que pensa.
 Voc tem um efeito estranho em mim,  ele murmurou.
 Que tipo de efeito?  Ela perguntou, estudandoo.
Ele deu de ombros. Seus olhos voltaram-se para a paisagem e ele ps o balano em movimento. 
 Eu no falo sobre ela h anos.
Ela suspirou e descansou sua cabea em seu ombro, olhando fixamente atravs de seu trax largo em direo  estrada distante. 
 Voc no pode enterrar o passado,  ela disse ausente.  Afeta tudo que ns fazemos, tudo que ns somos.
Ele fez uma carranca. 
 Voc j perdeu algum?
Ela riu. 
 Eu? Quando eu estava no segundo grau, eu pesava mais que eu peso agora. Meus pais me mandaram para uma escola particular porque eles pensaram que l eu no seria to humilhada. Mas eu fui. Existem sempre as pessoas bonitas que se sentem privilegiadas e com direitos para comentar dos menos afortunados. Eu odiei a escola.
 Eu pensei que as escolas tomavam medidas srias contra isso.
 Se eles pegassem muito pesado, eles seriam processados,  ela assinalou, com olhar em sua direo.
Ele riu. 
 Eu no pego casos frvolos,  ele lembrou a ela.
 Muitos outros advogados o fazem. Ento eles ficam ricos porque, a maior parte do que eles ganham ficam fora do imposto de renda. E o seguro, e tudo o mais vai para o espao.
Ele fez uma carranca. 
 Bem, voc tem um ponto.
 Eu ganho em inteligncia o que falta em olhares,  ela murmurou.
Ele pegou sua cabea e procurou seus olhos azuis.
 Violet,  ele disse suavemente,  no existe nada de errado com sua aparncia. Eu tive uma manh ruim e atirei isto em voc aquele dia. Eu tenho tentado achar um caminho para me desculpar. Voc se parece como uma mulher deveria parecer.
Ela o estudou com olhos grandes, curiosos. Ele era muito bonito. Ela estava fascinada pela maneira que ele a estava olhando, era como se ele realmente a achasse bonita. Ela sorriu devagar.
 Ahh, ele falou roucamente.  Olhando para mim assim, ter problemas.
 Verdade?  ela perguntou esperanosamente. 
Ele riu com humor. Seus olhos foram para sua boca cheia, suave e ele estava sentindo uma onda de fome. Uma voz estava sussurrando em seus ouvidos e pedindo precauo. Ele a ignorou e puxou Violet para mais perto. Sua boca dura abaixou contra a dela suave, mordiscando ligeiramente at que ela relaxou e debruou-se contra seu trax. Seus dedos longos deslizaram em seu cabelo espesso, suave, e em seus ombros.
Seus dedos foram parar em sua nuca, alisando, localizando, enquanto sua boca lentamente penetrou a linha apertada de seus lbios.
Ela enrijeceu, mas ele persistiu. Quando ela ainda no daria a ele o que ele queria, sua mo magra deslizou direito para seus seios volumosos e apertaram suavemente o mamilo entre o polegar e o indicador. Ela ofegou e gemeu, dando a ele acesso a suavidade interna de sua boca. Ela sentiu sua lngua deslizar sensualmente por entre seus lbios e uma sensao de inchao curiosa arrebatou seu corpo.
A mo dele passava insistente em seu peito, procurando pelos botes. Ele conseguiu abrir sua blusa e suas mos deslizaram para dentro, acariciando sua pele nua. Ela gemeu fortemente. Seus braos envolveram o pescoo dele enquanto ela cedia ao irrealismo de estar nos braos dele, sendo desejada por ele.
O beijo ficou apaixonado, exigente. E ela gemeu novamente. Vagamente, ela o sentiu puxando-a para seu colo. Ele curvou-se e a ergueu, com sua boca ainda em seu lbios rendidos e famintos.
Ele a levou para dentro de casa, chutando a porta e fechando-a atrs deles.
Ele comeou a andar em direo ao quarto, mas seu corpo estava em agonia. Muitos anos de abstinncia o deixaram impotente com cu que prometia a boca de Violet. Ele foi para a sala de estar e a deslizou sobre o sof. Ela estava to faminta quanto ele, e seus movimentos inquietos os levaram para o tapete entre o sof e a mesa de caf.

Ele comeou a erguer sua cabea, mas ela puxou sua boca novamente para a sua. As sensaes eram como ondas de prazer que a balanaram em seus braos duros, e ela no queria que elas parassem. Ela no queria que ele parasse. Ela nunca sentira tal desejo fsico em toda sua vida, e no estava disposta a desistir dele ainda.
Blake estava sentindo algo semelhante. Tinha se passado tempo desde que ele teve uma companheira disposta, faminta. At Shannon, embora ela o amasse, tinha sido receptiva, mas no vida quando ele fez amor com ela. Violet era diferente. Ela tinha gosto de mel. Ele amou sentir o gosto da boca dela debaixo da sua. Ele amou a resposta febril do corpo dela para seu toque mais leve. Ele amou os suaves e pequenos barulhos que ela fez, as minsculas veias que pulsavam ritmicamente em sua garganta quando suas carcias se tornaram mais ntimas.
Ela sentiu o ar fresco em seus seios e abriu seus olhos prendendo a respirao. Suas roupas estavam abertas e seu suti estava desabotoado. Olhou para Blake e viu que seus olhos estavam escurecidos, e apaixonados enquanto acariciavam seus seios nus, passando as mos em suas curvas amplas e em seus mamilos trgidos. Ele curvou-se, e apanhou um mamilo em sua boca sugando-o, fazendo a mesma coisa com o outro.
Ela arqueou as costas completamente para fora do cho, soluando. 
 Sim,  ela sufocou. Sim!
Blake perdeu o pouco controle que ele ainda tinha. Ela estava to faminta quanto ele. Era impossvel pensar em alguma coisa. E ele no se importava com o amanh. S poderia pensar em sentir seu corpo poderoso contra o dela, suave.
Anos de abstinncia tomaram controle de sua vontade.
Suas mos se moviam com habilidade e destreza. Em segundos, as barreiras haviam sido todas removidas, e sua boca deslizava faminta pela barriga suave de Violet, em direo s suas coxas.
Ele a beijava, e a tocava, de maneiras e em lugares sobre os quais ela s vira em livros. Ela no imaginava que as sensaes seriam to intensas. Quando as primeiras ondulaes de xtase se espalharam pelo seu corpo dolorido, fazia tempo que ela desistira de protestar. Ela o amava. Ele a queria. Ela estava tornando uma mulher, verdadeiramente uma mulher, pela primeira vez. Ela no queria nada alm de continuar a ser beijada e desejada em seus braos.
De alguma maneira, nunca pensou que sua primeira vez poderia ser desconfortvel; Ou que ele poderia no saber que era sua primeira vez. A maioria das mulheres era experiente quando tinham idade de Violet. Mas Violet era uma planta em flor.
Ela sentiu a penetrao sbita com um encanto que se transformou de repente em desconforto, e ento em dor. Ela enrijeceu e ofegou, enterrando suas unhas nas costas dele.
Gemendo com desejo, ele conseguiu erguer sua cabea e examinar seus olhos, chocado.
Ele sentiu a barreira. Por que ele no percebeu o quo difcil isto poderia ser? Porque ele estava doido de desejo, era por isso. E ele no podia parar. Ele no podia!
Com seu joelho separou as pernas dela, apesar de seus protestos mudos, e colocou sua mo rapidamente entre elas. Ele observou seu rosto o tempo todo, vendo como o medo e a dor eram substitudos pelo prazer.
Suas unhas enterraram-se em suas costas novamente, mas no de dor desta vez. Ela estava estremecendo ritmicamente em cada investida de seus quadris. Suas pernas abriram-se mais. Seus quadris elevaram-se at encontrar os dele. E ainda olhou em seus olhos, assistindo-a enquanto a possua.
Era a mais experincia de ertica de sua vida inteira. Apesar de sua experincia, e ele tinha alguma, era um novo territrio para ele. Provavelmente se sentia to inibido quanto Violet.
A maior parte de seus encontros tinha sido em com luzes apagadas, e de noite. Foi a primeira vez que ele fez amor em plena luz do dia, e isso era to ertico quanto a viso da nudez rsea de Violet debaixo dele no tapete. Ele comeou a ter calafrios com cada movimento, e sempre mais fundo em seu corpo suave.
 Eu nunca fiz istoem pleno dia. E eu nunca assisti, Violet.  ele murmurou com, sua voz profunda examinando seus olhos azuis.
Ela engoliu em seco. Seus lbios estavam separados ofegantes com o prazer que sentiu e comeou a movimentar-se em cima dela. Ela olhou fixamente em seus olhos, gemendo, subindo uma escada invisvel de prazer em direo a que sentiu como uma meta insuportvel.
 Eu nunca,  ela engasgou.
Sua mandbula enrijeceu com o prazer que estava sentindo. 
 Eu sei.  ele gemeu. Ele fechou os olhos diante da violenta onda de xtase que invadia suas entranhas fazendo-o ir mais fundo em Violet, rumo ao clmax final.  Deuseu no possoparar!  Ele gemeu.
Violet passou as pernas em volta dele o que aumentou ainda mais o prazer que estava sentindo. Ela arqueou novamente, com sua boca e olhos abertos, olhando-o nos olhos. Seus olhos estavam escurecidos de desejo.
 Eu sinto voc,  ela sussurrou entrecortadamente .  Eu sinto voc dentro de mim!
A angstia foi triplicada no ertico sussurro. O corpo dele possua o de Violet no carpete com movimentos violentos e urgentes que era mais desespero que experincia. Suas costas estavam a ponto de se quebrarem, ele pensou em uma ltima exploso de sanidade. Ento ele a sentiu convulsionar embaixo dele e gritar, contraindo os msculos ao redor dele. Ele explodiu, em fim e olhando-a nos olhos, seu corpo fez um ltimo e furioso movimento que o levou a um clmax que ele nunca experimentou na vida.
Violet o sentiu, e o saboreou, rendida com ele naquele espao de segundos. O prazer lentamente caiu para nveis suportveis e ela quis lamentar o fim, porque era to primoroso, e muito breve.
Ela olhou para seu rosto molhado de suor enquanto ele recuperava o controle, seus olhos famintos passaram no pelo seu corpo, msculo, em seu trax de plos espessos, at o estmago plano que estava comprimido ao dela e passaram por suas longas pernas poderosas que se achavam entre suas coxas brancas.
Devia estar envergonhada, por v-los assim. Mas ela estava somente fascinada pela novidade da intimidade.
Ela olhou de volta at seu rosto tenso, molhado de suor, enquanto ele voltava a si lentamente. Seus olhos abriram, escuros e sombrios.
Ela o alcanou e acariciou sua boca. Ela sentiu o corpo dele tremendo como o dela. Ele pareceu esgotado.
Ele desmoronou em cima dela, apoiando a maior parte de seu peso com os antebraos. Seu rosto pulsou na garganta mida dela, respirando rapidamente. Ele estremeceu. Seus braos o rodearam, embalandoo. Ela o sentiu contra todo o seu corpo. E o sentiu, ainda dentro dela, ainda pulsando suavemente.
 Nossa.  ela sussurrou, admirada. Suas pernas ainda em torno dos quadris dele o apertaram em suave solicitao.
 Otimista.  ele murmurou.
Ela riu suavemente. E soube o que ele queria dizer. Os homens gastavam muita energia, e ento levavam muito tempo antes de serem capazes de fazer amor novamente. Ela nunca tinha feito amor, mas escutou isso de outras mulheres.
 Quando eu senti que voc enrijecia, eu podia ter atirado em mim mesmo.  ele disse em seu ouvido.  Eu me esqueci disto. Eu sabia que voc virgem, e mesmo assim eu ainda no poderia parar.
Suas mos alisaram seu cabelo escuro e ondulado. Ela olhou no teto, vagamente ciente da movimentao das gatas em torno da sala, de uma brisa tremulando as cortinas, de um carro distante na estrada no. Ela nunca chegou muito perto de outro ser humano. Ela soube, finalmente, o que era ser uma mulher. Ela nunca sonharia que seria Blake que a ensinaria como fazer amor.
Ele respirou fundo e longamente rolando no carpete, trazendo-a para cima dele de forma que ele poderia olhar em seus grandes olhos azuis.
Ele colocou sua mo entre eles e voltou com um trao de sangue.
Ela corou.
Ele procurou seus olhos. 
 Eu nem pensei em usar proteo, qualquer uma.
Ela no soube o que dizer. Estava ainda fora da realidade.
As mos dele deslizaram abaixo de seu corpo para seus quadris, suaves. 
 Erga.  ele murmurou sensualmente.
Ela ficou curiosa, at que ela viu seus olhos irem famintos para seus seios. Suas mos deslizaram at eles, segurando-os suavemente. Ele a soltou sobre si e sua boca os abocanhou, beijando e saboreandoos at que ela ondulou todo o corpo com desejo renovado.
Ele gemeu com o modo como seu corpo respondeu com estimulao renovada e urgncia sbita. 
 Voc est dolorida?  Ele perguntou.
 Eu bem, eu no fao ai!  Ela ofegou quando ele a tocou onde os tecidos foram rasgados em sua primeira intimidade.
Ele rangeu os dentes.
 Desculpe.  ele sussurrou.
Ela podia sentir o quo faminto ele estava. 
 Voc pode.  ela sussurrou de volta. Est tudo bem!
Ele sentiu aquelas palavras ressoando pelo corpo inteiro. Ela teria deixado, apesar da dor. Era humilhante para ele saber disto.
Ele curvou-se para sua boca e a beijou suavemente, com ternura infinita. Ela mexeu em seus quadris, mas ele no respondeu.
 No.  ele disse suavemente sorrindo para ela.  No a menos que voc possa ter tanto prazer com meu corpo quanto eu com o seu.
Ela ficou fascinada com a resposta.
Ele a beijou novamente, muito suavemente, e ento afastou-se. Ele pegou suas roupas e levantou-se para coloc-las. Ele olhou para ela e em como ela puxou sua roupa contra os seios olhando fixamente para ele confusa.
 Eu farei caf,  ele disse, ciente de seu sbito embarao.  Ento ns conversaremos.
Ele saiu. E ela correu para pegar suas roupas, notando os olhares fixos e curiosos das gatas, que provavelmente nunca viram tal comportamento de seu dono. De repente ficou tmida.
Quando ele voltou com uma bandeja, ela estava sentada na beira do sof sentindo-se embaraada e envergonhada.
Ele se sentou ao lado dela, e a serviu com uma xcara de caf do jeito que ela gostava. Ele viu as lgrimas que ela estava tentando no derramar.
Ele alcanou uma caixa de lenos de papel que mantinha perto da luminria e enxugou seus olhos com uma ternura que falou mais que palavras.
 Eu no tive uma mulher por mais de dois anos,  ele disse abruptamente.  Eu sinto muito. Perdi o controle no minuto em que comecei a beijar voc.
 Est tudo bem,  ela falou, tomando um gole do caf.  Eu no lutei exatamente por minha honra.  Lgrimas comearam a rolar novamente, manchando suas bochechas enquanto ela tentava no deixar ele ver o quo chateada ela estava.
Ele tirou o caf das mos dela, e a puxou para seus braos, fazendo-a sentar em seu colo. Ele a segurou enquanto ela chorava, balanando-a no silncio da sala. Ele se sentiu saciado. Seu corpo estava mais relaxado do que tinha estado em anos. Ele se sentiu jovem, vital, cheio de fogo. E sorriu com a diferena que alguns minutos trridos fizeram em sua relao tumultuosa.
 Eu sinto muito,  ela disse.  Eu estou agindo como uma criana.
Ele beijou suas plpebras molhadas.
 Primeiras vezes so traumticas,  ele murmurou, secando seus olhos novamente com o leno de papel.
 A sua foi?  Ela perguntou, curiosa.
Ele riu. 
 A primeira vez que eu tentei fazer sexo, eu tinha dezessete anos. Eu estava namorando uma menina mais velha e ns estvamos no banco de trs do carro dos meus pais em drive-in um dos poucos que existiam no Texas,  ele recordou.  Ns estvamos cheios de desejo e rpidos quando meu zper emperrou.
Ela olhava fixamente para ele, fascinada.
Ele riu novamente.
 Eu no podia fazer nada. Eu no podia tirar minha cala jeans sem arrancar o zper. E se eu quebrasse o zper, eu nunca teria passado por minha me sem ela perceber.  Ele agitou sua cabea.  Ela era experiente e ficou furiosa. Me chamou de bobo desajeitado e disse que ela no podia imaginar por que as meninas saam comigo. Eu a levei pra casa e nunca telefonei para ela novamente. Ela no soube que era minha primeira vez, que aquilo tudo acabou com meu orgulho.
 Eu no posso imaginar voc sendo desajeitado,  ela disse, fascinada por ele.
Ele beijou a ponta de seu nariz. 
 Todos ns comeamos em algum lugar,  ele meditou. Ele olhava para sua boca suave.  Mas voc foi minha primeira virgem  ele sussurrou, olhando em seus olhos.
 Eu fui? 
Ele movimentou a cabea. E passou as mos no cabelo. 
 Eu no estava certo de que saberia o que fazer para no deix-la sentir tanta dor.
 Voc soube o que fazer, entretanto.  ela sussurrou, corando e evitando os olhos dele.
Ele notou. E sentiu-se nas alturas. Sabia que ela chegou ao clmax, e no apenas uma vez. Ele a fez ter prazer, apesar do incio spero. Sentiu-se orgulhoso disso.
Ele a embalou em seus braos com o rosto em sua garganta morna. Seu corpo estremeceu faminto com a lembrana do prazer que sentiu. 
 Eu havia me esquecido de como me sentiria.  ele sussurrou. Suponho que eu tenho sido meio vivo, sem o que senti hoje.
 Eu tambm.  ela respondeu sonolenta acercando-se mais ainda do corpo poderoso.
Ele beijou seu cabelo. 
 Eu sinto muito que tenha sentido dor  ele sussurrou.  Era inevitvel.
 Eu sei.
Ele ficou sentado segurando-a por muito tempo, e no percebeu como estava tarde at as luzes automticas de fora comearem a acender.
 Meu Deus!  ela exclamou quando notou, sentando-se em seu colo.  Eu tenho que ir para casa. Ou a mame ficar preocupada.  Ela parou, espantada quando se lembrou de sua me e de suas responsabilidades. Ela lembrou o que ela fez com Kemp e se sentiu tmida e desconfortvel.
Ele percebeu e podia enxergar isto em sua expresso. Ele no soube o que dizer para fazer as coisas ficarem melhores.
 Se qualquer coisa acontecer, ns lidaremos com isto.  ele disse suavemente.  No v morrer de preocupao. Certo?
Ns lidaremos com isto. Ele quis dizer que pagaria por um aborto? Ela sentiu nuseas s de pensar nisso. O que no mundo ela tinha pensado? Ela s fez sexo com seu antigo chefe e ele no era homem de se casar. Ele no iria comear a ouvir violinos se ela dissesse que estava grvida. Ele iria sugerir uma soluo prtica. Mas ela no poderia concordar com isto. Era impossvel.
 Eu posso ver o que se passa em sua mente, Violet.  ele disse abruptamente. No se preocupe com problemas que ainda no apareceram.
Ela respirou fundo. 
 Voc est certo, claro.  Ela olhou ao seu redor, no soubesse onde estava.
Kemp levantou, tambm. 
 Voc quer que eu a siga at em casa, por via das dvidas?  Ele perguntou.
Ela olhou para ele. 
 Por qu?
 Voc no dirige muito  noite,  ele disse com o cenho franzido.  Existem muitos bbados na estrada h essa hora.
 Eu no terei qualquer problema.  ela o assegurou.
 Exceto que ter que viver com que acabou de acontecer.  ele observou.
Ela levantou sua bolsa e suter e olhou para ele. 
 Como?
Ele enfiou as mos nos bolsos da cala. 
 Voc  uma puritana, Violet.  ele disse sombrio.  Voc no era virgem por acaso.
Ela corou. 
 Eu no saio muito
Ele acenou para longe o resto da resposta. 
 Voc  apaixonada por mim. Eu sempre soube disto. No existe qualquer outra razo que faria voc se entregar a um homem sem casamento.
Ela olhou fixamente para ele e odiou ser to transparente.
Ele chegou mais perto, tomando-a suavemente pelos ombros. 
 Voc trabalhar para mim at que ns descubramos, de uma forma ou de outra, se vai haver conseqncias.
 Eu nunca deveria ter!
Ele beijou sua boca.
 Ns somos humanos.  Ele procurou seus olhos.  Eu amei a maneira como se entregou a mim.  ele adicionou roucamente. Foi o encontro mais excitante da minha vida Violet.  Acho que eu poderia viver disto, se eu tivesse como. Voc foiextraordinria.
 Eu tinha nenhuma experincia.  ela soltou.
 O instinto deve ter te guiado, ento.  Ele curvou e a beijou novamente.  Tente no ter vergonha de algo to bonito,  ele adicionou quietamente. Ns temos muito em comum. E penso que descobriremos muito mais, juntos.
Ele estava dizendo algo incrvel. Ela olhou fixamente para ele fascinada.
 Eu tinha muito prazer em estar s at que voc apareceu e mexeu com minha vida,  ele murmurou ausente, olhando para ela.  Eu no posso voltar.
 Voc no pode?
Ele trouxe sua palma suave at sua boca e a beijou faminto. 
 Em alguns dias, eu penso que ns poderamos sair para olhar anis.  ele disse hesitante, e corando.
 Anis?
Seu dedo polegar esfregou o dedo anular dela. 
 Anis.
Ela no conseguia articular uma nica palavra.
Os olhos azuis dele estavam sombrios. 
 Hoje foi o incio. No o fim.
Seu lbios entreabriram quando ela o estudou, com carinho irradiando de seu rosto. Ele notou isto, e sentiu-se humilde. Ele nunca esteve com uma mulher que fosse to apaixonada por ele. Ele sentiu-se valorizado, possessivo.
Ele a puxou contra ele, seu corpo despertando no momento que sentiu seus seios suaves contra seu trax. Isso no acontecia nem com Shannon, quando ele era muito mais jovem. Violet provocava fogo em seu corpo.
 Sente isto?  Ele sussurrou curvando-se para sua boca.  Voc me excita tanto que di.
Ela abriu a boca quando sentiu os lbios dele na sua. Ele a beijou erguendo-a do cho.
 Eu ainda deixaria voc fazer amor comigo.  ela sussurrou.
 Eu sei,  ele sussurrou de volta.  Voc  parte de mim agora. E eu sou parte de voc. Beije-me
O beijo foi longo, e apaixonado. Quando ele finalmente a colocou no cho, ela estava tremendo.
 V para casa,  ele disse firmemente, levando-a at porta com a bolsa em sua mo.
 Expulsando-me?  Ela arreliou.
Ele riu. 
 Salvando voc,  ele murmurou maldosamente.  Eu preciso de um banho frio.
Ela tocou em seu trax, atordoada e dolorida com novas sensaes, nova alegria. 
 Eu sei que voc j sabe disto,  ela disse suavemente.  Mas eu amo voc.
Ele acariciou sua boca com o dedo. As palavras, o fez ele sentirse culpado. Ele a desejava, mas no sentia aquela emoo por ela. No ainda. Ele acabou por sorrir. 
 Dirija com cuidado. E ligue-me quando chegar em casa.
Ele no disse, mas deveria sentir algo por ela, estava certa disto. Ela irradiou. 
 Certo. Boa noite.
 Boa noite, anjo,  ele disse suavemente.
Ele assistiu ela ir embora com desprezo por si mesmo. Ele aproveitou-se do que ela sentia e perdeu o controle colocandoa em risco. Agora ele tinha que aguardar para descobrir se ela ficou grvida, sabendo que se acontecesse, ele seria forado a casar-se com ela para salvar sua reputao. No foi a melhor noite de sua vida, apesar do enorme prazer sentiu naquela mesma tarde.



CAPTULO VI


Violet conseguiu entrar em casa sem ser vista por sua me. Ela estava amarrotada e seu cabelo estava uma baguna. Sua me no era cega ou estpida, ela saberia que algo aconteceu. Para prevenir quaisquer perguntas desconfortveis, Violet chamou por ela e ento foi diretamente para seu quarto sem ser vista.
De l, ela foi para a cozinha, tentando no deixar se levar pela imaginao com o que aconteceu  tarde. Neste momento ela lembrou-se que prometeu trazer um pouco de truta para sua me. Ela gemeu interiormente. Ela aqueceu uma tigela de sopa e levou com e bolachas para sua me.
 Eu sinto muito sobre a truta,  ela comeou. Mas estava radiante e no podia esconder isto.
A Sra. Hardy olhou de relance para ela. 
 No importa. A sopa est boa. Voc est com cara de gato que comeu o passarinho, meu bem.  ela repreendeu.  Ento o que est acontecendo entre voc e aquele belo homem?
De nada adiantou tentar se esquivar das perguntas desconfortveis de sua me. Violet corou, sorrindo maliciosamente. 
 O belo homem est conversando sobre anis.
Sua me ofegou. 
 Querida!
Violet riu. 
 Voc pode acreditar nisto? E ns estvamos lutando e brigando um com outro semana passada!
 Ele realmente no havia notado voc antes,  a mulher mais velha assinalou tomando uma colherada se sopa.  Voc era muito tmida para ser voc mesma com ele.
 Eu era,  Violet concordou, vagamente envergonhada do que aconteceu, naquela tarde.
 Ele mencionou uma data?
Violet agitou sua cabea. 
 Ns vamos fazer uma coisa de cada vez.  ela respondeu.
A Sra. Hardy s sorriu. Ela sabia que quando se comeava a falar em anel, o casamento acontecia rapidamente.  Sempre quis viver o suficiente para v-la casada e feliz.
 Seria melhor voc ficar ao meu lado mais tempo que isto,  Violet a repreendeu.  Eu no posso viver sem voc!
 Bobagem  a outra mulher murmurou.  Voc tem sua prpria vida para viver. E eu estou quase no fim da minha.
 No fale assim,  sua filha a repreendeu.  Voc no est quase no fim. Voc tem muito que esperar ainda!
 Como o qu?  A Sra. Hardy perguntou.
 Netos!  Ela respondeu, e corou novamente, porque ela j podia estar grvida.
A mulher mais velha se sentou muito quieta. 
 Netos. Por que eu no achei  Ela relanceou o olhar em Violet.  Ele quer crianas, ento?
 Claro!  Violet disse, sorrindo.
 Ele deve ter mudado de idia.  A Sra. Hardy disse para si mesma.
Violet sentiu uma sensao de afundamento. 
O que voc quer dizer?
 Oh,  s algo que ele mencionou aquele dia que ele veio aqui conversar comigo, querida,  ela disse, tomando mais sopa.  Ele disse que nunca teria uma criana.
Violet sentiu nuseas. 
 Ele disse, ?
Sua me no notou a palidez sbita de Violet e a falta de entusiasmo. Ela estava pensando. 
 Os homens freqentemente pensam assim, at que eles tenham uma criana. Mas ele foi bastante enftico sobre isto.
 Eu pergunto-me por que.  Violet murmurou em voz alta, desconfortvel.
Sua me olhou-a preocupada. 
 Voc no deve comentar que eu disse  voc.  ela pediu.
 O que voc vai dizer a mim, Me?
A Sra. Hardy fez careta. 
 Sr. Kemp  um homem muito fechado hoje em dia, mas ele foi jovem e irresponsvel uma vez. Eu ouvi algo sobre a menina Culbertson, de uma enfermeira que conheo. Eu perguntei a ele sobre isto. Ele ficou chocado suficiente para contar a mim a verdade sobre ela. Shannon estava grvida quando morreu. E era seu filho. Ele no sabia sobre a criana, embora ele teria casado mais cedo se tivesse sabido. O investigador da suspeita da morte dela manteve sigilo sobre sua gravidez, para evitar embarao a seus pais. Mas isso o afetou terrivelmente. Ele no perdeu s sua noiva, mas seu filho tambm. Ele disse que apenas o pensamento de uma criana dele, lhe causa pesadelos agora, para o assombrar.
Violet se sentou, ereta. Era pior que imaginava. Blake no queria filhos.
Ela o desequilibrou e eles fizeram amor sem proteo. Ele estava fazendo o melhor, mas ele nunca diria a ela que a amava e havia dado a entender que se ela ficasse grvida, eles teriam assumir as conseqncias. Isso queria dizer que ele no queria ter filhos nunca, depois do que aconteceu com sua noiva?
Ela sentiu um frio na alma. O que iria fazer?
 Querida, o que houve?  A Sra. Hardy perguntou com o cenho franzido
Violet forou um sorriso. 
 Nada. Eu no devia ter cimes de uma mulher morta, no ?  Ela adicionou, levando sua me a acreditar que ela estava pensando em Shannon.
A Sra. Hardy relaxou. 
 Sim, querida. Voc no devia.
Violet mudou de assunto. Ela no dormiu muito aquela noite. Estava doente de preocupao. Como ela pde ter sido to cega e estpida? Ela iria pagar um preo alto por uma hora de paixo. Ela pensou que valia a pena qualquer coisa no momento. Agora, ela no estava to certa.
Ela foi trabalhar segunda-feira de manh com incerteza. Ela temia e esperava ver Blake novamente, ambos de uma vez. Duke Wright sorriu para ela quando deu a ela os novos registros do rebanho para arquivar, e ele a olhou como se pudesse adivinhar o que aconteceu na casa de Blake Kemp. Mas ele no disse nada.
Mas Curt disse. Ele olhou-a sentando-se ao lado de sua escrivaninha. 
 Eu ouvi que voc estava na casa de Kemp no fim de semana.  ele murmurou.
Ela ofegou. 
 Como?
 Jacobsville  uma cidade pequena.  ele disse agradavelmente.  A casa de Kemp fica em uma rua movimentada. Seu carro estava estacionado em frente.
Ela fez careta. 
 Eu no pensei nisso.
 Pare de fazer parecer to trgico,  ele disse suavemente.  Vocs esto ambos livres. Ningum vai fazer comentrios maldosos sobre vocs terem passados a tarde juntos.  verdade sobre as gatas?  Ele adicionou depressa.
 Que tem as gatas?
 Que elas so to ciumentas com Kemp que as visitas no podem se aproximar dele.  ele respondeu.
 Elas no foram to ruins,  ela confiou.  Bem, eu ganhei um arranhado de uma delas. Mas foi s um arranho.
 O rumor  que quanto mais Kemp gosta de algum, piores ficam as gatas.  ele disse a ela.  Em todo caso, seria melhor voc vestir armadura se continuar a ir at l.
 Siameses tendem a ser temperamental, eu acho,  ela disse, perguntando-se quantas pessoas viram seu carro na casa do Kemp.
 Ns tivemos um cachorro uma vez que odiou o namorado da Libby, quando ela tinha mais ou menos quatorze anos.  ele recordou.  O cachorro se sentou e rosnava para ele o tempo inteiro em que ele ficava em casa. Ento um dia o menino trouxe um osso de carne de boi. O da prxima vez que ele veio, o cachorro o encontrou na porta e o lambeu todo quase at a morte.
Ela sorriu travessa. 
 Eu me pergunto se os Siameses gostam de ossos de carne de boi?
Ele riu e saiu para trabalhar.
Violet passou o dia esperando algum contato de Blake. Afinal, eles se tornaram amantes. Mas ele no ligou. Ela ficou decepcionada e sua autoconfiana despencou. Todas as suas esperanas comearam a se afogar em dvidas. Ela cumpriu sua rotina normal, atendendo ao telefone e tomando notas, e digitando cartas que Duke Wright ditou a ela. Era um dia normal. Nada fora do comum. Ela podia ter chorado.
Em um momento, ela quase levantou o telefone e ligou em seu escritrio. Mas isso nunca funcionaria. No queria dar a impresso de o estar perseguindo. Talvez ele precisasse de tempo para respirar, a fim de se acostumar  relao deles. Seguramente, era s isto.
Ao final do dia, ela estava se sentindo muito triste. Perguntou-se se talvez Blake telefonou enquanto ela foi rapidamente ao correio para buscar uma carta de entrega especial que Duke Wright estava esperando.
Ela teve a oportunidade para perguntar a ele quando pegou sua bolsa e suter para ir para casa. Ele entrou com uma carta fechada que precisava de selo.
 Voc podia passar que pelo correio a caminho de sua casa, Violet?  Ele perguntou.
 Certamente. Ela colocou o selo e deu a ele um olhar tmido.  Uh, algum me ligou enquanto estive fora, mais cedo?  ela hesitou.
Ele arqueou uma sobrancelha. 
 De seu ex-chefe, voc quer dizer?
Ela soltou a respirao. 
 Bem
  um caso difcil, Violet, se  que existe um.  ele disse.  Voc est se arriscando muito.
 Senhor?
 Todos ns sabemos que voc estava na casa dele  ele respondeu facilmente. As notcias correm como fogo por aqui. Ns ouvimos que aquelas gatas no gostam de companhia mesmo.
 Elas so do tipo antagnico.  ela confessou, sem mencionar seus arranhes.
 Kemp levou para casa outro advogado para o jantar um dia e o homem teve que ir parar o na emergncia. Ele era alrgico a arranhes de gato.
Ela clareou a garganta. 
 Elas so possessivas.  ela respondeu.  Mas eu no sou nenhuma ameaa. Ns somos somente amigos.  Violet disse firmemente.  Ele queria me apresentar para suas gatas.
 Isso explica tudo,  Duke meditou, sorrindo malicioso.  So as gatas quem esto interessadas em voc, ento?
Curt Collins colocou sua cabea na porta, espiando descarada mente. 
 E claro que Kemp ama suas gatas, ento ele traz para casa estranhos que ele pensa que elas gostaro.  ele adicionou.
 Voc dois!  Violet exclamou, rindo do absurdo de tudo aquilo.  Eu estou partindo. Vejo vocs amanh.
Eles se despediram e assistiram ela ir embora.
Ela sabia o que eles quiseram dizer sobre as gatas.
O Sr. Kemp era um notrio mais solitrio. Ele nunca levou mulheres para sua casa. Se ele estivera com Violet no fim de semana, algo estava acontecendo. Ela reconheceu que isso por toda parte da cidade se at Duke Wright soube de sua visita. Ela perguntou-se se a fofoca chegou at Blake e se  por isso que ele no telefonou para ela. Claro, ele podia estar sentindo remorso por sua perda de controle tambm. Ela estava sentindo algo semelhante. Sua nica desculpa era que ela o amava. Tristemente, ela sabia que o mesmo no acontecia com ele. Desejo no era amor.
Violet passou a noite acordada preocupada sobre como se deixou levar na casa de Blake e em como ele a estava ignorando. E no podia esquecer o que sua me havia dito sobre a opinio dele sobre filhos. Ela esperava com todo seu corao que no houvesse conseqncias. Seguramente, ela no podia ficar grvida de um nico encontro amoroso!
Ela foi trabalhar na manh seguinte e encontrou Duke Wright fazendo caf. 
Ele levantou os olhos quando ela entrou e sorriu.
 Eu preciso fazer uma viagem hoje. Voc pode tomar conta de tudo at eu voltar ?
 Eu farei meu melhor, senhor.  ela prometeu.
 Se Kemp aparecer, voc pode esticar o horrio de almoo.  ele adicionou com um sorriso.  Mas no diga a ele que eu disse isto.
 Ele no  um homem ruim.
 Voc no tem minha perspectiva dele.  Duke respondeu quietamente.
Ela estava ciente disto. O divrcio de Duke tinha sido uma sujeira e ele culpou Kemp pelos pedidos irracionais de sua esposa. Ela no disse uma palavra.
Ele encolheu os ombros. 
 Desculpe. Eu tenho lembranas ruins. Eu verei voc amanh, Violet.
 Sim, senhor.  ela disse.  Faa uma boa viagem.
 Eu espero.
Ela assistiu ele sair com um mau pressentimento. Ela no podia evitar o sentimento que algo estava acontecendo.
E estava. Kemp se encaminhou para seu escritrio e com Libby Collins atrs dele.
Ele disse a ela os resultados da autpsia do em seu pai, dera negativo. Ele no foi assassinado.
Ela ficou aliviada, e seu rosto mostrou isto.
 Mas o mesmo no aconteceu com o pai de Violet.  ele disse quietamente.  No diga a ela, e no diga a Curt at que eu tenha tempo para ir ao rancho de Wright. Eu vou dizer Violet pessoalmente e ento a levarei a sua casa e ajudarei a dar a notcia para sua me. Vai ser uma provao para elas. Se ns pudermos pegar Janet Collins, ns a acusaremos com assassinato em primeiro grau. Violet e sua me tero que testemunhar, e isso ressuscitar algumas recordaes terrveis para Sra. Hardy. Eu no estou certo de que seu corao agentar.
 O que pode ser feito?
Ele encolheu os ombros. 
 A nica coisa eu sei  que para tentar um acordo tenho que conversar com conversar o Promotor do distrito. Se Janet confessasse seria oferecida a ela um acordo invs de passar o resto da vida na priso. Eu terei que ver. Agora mesmo, minha prioridade  ter certeza que Violet no saiba disto no noticirio das seis. Havia reprteres rondando o laboratrio esta tarde.
 Pobre Violet  Libby disse tristemente.  Por favor, diga a que se precisar de mim  s chamar.
 Eu direi. Mas eu estou certo de que ela j sabe disto. Domine o forte para mim.
 Pode deixar.
Durante todo o caminho para a casa de Duke Wright, Kemp se preocupou sobre qual seria a reao de Violet. Ele ainda se sentia confuso a respeito de seu breve interldio, e no era fcil v-la novamente. Ela era uma mulher tmida e introvertida que no teve nenhuma experincia com homens. Ele aproveitou-se disto. Ela poderia odi-lo por isto. Apesar de tudo, tinha que fazer o que ele podia por ela e sua me. No iria ser fcil para nenhuma delas enfrentar o fato de que o Sr. Hardy havia sido assassinado.
Violet estava sozinha terminando o ltimo dos novos arquivos quando ela ouviu passos entrando em seu escritrio.
Ela olhou para cima, e seu corao saltou de modo selvagem quando viu Blake Kemp pela primeira vez que desde sua tarde apaixonada. Ela corou furiosamente assim que ele entrou na sala e parou em frente a sua escrivaninha. Ele estava muito elegante em um terno cinza claro, com nenhum fio de cabelo fora do lugar. Seus olhos azuis estavam quietos e piedosos quando encontraram os seus. 
 Algo errado?  Ela perguntou de uma vez, preocupada pelo modo como olhou para ela.
 Sim, Violet.  ele respondeu.  Ns temos que falar com sua me. Wright deixar voc sair cedo?
 Ele no est aqui hoje.  ela hesitou levantando-se.  O que aconteceu?
 Ns acabamos de receber os resultados da autpsia do seu pai. Ele foi envenenado, Violet. No foi uma morte natural. Foi assassinato.
Assassinato. Assassinato. Ela sentiu o sangue fugir de seu rosto. Janet Collins matou seu pai.
 Aquela mulher.  ela disse fora de si.  Aquela maldita, mulher ambiciosa matou meu pai!
Ele se moveu depressa em torno da escrivaninha e a puxou para seus braos, abraando-a apertado. 
 Est tudo bem,  ele murmurou suavemente em sua orelha, abraando-a com fora quando ela comeou a tremer.  Ns a faremos pagar por isto. Eu juro que ns faremos.
Ela sentiu choque e ento raiva. Agora ela sentia uma mgoa como gua por trs de uma represa. Ela amou seu pai, apesar de suas faltas. Como sua me iria reagir com essas notcias?
 Isso matar Mame  ela disse sufocada com os braos ao redor da cintura de Blake.
 No, no ir,  ele a assegurou.  Ela  mais forte que parece. Mas eu acho que devamos dar essa notcia a ela juntos.
 Sim. Obrigado,  ela adicionou retardadamente.
Ele respirou longamente. Estranho, como parecia certo o que sentiu com ela em seus braos. No conseguiu parar de pensar nela nos ltimos dias. Era como voltar para casa.
Ela amou o conforto de seu abrao. Com exceo de sua me, ela teve somente um pouco de afeto verdadeiro em sua vida. Era maravilhoso sentir seu corpo musculoso e deix-lo absorver todas as suas preocupaes, todos os seus medos. Ele a fazia sentir-se segura, protegida. A mo dele alisava seu cabelo, apreciando sua suavidade.
Passos os interromperam. Curt entrou no escritrio, e ao v-los, e comeou a sair novamente, um pouco envergonhado.
Blake o viu e apontou para Violet. 
 Ela teve notcias ruins,  ele disse ao outro homem.  Estar por toda cidade daqui a pouco, ento voc poderia saber agora tambm. O pai dela foi envenenado.
 Por minha madrasta?  Curt perguntou miseravelmente.
Blake movimentou a cabea. 
 Muito provavelmente.
Curt fez careta. 
 Violet, eu sinto tanto.
Ela enxugou seus olhos com a parte de trs de sua mo. Eles estavam inchados e vermelhos.
 No  sua culpa, Curt.  ela disse tristemente.  Voc e Libby sofreram por causa de seu pai, tambm. Todos ns somos vtimas.
 E ns no conseguimos encontr-la. Curt murmurou furiosamente.
 Ns iremos,  Blake disse firmemente.  Eu juro que ns iremos.
 Existe qualquer coisa que eu possa fazer?  Curt perguntou.
Violet agitou a cabea. 
 Mas obrigado de qualquer maneira. Ns vamos dizer a Mame. Eu espero que isto no v ser demais para ela.
Blake sorriu um pouco quando Violet foi juntar suas coisas. 
 Eu penso que sua me vai querer vingana mais que condolncia quando ela souber a verdade.
Violet sorriu. 
 Eu espero,  ela respondeu.  Eu realmente espero que ela se sinta assim.
Blake voltou-se para Curt.
 Eu vou seguir Violet at em casa. Se Wright ligar, voc pode dizer a ele o que est acontecendo?
 Ele deixou seu capataz encarregado de tudo.  Curt respondeu.  Eu terei certeza de que ele saiba. No h nada que no possa esperar at amanh. Violet, se voc precisar de qualquer coisa, tudo que voc tem que fazer  nos dizer. Eu sei que Libby lhe diria o mesmo.
 Obrigada, Curt  ela respondeu, e com um sorriso juntouse a Blake.  Eu estou pronta quando quiser ir.  ela disse a ele.
 Vamos.  Blake abriu espao para ela passar na frente.
A Sra. Hardy olhou-os esperanosamente, e com surpresa, quando viu Blake entrar com sua filha. Eles estavam com expresses sombrias.
Ela estava escorada em travesseiros no sof com descansando. Ela deu a eles um olhar sbio. 
 Voc tem os resultados da autpsia,  ela adivinhou.  Aquela mulher envenenou meu marido, no foi?  Ela adicionou, com os olhos relampejando. 
 Eu a quero presa e esquartejada!
Blake sorriu para Violet. Eu no disse a voc?  Ele meditou.
Violet balanou a cabea. 
 Sim, voc disse.  Ela guardou suas coisas e foi se sentar ao lado de sua me no sof e abraou-a.  Ns vamos ach-la e a mandaremos para a cadeia por anos e anos.  ela prometeu a sua me.   s uma questo de tempo.
 Essa  a palavra chave. Tempo.  Blake concordou.  Felizmente, os criminalistas que processaram a cena do crime fizeram um trabalho completo. Eles no podiam eliminar um homicdio, ento fizeram um bom trabalho de coletar evidncias. Existe mais que suficiente para um perfil de DNA. Se Janet esteve naquele quarto, ns poderemos provar isto. H tambm uma testemunha ocular que a viu sair do quarto pouco antes de seu marido ser encontrado.  ele adicionou.
 Sim, mas ns no sabemos onde ela est.  Violet murmurou.
 Oh, isto  s um detalhe secundrio.  Blake disse negligentemente . Eu tenho um detetive particular atrs dela.  s uma questo de tempo.
 Voc no disse nada sobre isto.  Violet observou.
 Achar Janet  essencial para Libby e Curt. Eles esto lutando manter o rancho, que no est nada bem.  ele severamente disse.  Janet fez de tudo para lev-los a isso. Ela fugiu com todo o dinheiro de forma que eles dificilmente podem pagar contas. Eles precisam encontr-la, e depressa. E vocs duas tambm.  ele adicionou. Quanto mais demorar, pior ser.
 Como um humano pode ser estar to frio?  A Sra. Hardy perguntou alto, suas caractersticas delicadas aparecendo  medida que ela falava.  O dinheiro no  to importante.
 Para algumas pessoas .  Blake respondeu.  Eu vi homens irem para a priso por toda vida porque roubaram menos que vinte dlares. Um ladro no conhece quanto dinheiro sua vtima est levando, como uma regra. s vezes a vtima resiste, e morre, e o ladro acaba com algumas moedas no bolso e uma sentena de priso perptua. A cobia  seu prprio castigo.
 Eu espero que Janet Collins consiga o seu.  Violet disse quietamente, abraando sua me. Ela olhou para Blake.  Eu suponho estar em todos os jornais?
 Indubitavelmente.  ele concordou. E moveu-se na sala de estar e sentando-se em uma poltrona confortvel.  As tragdias pessoais se tornaram entretenimento popular. Ns vemos um nvel muito baixo em tica jornalstica, o tempo todo.
 Onde voc acha que Janet Collins est?  A Sra. Hardy perguntou abruptamente.
Blake cruzou suas longas pernas e encostou-se  poltrona. 
 Suponho que em algum lugar bem perto. Ela no est disposta a perder o rancho. Libby e Curt j sofreram algumas ameaas, provavelmente por algum pago por ela.
 Eu sinto muito que eles estejam passando por isso.  Violet disse.  Libby  minha melhor amiga.
 Eu no desistirei at que Janet seja encontrada.  Blake assegurou a ela. 
 Eu tenho um dos melhores detetives particulares do Texas no trabalho.
A Sra. Hardy estava tocando de leve em seus olhos. A raiva transformouse em pesar. 
 Eu perguntei-me porque no relatrio do investigador estava, dizendo que ele teve um ataque cardaco,  ela murmurou em voz alta.  Ele fez todos os tipos de exames, e no havia nenhum problema de corao.
 Pelo que o mdico legista disse a mim, o veneno paralisa o corao. Essencialmente, para e a pessoa morre. Desde que ningum suspeitou de homicdio, eles no se aborreceram com uma autpsia. Mas eu acredito que os investigadores em San Antonio com fizeram um timo trabalho de coleta de evidncias. Quando ns finalmente pegarmos Janet, ns teremos o suficiente para coloc-la na cadeia.
Violet abraou sua me. 
 Estar tudo bem.  ela disse, embora realmente no sentisse isso.
 Os jornais tero um dia de cheio, no ? A Sra. Hardy perguntou de repente, fazendo careta.
 Ns conseguiremos passar por isso,  Violet assegurou a ela.  Ns somos fortes, no ?
A Sra. Hardy hesitou, ento sorriu.
 Sim, querida. Ns somos fortes.
 Ns acharemos um jeito de escapar da publicidade.  Blake disse a elas.  Primeiro o mais importante. Temos que encontrar Janet.
 Obrigado por vir com Violet para me dar as notcias, Blake.  A Sra. Hardy disse a ele suavemente.  Fez tudo ficar mais fcil.
 Eu pensei que poderia,  ele disse suavemente.  Eu sinto muito que isto aconteceu dessa forma.  ele adicionou.
 Ns tambm.  Violet respondeu.  Mas no escolhemos nossos prprios obstculos, no ?
 Verdade.  A Sra. Hardy murmurou. Ela olhou na direo de Blake.  Voc gostaria de ficar para jantar?
Violet enrijeceu. Ela reconheceu que sua me estava dando uma de casamenteira, mas ela desejou que ela no fizesse isso. Ela estava insegura ao lado de Blake. Ela no sabia o que ele esperava dela. Ela no sabia como devia se comportar.
Blake viu sua indeciso e evitou seu olhar, falando com a Sra. Hardy. 
 Obrigado,  ele disse,  Mas eu tenho muito trabalho para hoje a noite com um cliente.  O cliente era Libby Collins, mas ele no iria discutir isso com elas.
 Uma outra hora ento.  A Sra. Hardy sugeriu. 
 Outra hora.  ele concordou agradavelmente.   melhor eu ir embora. Se voc precisar, me liga.  ele disse olhando Violet firmemente.
 Claro.  ela disse sem olhar diretamente para ele, e com um riso forado.
 Minha nova secretria vai se casar,  ele observou.  Voc poderia considerar voltar a trabalhar para mim. Libby e Mabel sentem sua falta.
Violet ficou surpresa, porque ele no tinha entrado em contato com ela desde o jantar. Nem sequer soube que ele havia contratado uma nova secretria. Ele soou como se quisesse que Violet voltasse. Mas ele no pareceu desesperado.
Por outro lado, ela sentiu falta de o ver todo dia. E era um prazer trabalhar para Duke Wright.
Ele garantiu que ela no o veria de maneira regularmente mesmo. Hoje tinha sido um evento raro.
 Pense sobre isto, pelo menos,  Blake adicionou quietamente.
 Sim.  ela respondeu.  Eu pensarei.
Ele a estudou por alguns segundos, com seus olhos estreitos e intensos. Ela poderia entender mal seu convite e achar que era para algo romntico, mas esse no era o caso. Ele se sentiu culpado pelo que deixou acontecer em sua casa. Violet podia estar grvida. Ele no ousava manter distncia at que soubesse com certeza. A mulher no dava mostras de relacionamentos, e estaria em um inferno de dificuldades se realmente estivesse grvida.
Ele tinha que mant-la por perto de forma que ele saberia, se houvesse uma gravidez. Se iria existir uma criana
Ele parou de pensar nisso. No pensaria sobre as conseqncias. Ele tinha que pensar pelo lado bom. No estava pronto para casamento e famlia. Ele poderia nunca estar. Certamente, Violet era dificilmente o tipo de mulher com a qual ele se casaria. Ela era doce, no era agressiva. Havia diferenas entre eles que ela no entenderia. Ele no podia mago-la mostrando a ela essas diferenas.
Ele tinha que esperar at que soubesse com certeza se iria existir uma criana. Isso no era sua culpa, ou dela. Ele a seduziu, fora a solido e a fome que o levou a isso. Ele ainda sentia necessidade dela. Foi por esse motivo que ele a evitou nos dias subseqentes. Ele esperava saber se controlar.
Mas no saberia. Ele olhou para ela e a quis. Seu corpo j estava to tenso quanto corda de violino, s de olhar para ela. Ele soube instintivamente que se a tocasse, no iria para longe. O prazer que ela deu a ele foi magnfico. E ele quis tudo novamente. E ele no ousava ter tudo novamente.
 Violet, por que voc no acompanha o Blake at a porta?  A Sra. Hardy sugeriu depois do silncio tenso.
 Eu posso achar a sada,  Blake disse rapidamente, ignorando a indeciso de Violet. Ele at sorriu.  Pense sobre o trabalho,  ele sugeriu.  Ns formamos uma boa equipe voc, eu, Libby e Mabel,  ele adicionou quando sentiu que ela pensou que ele estava falando sobre eles dois.
Ela movimentou a cabea. 
 Eu pensarei sobre isto.  ela prometeu.
 Eu entrarei em contato.  ele respondeu. E no disse adeus. 
Simplesmente partiu.
 Veja, querida, ele sente sua falta!  A Sra. Hardy exclamou quando ouviram o carro ir embora.  Ele quer voc de volta! Voc far isto, no ?
 Eu vou que mudar de roupa e comeo o jantar.  ela interrompeu a especulao da sua me.  O que voc gostaria de comer? Que tal panquecas?
 Panquecas? Para o jantar?  A mulher mais velha exclamou.
 Por que no? Ns amamos panquecas!
A Sra. Hardy sorriu. 
 Ento ser panquecas. E caf.
O caf fez Violet se lembrar de Blake e ficou triste. Ela perdeu seu trabalho por causa do caf. Mas ela no deixou transparecer. 
 Descafeinado para voc,  ela arreliou, e foi mudar de roupa.




CAPTULO VII


Blake passou o fim de semana trabalhando, tentando manter sua mente longe de Violet. Segunda-feira de manh, o investigador particular o contactou com boas notcias para Libby e Curt Collins. A coleo de moeda antiga de seu pai havia sido localizada com um colecionador em San Antonio. Havia cadernetas bancrias. Existia tambm uma cpia de um novo testamento, sobre a qual Blake tinha algumas suspeitas. Blake telefonou para o colecionador e marcou um encontro para o dia seguinte logo cedo para verificar a coleo de moedas e os documentos. Ele disse ao colecionador que ele pediria a Libby que ligasse para ele assim que ela chegasse ao trabalho, ela podia garantir a ele que de fato Blake era seu advogado e estava autorizado lidar com sua herana.
Ele no sabia se Janet Collins estava ciente do paradeiro da coleo de moedas e considerou que poderia precisar de auxlio.
Ento ele telefonou para o chefe de Polcia Cash Grier, que concordou em acompanh-lo. Grier intimidaria a maioria das pessoas, Blake pensou ironicamente, mesmo sem uma arma de fogo.

Ele disse a Libby sobre a viagem e tambm pediu a ela para ir at a casa de Violet mais tarde com uma pizza para alegr-la e a me. Tambm sugeriu que no seria nada mal se ela mencionasse como sentiram falta dela no escritrio, e a grande quantidade de trabalho que tinham acumulados desde que a nova secretria tinha ido embora. Libby concordou sorrindo.
Libby se surpreendeu com o novo visual de Violet e com seu nervosismo quando ela passou pela casa dela depois do trabalho. Ela e Violet se conheciam h muito tempo. Ela sempre foi uma pessoa calma.
 O Sr. Kemp me pediu para dizer a voc o quanto ns estamos sentindo sua falta.  Libby disse.
Violet riu suavemente. 
 Realmente, ou  s porque Jessie deixou trabalho sem terminar antes de ir embora?
Libby arregalou os olhou. 
 Como voc soube disto?
Violet riu.
 A Sra. Landers que trabalha no jornal,  ela respondeu.  Ela  a melhor fofoqueira que ns temos, e ela pensou que eu gostaria de saber aquele pobre Sr. Blake estava precisando de uma secretria. Ela ouviu quando Jessie mencionou que estava deixando o trabalho cedo porque o Sr. Kemp tinha esperanas que sua antiga secretria poderia voltar se soubesse o quo cheio de trabalho ele estava.
 Bem!  Libby exclamou com uma risada, mostrando a ela a caixa de pizza.   verdade, claro. Eu trouxe uma pizza para voc e a Sra. Hardy.
 Voc pode comer, tambm, Libby, desde que voc foi boa o bastante para trazer.  Violet disse, abraando a outra mulher.  Muito gentil de sua parte. 
A mame e eu tivemos um dia ruim.
 O Sr. Kemp me contou.  Libby respondeu.  Eu sinto tanto.
Violet encolheu os ombros.  Todos ns temos momentos difceis. Ns conseguiremos passar pelos nossos.  s que  cheio de tantas memrias terrveis.
 Tudo culpa da minha madrasta.  Libby disse friamente.  Curt e eu adoraramos colocar as mos nela!
 Pegue um nmero e entre na fila.  Violet meditou com humor mrbido.
 Eu entendo seus motivos.
 Vamos para a cozinha, que eu pegarei alguns pratos. Mame, Libby est aqui, e ela trouxe uma pizza.  ela chamou sua me na sala de estar.

 Oi, Libby,  A Sra. Hardy respondeu.  Isso foi muito gentil de sua parte!
 Foi isso que eu disse, Mame.  Violet arreliou.
Ela levou Libby para a cozinha.
 De uma forma ou de outra, minha madrasta trouxe problemas terrveis para todos ns,  Libby disse sombriamente.  Mas ela se deu mal.
 Como?
 Meu papai deve ter suspeitado algo, porque ele fez um novo testamento e deixou com um colecionador de moedas raras em San Antonio,  Libby respondeu.  A coleo de moeda dele estava l, tambm. O Sr. Kemp diz que Curt e eu poderemos saldar a nossa hipoteca e conseguir nosso gado de volta.
 Libby, isto  maravilhoso!  Violet exclamou.
 Sim. Maravilhoso. Mas Julie Merrill tem sido meu inferno na terra ultimamente. Ela enfiou suas garras em Jordan e ela no o deixar. Ele pensa que eu sou ciumenta e que estou tentando acabar com o namoro deles. Mas  mais que isto,  ela disse severamente.  Ela  perigosa. Ela tem espalhado todos os tipos dos rumores sobre Calhoun Ballenger. Ele conseguiu que o Sr. Kemp abrisse um processo contra ela por calnia.
 Bom para Calhoun!
Libby ajudou a colocar a mesa. 
 Eu pensei que Jordan se importasse comigo,  ela disse miseravelmente.  Mas no minuto em que ela jogou o charme em cima dele, ele me ignorou. Ele at deixa que ela me insulte sem dizer uma nica palavra em minha defesa.
 Eu realmente sinto muito.  Violet disse a ela.  Eu pensei que Jordan fosse esperto suficiente para ver como ela .
 Ela  bonita e esperta e rica.  Libby murmurou.
 E o que voc , horrorosa?  Violet repreendeu.  Sua famlia foi uma das fundadoras de Jacobsville, e voc  muito legal. E  bonita, tambm. Voc vale duas de Julie Merrill.
Libby a olhou menos estressada. E sorriu. 
 Obrigada Violet. Eu realmente senti saudades de voc.  ela adicionou.  Eu no tenho outra pessoa com quem eu possa conversar, exceto meu irmo, e eu no podia dizer a ele como eu realmente me sinto sobre Jordan.
 Julie cair naquele buraco fundo que ela est cavando um dia,  Violet disse a outra mulher.  Com um pouco de sorte, Janet cair em um igual e bem fundo mesmo!  Ela hesitou, lembrando o que Libby disse.  O Sr. Kemp no vai l sozinho, no ? Eu quero dizer, Janet poderia ter um cmplice
 Cash Grier est indo com ele,  Libby a interrompeu.
Violet riu. 
 Eu pararei de me preocupar agora mesmo. Ningum se atrever a se meter com nosso chefe de polcia.
 Isto  certo!  Libby concordou.  Embora voc poderia lembrar que Sr. Kemp foi um oficial do exrcito at recentemente. Ele no  nenhuma margarida.
 Eu sei.  Violet respondeu, sorrindo.  Lembra daqueles dois homens que ele expulsou de nosso escritrio?
 Eu estou tentando esquecer!
As duas riram.
A pizza estava deliciosa. Violet a acompanhou at porta. 
 Voc vai voltar?  Libby pediu  outra mulher seriamente.
 Sim,  Violet disse.  Entretanto eu temo ter que dizer ao Sr. Wright.  ela adicionou.  Ele foi bom para mim.
 O Duke  um bom homem. No se importar. Ele pode no gostar do Sr. Kemp, mas ele gosta de voc,  ela adicionou com um sorriso.  Eu aposto que ele vai dispens-la do aviso prvio de duas semanas.
 Isso seria bom.  Ela cruzou os braos ao redor de si mesma. A noite estava fresca.  Sr. Kemp realmente sentiu minha falta?
Libby sorriu. 
 Ele realmente sentiu. Ele est mais impaciente que nunca. Eu penso que Jessie foi embora por que no agentou mais. Ela podia fazer o que fosse que no o agradava. Pareceu a Mabel e a mim que Sr. Kemp estava tentando faz-la partir.
Violet sorriu delicadamente. 
 Eu senti falta dele tambm.  ela confessou.
Libby a abraou. 
 Todos ns sabemos como voc sente sobre ele. Eu acho que voc tem uma boa chance com ele, Violet.  ela disse suavemente.  Eu no a encorajaria para voltar se eu no achasse isso. Eu sei demais sobre amor no correspondido.
 Voc e Jordan vo se descobrir um dia, tambm,  Violet assegurou a sua amiga.  Eu estou certa disto.
 Isso seria bom.  Libby suspirou.  Bem,  melhor eu ir para casa. Curt est fora com os meninos assim eu no tenho que me preocupar sobre com o jantar, ainda bem.
 Seu irmo  um homem agradvel.
  mesmo, no ?  Libby olhou para ela.  Eu no teria me importado de ter voc como cunhada, sabe. Mas voc no pode ficar com quem no ama. Eu sei. Eu tentei.
 Ele te descobrir Libby,  Violet disse a ela.
 De alguma maneira.  Libby concordou.
 Obrigada pela pizza e a companhia.
 Voc ser muito bemvinda.
 Eu falarei com o Sr. Wright hoje  noite,  Violet adicionou, cheia de excitao.
 Ns esperaremos ansiosamente por voc assim que puder ir.  Libby entrou no carro e partiu.
Violet telefonou para Duke Wright, e ele a dispensou de suas duas semanas de aviso prvio. Ele sentia muito perd-la, ele adicionou, mas um homem cego podia ver como ela se sentia sobre Kemp. No que Kemp a merecesse, ele adicionou esquisitamente. Violet o agradeceu e desligou. Ela iria estar sentada em sua escrivaninha quando Sr. Kemp entrasse na manh seguinte. Ela mal podia esperar ver seu rosto!

Kemp e Cash Grier estavam voltando de San Antonio depois de ir  loja do colecionador de moeda, e escritrio do advogado local, e de uma parada para um almoo rpido. Kemp havia recuperado mais que suficiente do patrimnio do falecido Riddle Collins para salvar Libby e Curt Collins da bancarrota. Eles poderiam saldar a seu emprstimo e colocar o restante no banco.Somente a coleo de moeda que seu pai deixou para eles valia uma pequena fortuna. Mas alm disto, Kemp achou duas poupanas e um novo testamento que seu pai deixou com o colecionador de moeda em San Antonio. Aparentemente, ele no confiava em sua esposa, Janet, nem um pouco, que planejava ficar com sua herana depois de sua morte. Ele assegurou que suas crianas no ficariam sem dinheiro.
 A cobia no  surpreendente?  Kemp murmurou em voz alta, depois de informar a Grier a maneira vergonhosa com que Janet, havia tratado seus enteados.
 ,  Grier disse.  Eu nunca entendi isto. Eu gosto de ter o suficiente para me fornecer um teto acima de minha cabea e uma noite ocasional no teatro, mas existem coisas que eu no consideraria fazer, mesmo que isso me deixasse rico.
 Eu digo o mesmo.  Kemp relanceou o olhar para o homem mais velho curiosamente.
 Algo est aborrecendo voc?  Grier perguntou.
 Eu fico surpreso pelo modo que voc se encaixou aqui,  ele respondeu com um sorriso lnguido.  Imagino que saiba que a cidade inteira est comentando sobre o modo com que defende seus dois oficiais de polcia, aqueles que o prefeito est tentando despedir.
 Eu gosto de lutar por uma boa causa,  Grier disse olhandoo de relance.  Eu no estou disposto a deix-los por no fogo bons oficiais, somente por fazer seu trabalho.
 Voc pegou alguns traficantes de droga tambm,  Kemp meditou.  Est mexendo com nossa pequena comunidade. Eu gosto das mudanas. E muitas outras pessoas tambm.
 Eu estou contente, mas eu no fao o trabalho para ganhar um concurso de popularidade.
 Por que faz, ento?  Kemp perguntou uniformemente.
Grier suspirou. 
 Estou cansado de viver na correria.  ele confessou, olhando pela janela enquanto Kemp dirigia.  Eu estou sentindo minha idade. Eu acho que poderia criar razes aqui.
 Com Tippy?  Kemp especulou.
Grier no voou nele, como esperava. Ele franziu o cenho ligeiramente. 
 Ela no  o que ela parece,  ele respondeu quietamente.  Eu a julguei mal. No sei se ela estaria disposta a perdoarme, uma vez que estivesse andando com seus prprios ps e capaz de trabalhar novamente. Em todo caso, eu no posso deix-la longe de minha viso agora. No at que o terceiro seqestrador esteja preso.  ele adicionou friamente.  Se ele colocar os ps em Jacobsville e tentar algo contra ela, seria melhor ele levar um bom seguro de vida.
 Ele teria que ser criminoso bem estpido para fazer isto.
 Eu no tenho prendido muitos sujeitos que sejam necessariamente cientistas espaciais.  Grier disse divertido, com olhar para Kemp.
Kemp riu. 
 Eu defendi um bom nmero de sujeitos que no era, tambm,  ele teve que concordar.  O que me lembra, se voc quiser que eu defenda seus oficiais na audio, eu farei isto de bom grado.
 Obrigado  Grier disse a ele.  Mas eu tenho uma grande surpresa para a assemblia municipal quando eles se encontrarem para aquela audio.
 Eu esqueci. Voc  relacionado aos Hart, no ?
Grier sorriu. 
 Eles so meus primos.
 E Simon Hart  nosso procurador-geral do Estado,  ele adicionou, rindo. 
 Ento eu no preciso oferecer meus servios. Eu no tentarei adivinhar que surpresa ter para eles.
 Voc no precisar adivinhar.  Grier disse. Ele espreguiou-se lentamente.  Eu preciso de descanso. Uma vez que passe a eleio e a audio disciplinar for decidida, eu vou tirar alguns dias de folga. O irmo caula de Tippy estar aqui logo. E ele gosta de pescar. Talvez ele e eu possamos ficar no rio por algumas horas e levar para casa um peixe fresco para Tippy preparar para o jantar.
 Ela sabe cozinhar?  Kemp perguntou, surpreso.
 Realmente ela sabe.  ele respondeu.  Voc ficaria pasmo com o quo domstica ela .  Seus olhos estavam suaves.  Ela cuida muito bem de uma casa e de uma cozinha. Eu podia me acostumar a v-la do outro lado uma mesa para o resto de minha vida.
Kemp se pareceu intranqilo. Grier, um homem mais velho e mais solitrio que ele mesmo, aparentemente estava pensando solenemente sobre compartilhar um futuro seguro e estvel com uma mulher. Kemp pensou sobre casamento e ficou desconfortvel.
 Eu no estou pronto para o casamento.  Kemp disse em voz alta.  Eu gosto de meu prprio espao, minha prpria companhia.
Grier deu a ele um sorriso. 
 Eu costumava pensar assim, tambm. Existe sempre a uma mulher que pode nos fazer mudar de idia.
Kemp encolheu os ombros. 
 No para mim. Eu segui esse caminho uma vez. E no quero passar por tudo novamente.
 No h nada de errado em ser um solitrio,  Grier disse.  At pouco tempo, eu me sentia assim tambm.
 Tippy  muito bonita.
 Ela tem um timo crebro tambm, e ela  rpida em uma emergncia,  Grier disse a ele.  No  bonita somente por fora.
 Desculpe.  Kemp disse retardadamente.  Eu estava refletindo alto.
 Eu ouvi que sua nova secretria se demitiu.  Grier disse.
 Ela no sabia nem soletrar.  Kemp murmurou.  No foi uma grande perda.
 O que voc vai fazer, Libby e Mabel vo fazer o trabalho em conjunto novamente?
 Violet pode voltar.
Grier ficou boquiaberto. 
 Eu pensei que ela gostaria ter voc num espeto de churrasco e servi-lo como entrada.
Kemp encolheu os ombros.
 Ns estamos nos falando novamente.  Ele tentou para no deixar a mostra que eles estavam fazendo muito mais que isto.
 Se voc diz...
 Eu posso conseguir outra secretria sempre que precisar.  Kemp adicionou.
 A agncia de emprego sabe disto?
Kemp deu a ele um olhar penetrante. 
 S porque eles suspenderam meus pedidos no significa que no querem meus negcios.
 Eu estou certo disso.
 De qualquer maneira, se Violet voltar, todos os meus problemas sero resolvidos,  ele disse.  E agora que eu tenho o testamento secreto de Riddle Collins naquela mala, Libby e Curt Collins estaro livres de dvidas e podem ter de volta sua casa.
 Isso no agradar Julie Merrill,  Grier murmurou friamente.  Que est atrs do dinheiro de Jordan Powell. Pobre Libby.
 Pobre Julie, se voc a colocar onde todos ns a queremos.  Kemp disse.
 Eu estou trabalhando nisto.  Grier o assegurou.  De uma forma ou de outra, eu vou pr o ltimo traficante de drogas fora do mercado em Jacobsville.
 Com minha beno.  Kemp respondeu, sorrindo.
Kemp entrou em seu escritrio na manh seguinte com o testamento de Riddle e mostrou a Libby, que chegou cedo para a ocasio. Ela ficou exttica enquanto examinaram cuidadosamente a prova do amor de seu pai por ela e Curt.
Alguns minutos mais tarde, Kemp estava saindo para ir a suprema corte para levar o ltimo testamento deixado por Riddle Collins e garantir que seus desejos fossem satisfeitos. Quando saiu do escritrio, a primeira coisa ele viu foi Violet, sentada em sua escrivaninha.
Sua expresso foi o suficiente para alimentar o corao faminto de Violet. Ela sorriu, soltando a respirao olhando radiante para ele.
 Voc disse que eu podia voltar.  ela lembrou a ele brilhantemente.
 Sim, eu disse.  ele respondeu, sorrindo.  Voc veio para ficar?
Ela movimentou a cabea.
 Que tal fazer um bule de caf fresco?  Ele perguntou.
 Regular?
 Meio a meio.  ele respondeu, evitando seus olhos.  Cafena demais no faz bem.
Ele saiu a porta, deixando Violet de boca aberta.
 Eu disse a voc que ele sentiu sua falta!  Libby sussurrou travessamente enquanto seguia o chefe porta a fora.
Durante o resto do dia, Kemp ficou procurando por desculpas para sair de seu escritrio. Ele foi para pegar caf, porque essa era a melhor desculpa que ele tinha. Violet estava usando um bonito vestido azul que enfatizava sua bela figura, e tinha um decote baixo na frente, e com seus cabelos escuros e brilhantes e a pouca maquiagem que usava, ela estava bonita o suficiente para virar a cabea de qualquer homem.
Libby e Mabel notaram seu sbito interesse pela cafeteira com humor. Elas no queriam envergonhar Violet, que soltava a respirao toda vez que o chefe chegava perto.
Era quase inevitvel que Violet ficasse alguns minutos a mais que Mabel e Libby no fim do dia.
Ela arrumou sua escrivaninha e lentamente juntou sua bolsa e suter. Blake saiu do escritrio e permaneceu , parado olhando abertamente para ela, com as mos em seus bolsos e um estranho, e intenso olhar nos olhos azuis por detrs de seus culos da moda.
 Voc est com pressa para chegar em casa? Pode ligar para sua me e dizer a ela que voc chegar alguns minutos tarde?  Ele adicionou.
 Cla claro,  ela gaguejou. O modo que ele estava olhando para ela a fazia formigar da cabea at o dedo do p. Ela levou o fone para sua orelha e discou, seus olhos fixos em seu chefe o tempo todo.
Ela disse a sua me que chegaria alguns minutos mais tarde, tentando no reagir obviamente ao divertimento de sua me.
Blake estendeu sua mo e Violet soltou sua bolsa e suter em sua cadeira e foi para ele, deixando-o lev-la de volta ao seu escritrio.
Ele fechou a porta e a puxou faminto para seus braos. Ela suspirou com puro encanto quando sua boca dura achou seu lbios e ele a ergueu em um abrao ntimo.
 Eu senti saudades de voc.  ele murmurou contra seus lbios receptivos.
 Eu tambm senti saudades de voc  ela sussurrou de volta.
 Venha para casa comigo,  ele sugeriu roucamente.
Ela sabia o que ele estava realmente sugerindo, e ele no era o jantar. Ela queria ir com ele. Ela queria ser dele. Mas estava hesitante.
Ele sentiu sua hesitao. E deslizou-a pelo seu corpo forte e olhou fixamente em seus olhos famintos. 
 Bem?
Ela suspirou. Seu olhar estava em seu trax largo, porque ela no podia o olhar no olho e o recusar.
 O que voc est oferecendo a mim, Blake? Ela perguntou quietamente.
Ele franziu o cenho.
 Ns estamos barganhando sexo?
Ela olhou para ele, pasma. 
 Isto  tudo que voc quer de mim?
Ele estava confuso. Normalmente lgico e frio em seu pensando, agora ele estava como um adolescente com sua primeira namorada.
 Eu no quero me casar, Violet.  ele disse suavemente.  Voc sabe disto.
Ela respirou fundo. 
 Sim. Voc j disse isto. Mas eu no quero ser sua amante.
Sua mandbula tensionou. 
 Eu no me recordo de ter pedido isso a voc.
 O que voc chamaria isto, ento?  Violet perguntou tristemente. Voc quer dormir comigo, sem compromisso no  a verdade?
Ele colocou as mos nos bolsos e suspirou.
 Minha me  antiquada.  ela continuou.  Ela ensinoume sobre sexo como algo que vai de mos dadas com amor e casamento. Quebraria seu corao se eu conformar-me puramente com uma ligao fsica com qualquer homem, especialmente voc.  Ela olhou nele miseravelmente.  Jacobsville  uma cidade pequena, Blake. Todo mundo saberia.
 Eu no sou um escravo da opinio pblica,  ele disse severamente,  Sentindo que ele mesmo perdia o cho.
 Sim, mas eu sou,  ela respondeu. Ela voltou-se, sentindo uma frieza sbita a sua volta. No era o que esperava quando entrou aqui com ele. Ela esperava que ele pudesse vir a am-la. Havia se sentido muito unida a ele em sua casa. E agora eles pareciam estranhos.
Ele estava furioso e confuso. Esta mulher causou mais tumulto nele do que ele sentia desde a morte de sua noiva, anos antes. Ele amava sua liberdade. Mas ele odiava a idia de perder Violet.
 Violet.  ele comeou devagar,  Eu fui comprometido uma vez. Eu a amei mais que tudo na vida. Depois que a perdi, eu no queria continuar a viver.  Ele disse fazendo careta.  Eu no posso passar por tudo aquilo novamente.
Ela olhou em seus olhos turbulentos. 
 Por que passaria? Voc no me ama.  ela disse miseravelmente.  Voc s me quer.
Ela virou-se e foi para a porta. Antes de ela poder abrir a porta, sua mo foi coberta pela mo dele na maaneta. 
 Espere.
 Eu nunca deveria ter voltado a trabalhar aqui.  ela disse.  Eu voltarei para o Sr. Wright. Voc pode conseguir outra secretria temporria para preencher a vaga at que consiga uma substituta.
 No!
Lgrimas desceram de seus olhos azuis. Ela nunca sentiu-se to miservel em sua vida. 
 S deixe-me ir, por favor!
Ele moveu sua mo. Segundos mais tarde, ela j tinha ido embora. Ele estava sozinho em seu escritrio, sentindo-se vazio e frio. Ela queria algo que ele no podia dar a ela. Por que as mulheres no podiam ser como homens, ele perguntou-se furiosamente, e somente aprecie o presente sem pedir os votos solenes?
Ele foi para casa e fez o jantar para ele mesmo e as gatas. Elas deram a ele olhares estranhos, como se eles sentissem seu tumulto interior.
Ele olhou feio para elas. 
 V se no comea,  ele murmurou. Mee esfregouse contra suas pernas. Yow se sentou olhandoo com acusadores olhos azuis.  Grande.  ele murmurou.  Agora eu estou conversando com gatos!
Ele terminou seu escasso jantar e tentou ficar interessado em um programa de televiso, mas seu corpo doa com pensamentos de Violet em seus braos. Ele no estava cedendo, entretanto. Se ela pensasse que o colocaria na frente de um ministro, ela estava redondamente enganada.
Ele no podia esquecer a intimidade que trocaram, a beleza e alegria de possu-la. Tinha sido um interldio perfeito.
Ento ele lembrou de outra coisa que tentava esquecer. Eles fizeram sexo sem proteo. E se Violet ficou grvida?
Ele se endireitou na poltrona, seus olhos arregalaram-se atordoados s de pensar nisso. O que eles fariam? Ele sabia que Violet nunca aceitaria ir para uma clnica e fazer um aborto. Ela insistiria em ter a criana. Ele tinha horror a crianas. Ele nunca se recuperaria do fato de que Shannon estava grvida de seu filho quando morreu. Isso mudou sua atitude em relao  gravidez. Cada vez que olhava uma criana, se recordava do que sentiu ao saber que seu filho morreu com a mulher que ele amava. Tinha pesadelos horrveis com isso. Violet nunca entenderia. Ela queria um compromisso. E tudo que ele queria era alvio para fome fsica que o estava consumindo.
Mas se ela ficasse grvida, ele no poderia abandon-la. No s seria indigno dele como um homem, mas refletiria mal em seu carter em uma cidade do tamanho de Jacobsville. A fofoca arruinaria a reputao de Violet e a vergonha poderia abalar sua me, considerando que a Sra. Hardy est com a sade frgil.
Ele amaldioou-se em voz baixa. Se ele no tivesse convidado Violet para almoar com ele, nada daquilo teria acontecido. Por que ele no deixou ela ir e ficou como estava? Ele os jogou em um inferno com sua paixo ingovernvel. Ele no podia colocar a culpa em Violet. Ele no sabia o que iria fazer.
Mas ele no podia deix-la ir embora. No at que ele soubesse sobre sua condio. Ele levantou o telefone e discou seu nmero.
Violet conseguiu esconder sua misria de sua me. Ela sabia que Blake no se importaria se ela o deixasse novamente. Provavelmente seria um alvio para ele. Ele a quis, mas no podia t-la em suas condies. Talvez fosse mais fcil se ela voltasse a trabalhar para Duke. Ela devia pegar o telefone e o chamar, agora mesmo
O telefone tocou, fazendo-a dar um salto. Ela o levantou sem pensar.
 Al!  Ela disse.
 No me deixe  Blake disse quietamente.
Seu corao quase saiu pela garganta. 
 Como?  Ela gaguejou.
 Vamos passar por isso um dia de cada vez, Violet. Certo?  Ele perguntou, e realmente soou como se estivesse repensando o futuro.
Ela se sentiu renascida. Seu esprito subiu rapidamente. Ela dificilmente podia conter a felicidade que sentiu. 
 Certo  ela disse com um risada suave.  Um dia de cada vez!


CAPTULO VIII


Por dias, Violet e Blake estavam hesitantes um com o outro. Ele era todo cortesia. No amaldioou ou gritou, no expulsou ningum. Ele parecia ser um outro homem.
Violet amou a ternura que ele demonstrou a ela, nunca levantou a voz ou fez comentrios sarcsticos sobre seu trabalho. Mas ele no ia adiante de qualquer forma, e ele no a tocou. Ele parecia estar esperando por algo, assistindo. Violet perguntou-se por que.
No sbado seguinte Julie Merrill foi presa por tentar incendiar a casa de Libby e Curt Collins, e na segunda-feira Cash Grier levou uma grande surpresa para a assemblia municipal na audio disciplinar. Os oficiais de polcia foram absolvidos e o prefeito estava envergonhado por tentar for-los a se retratar por prender seu tio que dirigia embriagado, o Senador do Estado Merrill.
No dia seguinte era a eleio primria. Calhoun Ballenger ganhou a indicao Democrtica contra a indicao do Senador Merrill em uma enorme desordem, e o prefeito perdeu seu posto em uma eleio especial ganha pelo antigo prefeito Eddie Cane. Era um grande dia para Jacobsville.
Mas na quarta-feira de manh, Violet perdeu seu caf da manh no escritrio. Blake, passando pelo banheiro, ouviu sua nsia de vmito. Ele teve nuseas ele mesmo. Violet era saudvel como um cavalo. Se ela estivesse vomitando, podia ter uma explicao. Ela estava grvida.
Era o fim do mundo. Blake ficou em uma ofuscao o resto do dia. Violet tambm. Ele escutou Mabel e Libby que murmuram sobre o horrio que Violet ia chegar, pois ela tinha ido ao mdico por causa das nuseas. Elas se calaram imediatamente, quando o viram sair de sua sala. No levou muito para compreender que se Violet estava grvida, seu chefe era o responsvel. Afinal, por quem Violet estava louca h quase um ano? E mais importante, com quem ela tinha estado ultimamente? No precisou de muitas conjeturas.
Violet estava apavorada depois que ela ps para fora seu caf da manh. Ela telefonou do escritrio e marcou uma hora com a Doutora Lou Coltrain, muito ciente que Mabel e Libby podiam ouvi-la. Disse a elas que achava que tivesse pegado um vrus e tinha medo de contaminar para sua me. Mas elas no acreditaram e demonstraram o descrdito.
Ela dirigiu para o consultrio da Doutora Lou depois do trabalho, deixando Libby e Mabel para fechar o escritrio. Ela fez a Dra. Coltrain jurar segredo antes de mencionar seus sintomas. Lou deu seu preocupado parecer e mandou sua enfermeira colher sangue para um rpido teste de gravidez.
 Uma nica vez.  Violet ficou chocada quando Lou deu o resultado do teste alguns minutos mais tarde.
 Uma vez  tudo que basta.  Lou disse penalizada.  Oh, Violet!
 O que eu vou fazer?  A mulher mais jovem gemeu, com o rosto entre as mos.  Eu no posso nem comigo mesma, Lou!
A outra mulher bateu levemente seu ombro. 
 Eu estou certa de que Blake sabe
Violet lanou a ela um olhar horrorizado.
 Quem mais poderia ser?  Lou perguntou razoavelmente. Ele  o nico homem com quem voc se importa, e voc ficou metade de um dia na casa dele.  ela adicionou, sorrindo quando Violet soltou a respirao.  Bem, pelo lado positivo, no ser difcil de calcular a data do nascimento.
 Ele no quer filhos,  Violet disse.  Ele no quer nada permanente. Ele mesmo disse...!
Lou sentou-se em sua poltrona, atrs da mesa. 
 No entre em pnico.
 Minha me j sofreu demais! Ela criou-me para ser uma boa garota!
 As pessoas so humanas,  Lou interrompeu.  Sua me no vai renegar voc ou joga-la na rua.
 Todo mundo vai saber,  Violet gemeu Ela respirou fundo ainda trmula.  Eu poderia ir para San Antonio,  ela comeou.
 Isso seria ainda pior,  Lou assegurou a ela.  E deixar Blake enfrentar o falatrio de todos sozinho.  Ela apertou os lbios e seus olhos escuros flamejaram.  Talvez isto no seja algo to ruim. Eu achava que ele fosse melhor. Ele  inteligente suficiente para saber que deveria usar proteo. Ele no podia ter pensado voc fosse experiente!
O rubor ficou ainda pior. 
 Eu estou com algum sinal?
  uma cidade pequena,  Lou assinalou. E voc no  promscua.
Violet respirou findo novamente. 
 Eu no sei o que fazer.
 V para casa e coma somente comida saudvel. Eu prescreverei vitaminas. Voc precisa estar dos cuidado de um bom obstetra e ginecologista tambm. Eu conheo uma em Victoria que eu posso indicar a voc,  ela adicionou quando Violet olhou-a apavorada.  Ela  discreta.
Violet rangeu os dentes. 
 Isto no  o que eu planejei para minha vida.
 A vida  o que acontece quando voc faz outros planos,  Lou citou fazendo careta.  Eu no lembro de quem disse isto, mas  absolutamente verdade.  Ela deu a Violet um longo olhar sorridente.  Voc ser uma me maravilhosa.
Uma me! No terror do momento, Violet perdeu a noo das coisas. Mas agora ela percebia que existiria uma verso em miniatura dela mesma ou de Blake. Ela se sentiu estranha. Suas mos foram para seu estmago plano maravilhada. Havia um beb dentro dela!
 Agora voc est conseguindo enxergar.  Lou riu.  No existe nada melhor que o sentimento de plenitude que uma mulher mostra quando percebe que existe uma vida minscula dentro de seu corpo. Quando eu soube que estava grvida, eu mal podia acreditar.  ela adicionou.  Eu fiquei excitada, depois com medo, e ento parecia que eu caminhava em uma nuvem de sonhos.  Seus olhos brilhavam. Foram os nove meses mais felizes de minha vida. Eu mal posso esperar para sentir tudo isso de novo, mas ns queremos esperar at que nosso menino fique mais velho.  duro lidar com um beb, uma criana e uma profisso, ao mesmo tempo.
Violet sorriu, sentindo-se tragada pelas emoes.
 Eu sempre quis ter filhos se. E agora vou ter bem,  que eu gostaria de estar casada, quando tivesse meus filhos.
 Diga a Blake e voc estar casada quando seu filho nascer.  Lou sugeriu.
Violet meneou a cabea.
 Eu no posso dizer a ele. No agora. Talvez nunca.
 Ele tem obrigao de te ajudar e dar suporte a essa criana, Violet.  Lou disse firmemente.  Voc no ficou grvida sozinha. Esconder isto dele, no vai ser possvel. No em uma cidade deste tamanho. E mais uma coisa,  ela disse,  Quando voc for comprar as vitaminas pr-natais que estou te passando, todo mundo na farmcia vai saber o que est acontecendo.  ela adicionou,  escrevendo por extenso isto.   para vitaminas pr-natais.
Violet tinha que tentar ao menos. 
 Eu irei at Victoria para compr-las.  ela disse.
 Certo, avestruz, esconda sua cabea na areia enquanto voc pode.  Lou disse provocativa.
 Eu posso fazer isto,  ela disse firmemente.
 Certo voc pode,  Lou gracejou. E deu a prescrio  Violet.  No levante nenhum peso no primeiro trimestre. E durma bastante.
 Dormir bastante. Certo.  Violet murmurou, prevendo a insnia que poderia nunca ter fim, procurando uma maneira de no preocupar a me sobre sua condio.
Lou bateu levemente em seu ombro. 
 Voc no vai acreditar, mas em cinco ou seis meses, voc vai se lembrar deste episdio com um sorriso.
 Se eu fosse um jogador, eu apostaria com voc.  Violet disse fortemente. 
 Mas obrigada, Dra. Lou.
Lou assistiu-a ir com olhos preocupados que Violet no viu. Ela perguntou-se Violet iria administrar essa gravidez.

Blake sabia que Violet tinha sado para ver Lou Coltrain porque ele a viu deixando o consultrio da Dra. Lou quando ele ia para casa do trabalho. A visita combinou com que viu no rosto da Violet quando ela chegou para trabalhar no dia seguinte, disse a histria inteira. Ele amaldioou a si mesmo pelo que ele fez a ambos. Se ele mantivesse sua cabea no lugar, e usasse proteo, se, se, se! Agora ele iria ser pai e ele teria que casar-se com a me de sua criana ou envergonharia no somente ele mesmo e a Sra. Hardy, como tambm Violet. Ele odiou a idia de desistir de sua liberdade. Ele odiou a idia de uma criana em sua vida. Ele no era um homem de famlia.
Mas ele era um homem responsvel e ele tinha uma conscincia. Ele iria ter que agir. Ele no queria que Violet fizesse algo desesperado.
Se ele dissesse a ela que ele sabia que ela estava grvida, ela saberia que ele estava a pedindo para casar-se com ele por causa da criana e ela recusaria. Ento ele teria que esconder seu real motivo e fingir que a amava enquanto ainda havia tempo. Ele tinha um rosto de jogador pquer e sabia blefar. Ele podia fazer isto. Afinal, que escolha ele tinha?
Quando ele estava deixando o escritrio, foi at a mesa de Violet. 
 Violet, que tal uma xcara de caf com bife e salada no Caf da Brbara?  Ele perguntou negligentemente.  Voc pode levar uma salada para sua me.
Libby e Mabel esconderam os sorrisos encantados, disse boa noite, e os deixou ter um pouco de privacidade.
Violet olhou para seu chefe curiosamente. 
 Jantar? Com voc?  Ela gaguejou.
Ele forou um sorriso. 
 Jantar comigo. Voc aceita?
 As pessoas falaro.
Ele deu de ombros. 
 Ento?
Ela se sentiu um pouco melhor. Pelo menos ele gostava dela o suficiente para no se importar com fofocas. Talvez houvesse alguma esperana afinal. Ela sorriu. 
 Eu adoraria jantar!
 Bom. Ligue para sua me e ns iremos ao caf da Brbara depois de fecharmos.
 Eu farei isto agora mesmo!
Barbara servia trs refeies por dia, e seu caf estava sempre lotado na hora do jantar. Hoje no era exceo. Quando Violet entrou com Blake Kemp, a conversao parou de uma vez e todos os olhos voltaram-se em direo ao par que se encaminhava ao buf.
Eles escolheram bifes e saladas, e Violet pediu um jantar separado para levar a sua me. Mas ela insistiu em pagar pelo jantar, para desnimo de Blake.
 Falar o qu sobre mulheres independentes,  Blake murmurou secamente quando se sentaram para comer.
 A mame me ensinou assim.  Violet disse simplesmente, sorrindo.  Ela disse que ns precisamos depender de ns mesmas e no nos impor a outras pessoas.
 Eu nunca pensei em um bife como uma imposio.  ele meditou.
Ela riu. 
 Obrigada pela oferta, de qualquer maneira.  ela respondeu.
Ele terminou sua salada em silncio e comeou a comer seu bife.
 Que tipo de msica voc gosta?  Ele perguntou abruptamente.
Ela hesitou com um pedao de bife a meio caminho de sua boca. 
 Eu de msica country e clssico. E alguns rocks.  ela adicionou simplesmente.
Ele riu. 
 Realmente? Eu tambm!
 Voc gosta de ler?
Ele movimentou a cabea. 
 Eu gosto de histria e biografias antigas.
Ela sorriu.
 Eu gosto de fico e livros sobre jardinagem e arte culinria.
Ele procurou seus olhos. 
 Sua me disse que voc gosta de astronomia.
 Eu gosto.  ela concordou.  Mas eu no tenho um telescpio.
Ele se debruou sobre a mesa. 
 Eu tenho um Schmidt-Cassegrain de doze polegadas.
Este era um telescpio caro e completo, parte refrator e parte refletor. Ela sempre sonhou em possuir algo to grande e eficiente. Ela ofegou.
 Voc tem? 
Ele riu. 
 Eu passo muito tempo fora de casa  noite. E como eu no vivo em uma cidade grande, no tenho problemas com iluminao e poluio.
 Eu aposto que voc pode ver as crateras na lua.  ela suspirou.
 Eu posso ver dentro delas.  ele corrigiu.
Ela assobiou suavemente. 
 Eu adoraria ver esse telescpio.
 Ns podemos organizar isto. Pense, voc poderia se acostumar a dois gatos Siameses blicos?
 Eu gosto de Mee e Yow.  ela respondeu, curiosa.
Ele olhou fixamente em seu prato. 
 Eu tenho pensado muito sobre nossa situao.  ele disse finalmente.  Desde que voc partiu e foi trabalhar para Wright, minhas prioridades mudaram. Eu no sou mais feliz sozinho como eu costumava ser.
Ela derrubou seu garfo e se sentou ereta olhando fixamente para ele. Seu corao estava disparado no peito. Ele estava querendo dizer?
Ele ergueu seus olhos para Violet. 
 Eu disse que eu no era homem de casar. E naquele momento eu realmente acreditava nisto. Mas eu gosto de ter voc por perto.  Seu olhar desceu para a boca de Violet e seus olhos escureceram.  De fato, eu gostaria de ter voc por perto no somente no trabalho.
 Eu no entendo  ela hesitou.
Ele agarrou sua mo e entrelaou seus dedos nos dela. Ele examinou seus olhos azuis e sentiu como se estivesse afogando. 
 Eu penso que ns poderamos ficar noivos  ele disse, tentando achar as palavras certas e falhando miseravelmente.
 Voc e eu?  Ela exclamou.
 Voc e eu.  ele concordou.  Ele deslizou seus dedos pelas mos dela.  Violet, ns temos muito em comum. Eu penso que ns encontraremos muito mais se ficarmos junto.  Sua voz abaixou.  E fisicamente, no existe nenhuma dvida que de que somos compatveis.
Ela respirou fundo suavemente.
 Mas, voc disse que no queria se casar, e que voc nunca iria querer ter filhos
 Um homem diz muitas coisas estpidas quando ele est acostumado a uma rotina confortvel, Violet.  ele respondeu.  Eu sou um solitrio. Tem sido duro para eu pensar em mudar minha vida, de qualquer forma.
 Voc nem ao menos me ama.  ela soltou.
Ele no podia fingir. Pareceria uma mentira. Violet era perceptiva. Seus dedos continuavam entrelaados aos dela. 
 A amizade e afeto podem levar a isto,  ele suavemente disse.  Eu no posso dar a voc qualquer garantia sobre isso infelizmente. Mas eu posso prometer a voc afeto, companhia e respeito. O resto vir com o tempo. Eu sei disto. D uma chance a ns. Diga sim.
Ela hesitou. No soou genuno. Ele no estava fingindo amor eterno, mas tambm no estava prometendo muito. Ela podia achar companhia e afeto em um cachorro ou um gato. O que ela queria de Blake era muito mais. Que tipo de casamento seria se ele no a amasse, como ela o amava? Ele obviamente a desejava fisicamente, mas todo mundo sabe que desejo fsico acaba com o tempo.
 Voc est pensando demais.  ele acusou.  Oua. Eu estou cansado de viver sozinho. Eu estou disposto a nos dar uma chance se voc tambm estiver. Se as coisas no derem certo, no  nenhum problema. Ns iremos cada um para o seu lado.  Ele j estava pensando adiante; Se ela na verdade no estiver grvida, no existir nenhuma razo para que ele fique casado com ela. Mas ele no ia dizer isto.
 Voc quer dizer, com um divrcio,  isso?  ela disse.
Ele encolheu os ombros. 
 s vezes as coisas no do certo. Eu no estou dizendo que ns faramos isto, Violet. Eu estou oferecendo a voc uma sada, por via das dvidas.
  como ter um extintor, para o caso de algo pegar fogo, no  verdade?
Ele riu. 
 No. No .  Ele a estudou calorosamente.  Vamos. Aceite. Voc pode fazer qualquer coisa que goste, e eu farei voc assinar um acordo em que diga que voc nunca me deixar novamente para trabalhar para qualquer outra pessoa para sempre.
 Por que eu assinaria tal acordo?  Ela exclamou.
 Para minha paz de esprito, claro,  ele disse a ela secamente.  Voc iria querer eu fosse feliz, no iria?
Ela perdeu sua apreenso e riu com ele. 
 Isto  terrvel.
 D-me tempo. Eu estarei pior com idade,  ele prometeu.
 Que pensamento horrvel!
 Eu prometo no jogar nenhum dicionrio em voc,  ele adicionou.
 Voc nunca jogou um em mim,  ela recordou. E hesitou.  Voc jogou um em Jessie?
 Era um fino,  ele a assegurou.  De capa mole, e abreviado.
Ela desatou a rir. 
 Ento no  nenhuma surpresa ela deix-lo!
 Oh, isso no foi por causa do dicionrio.  ele disse facilmente.  Ela foi embora depois que eu despejei caf em cima de um sumrio que ela digitou.
Ela ficou boquiaberta, esperando por uma explicao.
 Tinha dois erros de ortografia por linha. Eu quis ter certeza que ela iria digitar novamente.
 Voc no podia ter pedido somente?
 Muito humilhante.  ele disse.  Do meu jeito foi muito melhor.
 Do seu jeito a fez deix-lo!
 Ento voc poderia voltar.  ele assinalou.  Ela no teria ido embora se eu s a pedisse para refazer o sumrio, no ?
Ela realmente gostava dele. Ficava assombrada com o quo confortvel ela se sentiu com ele, agora. Estaria correndo um risco, ela sabia, de casar-se com ele. Mas ela no tinha fora de vontade suficiente para recusar. Talvez ela pudesse ensin-lo a am-la, se trabalhasse com afinco. No momento, ela sentiu como se pudesse fazer qualquer coisa. Seu corao estava batendo encantado.
Sua mo livre cobriu a dele. 
 Eu devo salvar outras mulheres de voc.  ela disse afetuosamente.  Ento eu suponho que eu terei que me casar com voc, afinal.
Ele sentiu uma sensao estranha em seu estmago. Estava disposto a casar-se com ela por uma questo de dever, embora ela no soubesse disto. Mas quando ela concordou em casar-se, ele sentiu-se aliviado de repente. 
Como se fosse o homem mais sortudo da terra. O que era absurdo. Ele no a amava. Ele a desejava. E lembrou-se de repente como era sentir seu corpo vido, e inexperiente debaixo do seu no tapete da sala de sua casa e suas bochechas ficaram coradas.
 O que foi?  Ela perguntou, curiosa.
 Eu estava lembrando de meu tapete.
Levou um minuto, mas ela lembrou, tambm. Seu prprio rosto ruborizando. Ele riu suave e maldosamente.
 Pelo menos, neste departamento ns somos muito compatveis, no somos, Violet?  ele perguntou.
 Demnio!  Ela acusou, olhando ao redor para ter certeza de que ningum o ouviu.
 Est certo. Ns estamos sozinhos no planeta.  ele a assegurou em um sussurro falso.  Ns somos invisveis para o resto da humanidade. Sendo assim como voc se sente sobre linleo?  Ele perguntou com um olhar especulativo em direo ao cho.
 Blake Kemp!  Ela exclamou, estapeando o brao dele.
Ele sorriu malicioso para ela. Era um sorriso genuno. Ele nunca sentira tal prazer na companhia de uma mulher. Bem, no desde Shannon. O pensamento de Shannon apagou o sorriso de seu rosto e o deixou assombrado.
Ela percebeu, e o sorriso sumiu de seu rosto tambm. 
 Algo est errado, no ?
Ele no podia dizer a verdade a ela. 
 Eu estava pensando em sua me,  ele mentiu.
 Oh. Oh, querido!  Ela mordeu o lbio.  Blake, eu no posso deix-la sozinha. Eu no ousaria.
 Como voc sentiria se tivesse algum para ficar com ela, o dia todo, e ns a visitssemos freqentemente?  Ele perguntou.
 Eu no sei
 Ns no nos casaremos nos prximos dois dias.  ele disse com um sorriso reconfortante.  Ns temos bastante tempo para pensar em algo.
 Sim.  ela murmurou, perguntandose o que ele quis dizer sobre bastante tempo. Ele no soou como se estivesse esperando casar-se imediatamente.
Ele soltou sua mo e pegou a xcara de caf.
 No se martirize com preocupaes, Violet.  ele repreendeu suavemente. 
 Tudo ficar bem, no seu devido tempo.
 Eu suponho que sim.
 Quer sobremesa?  Ele perguntou.
Ela fez careta. 
 Para falar a verdade no.  ela confessou.   um trabalho muito duro perder os kilos a mais que eu ganho comendo isso.  Ento ela lembrou que logo estaria ganhando muito peso, e se deprimiu. Seus hormnios j estavam refletindo sua gravidez. Ela iria passar por muitas mudanas nos prximos meses.
 Eu gosto de voc do jeito que voc .  ele disse, com sua voz profunda e suave.
Ela ergueu os olhos preocupados para ele.
 Voc gosta, honestamente?
Ele movimentou a cabea.
Ela terminou seu prprio caf, ao mesmo tempo em que Jan, a jovem que trabalhava para Barbara, trazia o jantar da Sra. Hardy embalado em uma sacola e entregava para Violet.
 Ns devamos dizer a Mame agora?  Ela perguntou a Blake.
Ele hesitou. Estava ainda se acostumando  idia de ter que se casar. E no queria dizer a ningum ainda.
 Ns podamos esperar, alguns dias, pelo menos.  ela sugeriu.
 Voc quer? Ele respondeu, surpreso.
 Sim.  ela disse firmemente.  Eu preciso de tempo para me acostumar  idia.  ela confessou com um sorriso tmido.  Ela no adicionou que achava que ele no estava certo sobre se casar, e no queria que sua me ficasse desapontada no caso de ele encontrar uma razo qualquer para no faz-lo. Talvez ele tivesse agido num impulso, pedindo a ela para casar-se com ele, e j estivesse se lamentando por isto.
 Se  isso que voc quer.  ele concordou facilmente.
Ele a encaminhou para seu carro. O estacionamento estava lotado e ele no estava ansioso para dar aos cidados locais mais razo para fofoca. Ele pegou sua mo e levou aos seus lbios. 
 Eu verei voc de manh.  ele disse.
 Certo. Eu apreciei o jantar.  ela adicionou com um sorriso tmido.
 Eu tambm. Ns temos que passar mais tempo junto. Eu no sei muito sobre voc, no ?  Ele perguntou suavemente.
 Eu no sei muito sobre voc tambm.
 Mais uma razo.  Ele verificou seu relgio.  Eu preciso ir. Estou esperando um telefonema sobre um caso, l em casa. Est quase na hora. Vejo voc amanh.
 Sim.  Ela teria dito mais, mas ele j estava indo embora. Ele no parou at que alcanou seu carro, e no olhou para trs.
Violet ficou vendo ele ir embora com uma estranha sensao de pressentimento. Ele no agia como um homem recentemente comprometido. E no parecia um homem vido para casar, tambm. Ela entrou em seu carro e dirigiu para casa. Ela estava mais determinada ainda a no mencionar seu compromisso a sua me.
O resto da semana Violet teve sucesso em esconder sua nusea matinal de sua me, seus colegas de trabalho, e de Blake.
Preocupou-se por que Blake no anunciava seu compromisso, ou tratava com qualquer diferena. Ela ficava cada vez mais triste.
Blake notou. Sexta-feira  tarde, ele segurou Violet depois que Mabel e Libby partiram. Ele bloqueou a porta da frente, e arrastoua para seu escritrio fechando a porta.
s vezes, um sacrifcio tinha que ser feito. Isso foi o que disse a si mesmo quando ele trouxe Violet para seus braos e curvou-se para beij-la com entusiasmo forado.
Mas no minuto em que sentiu sua boca suave abrir para a dele, parou de ser um sacrifcio. Ele ergueu o corpo dela contra o seu e aprofundou o beijo. Ela gemeu contra seus lbios. Ele sentiu seu gemido e abraou-a mais forte. Tinha sido um perodo longo e seco. Ele sentiuse muito tenso com o beijo levando-o a dimenses mais profundas e mais urgentes.
Ele curvou a cabea, sua mente no mais em pretenso ou sacrifcios. Ele tinha um s pensamento, aliviar a necessidade que estava tomando conta de seu corpo poderoso.
 Blake, ns no devamos  ela tentou protestar quando ele a deitou no sof ficando sobre ela.
Sua boca calou o pequeno protesto. Sua mo estava ocupada em abrir a blusa dela. Em segundos, ela sentiu seus seios nus debaixo do seu trax igualmente nu dele. Era to doce que ela no podia nem queria resistir.
Ele colocou uma perna entre as suas por baixo de sua saia e gemeu enquanto tirava suas roupas intimas e abria rapidamente sua cala comprida.
 Eu sinto muito.  ele murmurou em sua boca quando seus quadris moveramse para baixo e ela o sentiu intimamente.  Eu sinto muito, Violet,  ele gemeu, tremendo.  Eu no posso mais me segurar...!
Ele estava genuinamente fora de controle. Seu corpo penetrou o dela com movimentos rpidos, espertos que deviam ter sido desconfortveis.
Mas ela estava faminta, tambm. Ento abriu suas pernas com um suspiro e arqueou seus quadris para o encorajar.
Suas mos enroscaram-se no cabelo espesso, ondulado dele acariciando enquanto ele a partia em uma paixo intensa.
Em alguns momentos aquela paixo desesperada era muito mais excitante que uma seduo lenta. Ele estava em febre, e ela estava seguindoo rapidamente para o fogo tambm. Ele estava desesperado por ela, e isso a fez sentir-se esquisitamente protetora. Ele era honrado. Nenhum homem podia ter fingido a paixo que ela sentiu nele.
 Aqui.  ele sussurrou urgentemente, erguendo sua perna com sua mo, forte.  Erga... Minha!. Rpido. Sim. Sim!
Ele empurrou mais fundo contra ela, erguendo sua cabea de forma que pudesse ver seu rosto, seus olhos. Eles estavam abertos, escuros, quase chocados. Mas seu corpo o estava encorajando. Ele sentiu ela se erguer encontrar cada estocada funda, dura. Sentiu que sua suavidade o envolveu, o embalou, naquele calor secreto. Ele estava voando. Ele estava queimando vivo. Seu corpo inteiro estava pulsando de dor.
A tenso subiu para propores alucinantes. Ele ofegou com cada estocada dura, seus olhos ardentes com desejo, e seu corpo rgido, estremecendo, com isto.
O contato de seus dedos na coxa suave dela, puxando-a at ele. Seus dentes rangeram quando examinou-a nos olhos, chocado.
 Eu nunca assisti com qualquer outra.  ele admitiu com um sussurro profundo e agitado.
Ela no conseguia responder. Ela estava com ele em espiral escuro e quente de prazer que crescia sem alvio da tenso que seus msculos cansados tremiam com todo o movimento de seus quadris magros.
 Isto  loucura.  ele admitiu severamente.
Seus seios eram empurrados contra seu trax, duro enquanto suas mos abriam caminho entre eles com carcias at sua barriga plana.
Ele gemeu severamente e estremeceu. 
 Sim.  ele sufocou.  Sim, faa isto faa isto!
Ele arqueou, sentindo o pulsar de prazer em uma estocada dele. Ele no podia pensar. Podia apenas respirar.
Esperava que ela estivesse junto com ele, porque ele no podia parar, no podia parar, no podia parar!
Ele gritou, sua voz rouca e cansada com seu corpo convulsionado acima do dela. Ela o assistiu, fascinada, sentindo-o fundo pulsando dentro dela e em como ele tremeu e se enrijeceu, e ento, de repente, desmoronando ofegante.
Ela estava ainda formigando, no tinha tido tempo suficiente. Ela se sentiu triste; Enganada. E no quis dizer nada. Pelo menos ele precisava dela se no sentisse nada mais.
Ele conseguiu acalmar sua respirao, embora estivesse ainda ferozmente despertado. Ergueu a cabea e olhou para o rosto dela tenso. Ela no foi com ele. Estava faminta ainda.
Ele sentiu uma ternura por ela naquele momento que ele nunca sentira em sua vida. Ela no estava nem reclamando. Ela o amava.
Amava a ele. O pensamento o fez humilde. Ele colocou a mo entre eles e a tocou, seu corpo controlando o dela quando ela o empurrou em protesto.
 Oh, no,  ele sussurrou suavemente, sua mo movendo suavemente at que ele achou o lugar, e a presso, a fez entreabrir os lbios e se erguer.  No, eu no vou parar at que voc v to alto quanto eu fui, no importa o tempo que leve.  Ele curvou-se e passou sua boca lentamente acima de seus lbios. Ela tremeu quando seu toque se tornou mais insistente.  Eu faria qualquer coisa por voc.  ele sussurrou em sua boca.
 Blake!  ela gemeu, os dedos apertando seus ombros dolorosamente enquanto o prazer crescia.
 Sim, voc est pronta agora,  ele sussurrou, erguendo sua cabea para olhar para ela.  Eu vou olhar voc. Eu gosto da maneira com que seus olhos ficam escuros quando eu levo voc at o extremo. Eu gosto de como seus seios incham dentro da minha boca. Eu gosto de sentir voc tremendo, enquanto estou dentro de voc, e voc ondula ao meu redor quando sente aquela sensao de prazer.
As palavras eram to excitante quanto o modo que ele a estava tocando.
Mas no conseguia responder. Seu corpo estava erguendo ritmicamente, pulsando, seus olhos fixos no rosto dele enquanto o prazer crescia to firme que ela sentiu como se pudesse colocar para fora a tenso.
Suas pernas abriram-se e ela soluou, suas unhas enterraram-se nele quando o encanto prateado de repente ficou escuro, pulsante e urgente. 
 Blake, agora,  ela pediu, friccionando seus dentes. Seus olhos fechados em uma onda de prazer.  Agora! Por favor, por favor, por favor!
Ele moveu, empurrando bem no fundo nela. O movimento nico, duro era suficiente para lev-la direito ao cu. Ela arqueou os quadris, estremecendo novamente com o xtase ondulado em ondas selvagens. Ela no podia v-lo. Mas o sentiu em seu corpo quando explodiu como um meteorito.
 Sim.  ele sussurrou, excitado por seu clmax explosivo. Ele rangeu seus dentes penetrando-a, dirigindo para sua prpria realizao. Eles ficaram em um silncio quente, feroz quando o prazer derreteu seus corpos para o clmax, em um momento de comunho perfeita.
Ela chorou quando estava terminado. O outro ato de amor no foi to intenso, to opressivo. Ela chorou e no pde parar.
Blake ergueu sua cabea mida e olhou para ela, seu corpo quieto um pouco trmulo com a violncia de sua unio.
Ela abriu os olhos e examinou os dele, e viu algo que nunca esperou. Ela viu choque absoluto.



CAPTULO IX


Violet lutou para respirar. Ela de repente estava ciente da proximidade de seus corpos, to intimamente juntos que ela podia at sentir a pulsao lnguida dele dentro dela.
Ele apoiou-se em seus antebraos, ainda lutando para conseguir respirar, e examinou olhos azuis da Violet. Ele nunca sentira tal desejo primitivo de possuir uma mulher, nem mesmo Shannon. Com ela tinha sido calmo, protetor, quase passivo. Mas era diferente com Violet. Ele sentiu um desejo violento um anseio. Parecia crescer em fora e poder.
Mas mesmo assim, existia ternura. Seu corpo era suave e flexvel, e ele respirou seu perfume lnguido com encanto. Ele contornou suas sobrancelhas com seu longo dedo indicador, seus olhos procuram seu rosto, sua garganta, seus seios inchados. Ele tocou neles ternamente. Ele pensou em seu filho crescendo em seu tero e tremeu. Ela iria amamentar o beb? Ele perguntou-se, e sentiu de repente a magia e o medo da criao. Ela estava carregando seu filho. Seu filho...
Sua respirao ofegou. Ele curvou e tocou em sua boca e seus olhos, fechando-os ternamente. Seus dedos afundaram em seu cabelo espesso e viraram seu rosto de forma que ele pudesse beijar seus lbios.
Violet no entendeu. No foi como da ltima vez. Ele estava diferente, de repente.
Ele ergueu a cabea e sorriu para ela. 
 Privando-se at a cerimnia  ele murmurou magoado.
Ela enrubesceu.
Ele riu suavemente.
 Envergonhada?  Ele arreliou.  Voc no devia estar.Esta  uma das partes mais importantes de qualquer casamento. Eu vi casais que eram compatveis em tudo acabar em tribunal assinando o divrcio porque no podiam satisfazer um ao outro na cama. 
 Ns no parecemos ter esse problema,  ela concordou timidamente.
Ele deslizou o dedo por sua bochecha. 
 Voc devia ter dito a mim que no estava satisfeita.  ele disse suavemente.  Eu pude ver isto, felizmente para voc. Mas no gosto de pensar que voc deixou-me ter prazer enquanto voc estava ainda dolorosamente insatisfeita.
Ela o estudou curiosamente. 
 Eu pensei que homens s se preocupassem com seu prprio prazer.
 No este homem,  ele respondeu, com sua voz profunda e suave. Ele sorriu zombeteiramente.  Voc gosta de mim, no ?  Ele perguntou convencido.  Eu estou contente. Pensei que voc poderia se desligar de mim porque voc se privou toda sua vida.
 Eu tambm.  ela confessou com uma risada suave.  Eu no consigo pensar quando estamos assim.
 Eu notei,  ele respondeu.  Voc mergulha de cabea e d tudo que tem.  Ele a beijou suavemente.  Eu amo o modo que voc  comigo, Violet.  ele disse seriamente. E traou lentamente seu rosto, ciente de seu lnguido embarao. Ele sorriu, porque gostou daquele pequeno sinal de insegurana. Ele gostava de saber que foi o primeiro homem de sua vida.
Ela colocou suas roupas no lugar. Quando terminou, ele j estava abrindo a porta.
 Sua me deve estar preocupada  ele disse, olhando no relgio.  Voc devia ligar para ela antes de sairmos.
Ela foi para o telefone e fez a ligao, inventando algumas cartas que tiveram que ser feitas depois do expediente. Sua me no estava preocupada, e soou divertida. Violet deu a Blake um olhar torto quando desligou.
 Ela no engoliu essa, no ?  Ele perguntou, divertido.
 Ela j foi jovem, um dia.
 Sim, ela foi.  Ele a puxou para seus braos e a segurou por um longo momento, com expresso preocupada. Ele pensou no beb e o quo spero ele foi. Era o impulso protetor que acabou de aflorar. Ela estava carregando seu filho
 Eu no quis ser to spero,  ele disse de repente.  Eu perdi a cabea quando comecei a beijar voc,  ele confessou quietamente.  Eu no machuquei voc, no ?
 Claro que no.  ela disse, e pensou imediatamente no beb. O sexo machucaria sua criana? Seguramente que no. Lou disse para no pegar peso. Ela no disse nada sobre sexo. Ficaria tudo bem. Claro que sim.
Ela seguiu Blake silenciosamente enquanto ele apagava as luzes e trancava tudo.
 V direto para casa.  ele disse suavemente.  Eu seguirei voc para garantir.
 Voc no tem que fazer isto.  ela disse, surpreendida por sua preocupao.
 Eu sei. Vamos.
Ele a ajudou entrar em seu carro e ento foi para o dele. Ela o viu em seu espelho retrovisor at que desligasse o carro na pequena entrada que levava at a casa que compartilhava com sua me. Ela se sentiu segura at colocar o p na calada e se lembrar que ele no disse uma s palavra sobre v-la novamente no fim de semana.
Ele tambm no telefonou. Ela dirigiu at Victoria no sbado para comprar suas vitaminas pr-natais e gastou o fim de semana fazendo um bordado, na companhia de sua me. Ela estava certa de que Blake iria ao menos telefonar para ela. Mas ele no ligou.
Ela se sentiu esquisitamente usada no domingo  noite. Ele precisou dela sexta-feira  noite. Tinha sido doce, mas completamente fsico da parte dele. Ela podia sentir que ele no tinha nenhum lao sentimental em relao a ela. Era somente fsico, e isso no iria durar. Ela perguntou-se por que ele a pediu em casamento. Ele no poderia saber que ela estava grvida.
Pelo menos, era isso que ela pensava at segunda-feira de manh. Mabel e Libby estavam trabalhando em documentos para Blake levar ao tribunal.
Violet foi ao escritrio de Blake para levar uma mensagem de um visitante, porque ele estava na outra linha e ela no queria interromper o que poderia ser uma conversa particular.
Ela hesitou do lado de fora da porta, que estava entreaberta. O que ela ouviu fez a mensagem para cair no cho. E quebrou seu corao.
 O que mais eu podia fazer?  Ele estava falando a algum em um tom pesado.  Sua me est em sade ruim e ela j est chateada pela maneira como seu marido morreu. Se ela soubesse que Violet ficou grvida fora do matrimnio, poderia mat-la. Alm de tudo isso, esta  uma comunidade pequena e todo mundo nos conhece. Em nenhum momento Violet concordaria com um aborto, ento casamento  a nica soluo possvel.
Ele calou-se por alguns segundos antes de falar novamente, obviamente escutando a pessoa no outro lado da linha. 
 Eu sei.  ele disse, e soou exausto.  Eu sei. Mas ela no descobrir. Eu nunca direi a ela. Eu posso dar o suficiente para faz-la feliz. Ela e a me nunca mais se preocuparo com qualquer coisa. Depois que a criana nascer, ns tomaremos quaisquer decises que tiver que ser tomada. Eu terei certeza de que ela fique amparada, se o casamento continuar ou no. Sim. Sim, eu sei.
Violet curvou-se para pegar o pedao de papel com a mensagem. Sua voz falada sem parar. Com quem ele estava conversando com aquela voz enfadonha.
Ela virou-se e voltou corredor abaixo para a sua sala. Ela no estava pensando claramente mesmo. Era impossvel tomar qualquer deciso racional at que ela pudesse separar suas prioridades.
Ela se sentou no computador e ps o memorando de telefonema em uma pilha de documentos ao lado da bandeja de impressora. Ela sentiu-se entorpecer por um momento. Isso era bom, porque ela estava ficando histrica quando ela precisava da razo novamente.
A porta da frente abriu e Libby entrou. Ela lanou um olhar em Violet e hesitou.
 Voc est bem?  Ela perguntou.  Voc est branca como uma folha de papel.
Violet respirou fundo e ento respirou novamente.
 Eu me sinto um pouco tonta.  ela confessou, sentindo sua fronte.  H algum tipo de vrus por ai. Aposto que eu o peguei.
 Eu posso fazer algo por voc?  Libby perguntou, preocupada.
 O que est acontecendo?  Blake perguntou, entrando na sala, franzindo as sobrancelhas.
 A Violet est parecendo doente.  Libby disse.  Talvez voc devia ir para casa.  ela disse a sua colega de trabalho.
 No  uma m idia  Blake concordou.  Voc quer que eu a leve?  Ele adicionou.
 Eu posso dirigir.  Violet falou em um tom rouco e suave. Ela no o olhou nos olhos.  Eu estou s um pouco doente. No  nada. Realmente.
Blake a ajudou levantar-se e caminhou para fora com ela. 
 Ligue-me quando chegar em casa.  ele disse firmemente. E hesitou.  Eu ainda acho, que deveria ir com voc.
 No, no h necessidade.  ela disse.  Eu estou bem.  ela repetiu.  Eu s preciso me deitar um pouco.
Ele pareceu incerto, e fez careta. 
 Voc est plida.
Ela tinha uma boa razo para estar plida, mas no podia dizer a ele o que era.  Eu estarei melhor amanh.  ela respondeu.
 Violet  ele comeou suavemente.
 Vejo voc amanh, chefe.  ela interrompeu com um sorriso lnguido, e foi embora.
Blake assistiu ela ir com um estranho sentimento de culpa. Se ele fosse um noivo atencioso, teria colocado-a em seu prprio carro e dirigido at sua casa. E teria ficado com ela, tambm. Ele no entendeu seu prprio pensamento nebuloso. Gastou um fim de semana miservel tentando entend-lo. A futilidade de sua situao o fez ficar mal-humorado. Ele se ressentiu do conhecimento de que Violet estava grvida. Ele se ressentiu do sentimento preso nele todo o fim de semana, que o impediu de telefonar para ela, apesar de seu interldio apaixonado no escritrio. O beb era tanto sua culpa quanto dela, claro, mas ele no estava enfrentando os fatos muito bem. Estava sendo egosta. Era s que sua vida inteira virou de cabea para baixo. Ele estava inseguro sobre ser um marido, muito menos um pai.
Ele tinha estado sozinho por tanto tempo. Mas isso no era razo para deixar Violet sofrer por algo que era sua prpria culpa. Ela estava doente, e era sua responsabilidade cuidar dela agora.
Resolutamente, ele girou e comeou a andar em direo a seu carro a tempo de v-la sair do estacionamento. Ela estava entrando em seu corao e ele se sentiu como o maior piolho do mundo. Ela estava doente e ele estava deixando ela ir para casa sozinha.
Enquanto ele estava debatendo seu prximo passo, e enfiando a mo em seu bolso para pegar as chaves do carro, Libby apareceu na porta para dizer que ele estava sendo chamado com urgncia no telefone. Um de seus clientes tinha sido preso.
Ele voltou para dentro, o destino tendo decidido o prximo movimento para ele.
Violet chorou por todo o caminho at sua casa. Ela esperava que Blake realmente se importasse com ela, que ele a quisesse para sempre, que ele ficasse emocionado quando soubesse sobre o beb. Mas ele j sabia, Deus sabe como, e ele no estava emocionado. Ele estava se casando com ela somente por obrigao. Ele se sentia preso. Ele no queria Violet de qualquer forma mesmo, exceto talvez fisicamente. E isso era um golpe para ela.
Ela ficou em seu carro at que as lgrimas secaram e ela pode agir com um pouco de normalidade. Ela verificou seus olhos no espelho para ter certeza que no estavam vermelhos. Ela no queria alarmar sua me. Mais em uma coisa Blake estava certo: Sua me ficaria horrorizada se soubesse sobre o beb.
Com um riso forado, ela chamou para sua me  medida que ia entrando em casa. A Sra. Hardy que estava assistindo a novela, olhou-a, acenou e sorriu ausentemente, voltando a ateno para a tela da TV.
Violet entrou em seu quarto e trocou sua roupa por uma cala jeans e uma blusa de moletom. Ela deitou-se por alguns minutos, certa de que sua me no seria movida nem por um furaco at que sua novela acabasse.
Ela tinha que tomar uma deciso, e depressa. No podia entrar em um nibus e deixar a cidade. Seria impossvel mudar-se com sua me agora, e no s por causa dos problemas legais iminentes se Janet Collins fosse encontrada e processada pela morte de seu pai. Ela no podia partir porque sua me no sobreviveria sendo tirada de sua cidade. Ela amava Jacobsville.
Aquilo era um caso temporrio, Violet s tinha uma deciso a tomar. Ela tinha que sair de escritrio de Blake. Ela estava insegura sobre ligar de volta a Duke Wright e pedir para trabalhar para ele novamente, mas ela no tinha uma lista de possveis empregadores. E no poderia esconder sua gravidez por muito tempo, mas ao menos ela no apareceria por algumas semanas. Isso dava a ela um pouco de tempo para se decidir.
Ela levantou o telefone e ligou para seu antigo chefe.
Minutos mais tarde, ela caminhou at a sala de estar. Os crditos da novela j estavam aparecendo e a Sra. Hardy estava secando os olhos.
 Foi to triste.  ela disse a Violet.  Harry amou Eunice por anos e anos, e quando ele a pediu em casamento, ele morreu de um ataque cardaco.
 Sim,  triste, mesmo. Ela curvou-se e beijou sua me suavemente.  Como voc est se sentindo?
 Eu  que devia estar perguntando isto a voc, querida.  ela respondeu com um olhar fixo e preocupado.  Voc est muito plida. Voc est bem?
 Eu acho que peguei um vrus.  Violet disse a ela.  Eu voltei cedo para casa hoje. Est tudo certo com o chefe.  ela adicionou com um riso forado.  Eu vou fazer algo gostoso para o jantar.
 Se voc gostar.  A Sra. Hardy disse, parecendo preocupada.
Violet no disse a ela que concordara em trabalhar para Duke Wright novamente. Seu antigo empregador no conseguiu substitu-la e ficou feliz que ela estivesse disposta a voltar.
A nica coisa ruim foi que ela concordou em estar em seu escritrio segunda-feira. Agora ela tinha que dizer a Blake Kemp que estava saindo novamente, e por que. Seu estmago doeu s de pensar nisso.
Blake telefonou para ela assim que conseguiu acalmar seu cliente, mas a Sra. Hardy atendeu o telefone e disse que sentia muito, mas Violet foi para a cama com uma enxaqueca. Ele desligou e foi para casa. Mas no dormiu.
A noite toda, seu egosmo o assombrou. Violet era doce e o amava. Ele podia procurar pelo resto de sua vida e nunca encontraria uma mulher to honrada quanto ela era. Desde que veio trabalhar para ele, ela gostou dele, seu corao acordava s de v-la em seu escritrio. Desde que eles ficaram ntimo, seu corpo doa noite e dia. Ele sabia que foi seu primeiro homem, que ela quis mais ningum. E agora ela estava carregando seu filho debaixo de seu corao. Afinal isto, ele props casamento s porque se sentiu obrigado, no porque ele a queria ou a sua criana.
Agora, com sua mente finalmente em funcionamento, ele percebeu que homem sortudo ele era. Por que ele levou tanto tempo para descobrir isto?
Ele levantou-se ao amanhecer e fez para si mesmo um grande caf da manh. Ele estava indo para a joalheria mais exclusiva em Jacobsville e iria comprar para Violet um diamante to grande que a cegaria. Talvez ele se sentisse preso antes, mas ele estava s comeando a ver a coisa certa que ele fez. Ele iria fazer Violet acreditar que ela era a mulher mais sortuda na Terra. Ele lhe traria flores, a levaria ao teatro, compraria presentes para ela. Ele riu de si mesmo despreocupado. Ele nunca se sentira to feliz.
Violet sentou-se em sua escrivaninha, sombria e quieta na segunda-feira de manh. Seu comportamento fez suas colegas de trabalho ficarem apreensivas. Especialmente quando ela comeou a limpar totalmente sua escrivaninha.
Blake passou pela porta, sorrindo.
Violet olhou para ele com uma expresso que ele no pode compreender.
 O que voc est fazendo?  Ele perguntou de repente, quando percebeu que ela estava colocando suas coisas em uma caixa de papelo.
 Eu estou voltando a trabalhar para Duke Wright.  ela disse quietamente.
Ele estava completamente quieto, no se importando com o trabalho que tinha para fazer olhou fixamente para ela. 
 Voc est me deixando, novamente?  Ele perguntou.
Ela deu-lhe um olhar penetrante. 
 Sim, eu estou deixando-o!
Mabel e Libby trocaram olhares e levantaram-se ao mesmo tempo de suas cadeiras. 
 Ns estamos indo at a padaria para escapar das garras!  Elas anunciaram, e correram para fora.
 Voc acabou de voltar a trabalhar aqui!  Blake explodiu, apenas notando a porta da frente fechar-se atrs das duas mulheres.
 E eu estou partindo!  Ela disse, batendo com fora um grampeador na escrivaninha.
 Por qu?
 Por qu?  Ela exclamou.  Como voc pode perguntar isto a mim? Voc est casando comigo somente porque sabe sobre o beb!
Sua respirao pesada era toda a confirmao que ela precisava.
Sim,  ela disse friamente, a angstia aparecendo em seus olhos azuis quando olhou para ele.  Eu sei, Blake. Eu ouvi voc conversando no telefone.
Conversando no telefone. Conversando Sua boca abriu quando encontrou seus olhos tristes. Seu rosto enrubesceu e seus dentes rangeram. Droga de destino por deix-la escutar aquela conversa indelicada com a Dra. Lou Coltrain. Por que, por que, ele no fechou a porta?
Violet sentiu sua ltima esperana ir para longe quando viu sua expresso culpada. Ele quis dizer o que ele disse, ela pensou. Ele estava casando com ela para dar um nome a sua criana e afastar sua me de ficar ainda mais doente por causa da vergonha.
 Muitos casamentos comeam com menos do que ns temos.  ele disse depois de um minuto, escolhendo as palavras cuidadosamente.
 Mas ns teramos comeado sem o que mais importa, Blake.  ela disse a ele. Amor.
Ele quase soltou que ela o amava e ele sabia disto. Mas isso poria o ltimo prego em seu caixo. Ele no ousou dizer isto a ela.
Ele respirou longamente. 
 Eu no tentarei parar voc,  ele disse quietamente.  Se isto  o que voc realmente quer. Mas eu gostaria que voc reconsiderasse.
Ela agitou a cabea.
 Eu no quero ficar aqui com voc lamentando-se por ter que casar comigo e todo mundo especulando o porqu.
 Se voc partir, voc ouvir bastante especulao.  ele respondeu com visvel impacincia.
Ela voltou para sua escrivaninha, sentindo-se vazia por dentro. 
 Eu no posso ficar.
 Bem, no espere que eu tente parar voc.  ele respondeu furiosamente.  Se voc prefere ir l fora e dizer ao planeta inteiro que voc est grvida e que no se casar com o pai de seu filho, pode ir!
 E esse sentimento adorvel  exatamente o por qu de eu estar partindo!  Ela disse furiosa.  Voc no est preocupado comigo, voc est preocupado com o que pessoas iro pensar! Sua reputao poderia ser arruinada, no  isto? E Voc poderia perder seus clientes!
Seus olhos se fixaram nela. 
 E que tal sua me, Violet?  Ele atirou de volta, vendo que ela sentiu o golpe  medida que estremecia.  Como ela vai se sentir quando descobrir?
Ela mordeu o lbio. 
 A mame entender.
 Acha mesmo?  Ele respondeu com sarcasmo.  E Duke Wright?
 Como?
 Quando voc comear a mostrar a gravidez, o que ele vai pensar? E seus empregados, sem mencionar sua ex-esposa!  Ele olhoua com uma careta em sua expresso entorpecida.  Eles pensaro que o filho  dele!
Ela ofegou. 
 Eles no pensaro, no!
 Besteira!
Ela lanou um olhar feroz nele. Era demais, tudo de uma vez. Ela no queria acreditar no que ele estava dizendo, mas era a verdade. Em um minuto seu rosto ficou ainda mais vermelho.
Ele a olhava como se enxergasse atravs dela. Seus olhos estreitaram-se nela como que medindo sua cintura. Sua expresso mudou. Ele nunca pensou muito em crianas. Pelo menos, no desde a morte de Shannon. Agora, ele comeou a perguntar-se com quem seu filho poderia parecer-se. Teria cabelo escuro como seu e de Violet? Teria olhos azuis? Seria um menino, ou uma menina?
 Voc parece estranho.  ela comentou.
 Eu estava pensando no beb,  ele disse ausente, com os olhos fixos em sua cintura.  Eu nunca realmente pensei sobre ser pai. Eu estive sozinho a maior parte de minha vida adulta.
 Eu tambm.  Violet confessou.
 O que voc quer?  Ele perguntou, encontrando os olhos dela.
Ela piscou. 
 Eu no pensei sobre isto. No muito.
Ele moveuse para mais perto dela. 
 O que voc gostaria de ter?
Ela se perdeu nos olhos dele. 
 Meninas so delicadas.  ela aventurou.  Eu gosto de tricotar, fazer croch e bordado. Eu podia ensin-la.
Sua respirao ficou presa. Uma menina. Ele pensou sobre a menina de Rey Hart. A famlia veio para fazer uma consulta legal e Celina veio com eles. Ela estava com apenas seis meses, tinha cabelos escuros e olhou fascinada para Blake. Ele assistiu como um falco, notando que Rey estava abobalhado com sua filha, para diverso de sua esposa Meredith. O mesmo podia se dizer dos gmeos de Judd Dunn e Christabel. Todo mundo na cidade estava indulgentemente divertido em como um sujeito duro como Judd Dunn era facilmente reduzido a massa de vidraceiro quando segurava aqueles bebs.
 , meninas so agradveis.  ele concordou suavemente.
 Mas eu no me importaria um menino. Eu gosto de beisebol e futebol.  ela continuou.  Eu posso rebater, pegar e chutar.
Ele sorriu. 
 Eu tambm.
Sua expresso fechou-se quando voltou  realidade.
 Voc realmente no quer uma criana, Blake.  ela disse tristemente.  Voc est fazendo a coisa certa, oferecendo-se para casar comigo. Mas no daria certo.
 Voc no sabe disto.  ele disse.  Muitos casais comeam com menos do que ns temos. Eu disse algumas coisas estpidas no telefone, e voc ouviu. Mas eu ainda estou me acostumando com isso. Voc teve tempo para pensar sobre o beb. Eu no.  Ele enfiou as mos nos bolsos das calas.  Eu no reajo bem com mudanas.  ele disse calmo.  Eu preciso de tempo para me acostumar com o que vai acontecer.
Violet suspirou preocupada. 
 Sim, mas voc se sentiria preso.
Ele encolheu os ombros. 
 Honestamente, talvez eu me sentisse um pouco,  ele confessou.  Mas isto  temporrio. Eu necessito somente de pouco de tempo, Violet.
 Eu sei. Eu tambm. Ela virou-se para a caixa que estava arrumando.  Duke disps-se me deixar voltar. E eu estou indo. Em algumas semanas, quando voc souber o que quer, ns podemos conversar.
 Em algumas semanas, voc estar mostrando sua gravidez, Violet.  ele respondeu brevemente.
Ela girou. 
 Eu sou rechonchuda.  ela disse sem humor.  Eu no mostrarei durante algum tempo.
 Rechonchuda.  Ele sorriu suavemente. Feminina  um adjetivo melhor. Voc parece adorvel.
Ela arqueou as sobrancelhas.
 Eu no estou tentando conquistar voc.  ele disse quando viu sua expresso.  Eu realmente penso isto. Existem muitas coisas em voc que eu gosto. Alm disso, os gatos gostam de voc.
 Isso me faz ganhar pontos?  Ela aventurou.
Ele riu. 
 Eles no gostam de muitas pessoas. E eles atacaram o entregador de pizza uma noite dessas, um gato subiu em cada perna. Eu tenho que pagar extra agora para faz-lo voltar. E tenho que prometer fechar Mee e Yow antes dele colocar o p na calada.
 Uau!
 Pode ter sido as anchovas, eu acho.  ele disse pensando alto olhando para ela quietamente.  Certo, se voc est mesmo determinada a sair novamente, eu no vou impedi-la. Mas voc est fazendo as coisas pensando apenas em voc mesma. A pessoa que ns dois precisamos considerar  o beb. Ele, ou ela, no tem nenhuma culpa em tudo isto.
Ela fez careta. 
 Eu no pensei sobre precaues.
Ele sorriu devagar. 
 Ns no estvamos nem um pouco preocupados. Em ambas as vezes.
Ela corou.
Ele riu. 
 E foi muito bom. Eu imagino que poderia procurar pelo resto de minha vida e nunca encontraria uma mulher que se encaixasse em mim to bem, fisicamente.
Ela encolheu os ombros. 
 Eu pensei que homens podiam sentir prazer com qualquer uma.
 E podem. Mas eu parei de procurar.
A maneira como ele estava olhando para ela fez seu estmago dar voltas. Ele parecia estar certo de seus sentimentos. Mas no a amava. E ela sim. O que era uma desvantagem para ela.
 Eu planejo ligar para voc, freqentemente.  ele disse.  E eu estou te comunicando antes. No pense que porque estou concordando em deixar voc partir, que isso quer dizer que eu estou desistindo de voc. Por que eu no estou.
Seus olhos arregalaram.
 Oh.
 E eu preferiria que voc no dissesse a sua me que ns estamos tendo problemas.  ele adicionou.  Ela no precisa de mais chateao.
 Sim, eu sei. Eu no direi a ela.  ela concordou, sua cabea curvada sobre a caixa.
 Existe um rumor de que esposa do Duke pode estar chegando com seu filho, para uma visita rpida.  ele adicionou.  Pode ser por razes legais, mas eu acho que ela ouviu sobre a nova veterinria que est trabalhando para Wright.
Seus olhos cintilaram. 
 Cime?
 Quem sabe? Mas seria bom se eles pudessem passar por cima de suas diferenas. Uma criana precisa de ambos os pais.  ele adicionou firmemente, e Violet achou que ele no estava falando dos Wrights.
 Sim. Uma criana precisa dos dois.  ela concordou.
Ele deu um passo  frente levantou a caixa para ela. Seus olhos estavam solenes. 
 Eu devia ter ido com voc, na tarde saiu doente.  ele disse inesperadamente.  Eu estava seguindo voc quando o telefone tocou e eu tive que aplacar um cliente assustado.
 Voc estava?  Ela perguntou, surpresa.
 Eu estava. Abra a porta.
Ela abriu e ela o seguiu porta a fora.
Ela acalmou sua me sobre o fato de ela estar voltando a trabalhar para Duke Wright com uma explicao simples.  ela e Blake no estavam conseguindo trabalhar juntos novamente, ento ela estava resolvendo o problema at que eles se casassem e se acomodassem.
Sua me lhe deu um olhar estranho, mas sorriu e deixou passar.
Mantendo sua palavra, Blake ligou para Violet todo dia.
Ela estava tmida a princpio, mas ele relatava os acontecimentos do dia e as fofoca do escritrio, e depois de uns dias, era muito agradvel ter algum para conversar que sabia tudo o que estava acontecendo na cidade.
Entretanto Janet Collins foi presa em San Antonio e acusada do assassinato do pai de Violet.
Como ele fez quando saiu o resultado da autpsia feita no Sr. Hardy, Blake no telefonou para Violet. Ele foi pessoalmente  casa do Duke Wright e deu a notcia.
A expresso de Violet no estava fcil de entender. 
 O que acontece agora?  Ela perguntou devagar, suas mos acima do teclado do computador.
 Agora ela ser formalmente acusada de assassinato em primeiro grau. E ser na prxima segunda-feira em San Antonio.
 Voc acha que minha me e eu devamos ir?  Ela perguntou. Seria uma provao para ela ter que olhar para a mulher que matou seu pai.
 Isto no ser necessrio.  ele respondeu.  Embora sua me provavelmente ter que testemunhar para que ns consigamos a condenao.
 Que bom isso far?  Violet perguntou miseravelmente.  S a chatear. 
Ela nunca viu Janet com meu pai, de qualquer maneira. Blake levantou uma mo.
 Eu estou apreensivo com o que ela viu  ele respondeu, assistindo sua expresso mudar de preocupao para choque.  Ela nunca disse a voc, mas ela os seguiu at o motel, pouco antes de seu pai desmaiar e ser levado para o hospital.
 Isto foi onde a polcia conseguiu a evidncia para o envenenamento.  Violet recordou, ainda em estado de choque sobre o segredo que sua me guardou todo esse tempo.
 Sim, e era felizmente para ns que sua me os tivesse seguido, porque ela no  s uma testemunha ocular, mas sua presena fez Janet ficar chocada o suficiente para fugir assustada. No processo, ela deixou para trs o vidro com o veneno. Suas impresses digitais esto nele.  ele adicionou.  Embora ningum saiba disso exceto o criminalista, a polcia, e eu. E agora voc.  ele emendou.
 Existe evidncia mais que suficiente para conden-la por assassinato. Sua me fornecer o motivo e a identificao de testemunha ocular que liga Janet com o quarto de motel, seu pai, sua conta bancria e seu estado financeiro precrio. Eles tentaro introduzir a evidncia do envenenamento de um paciente em uma casa de sade que deixou sua propriedade para ela. O filho do homem est mais que disposto a testemunhar.
 Voc tem estado ocupado.  ela exclamou, quando percebeu que ele tem investigado o caso juntamente com Libby.
 Eu tenho, realmente.  Ele deslizou suas mos em seus bolsos sorrindo devagar para Violet de um modo que fez seu estmago dar cambalhotas.
Harley Fowler entrou com Duke Wright, conversando sobre o touro que o chefe de Harley, Cy Parks, comprou e mandou que Harley transportasse, quando eles notaram Blake.
Os grandes punhos de Duke fecharam-se ao lado de seu corpo. 
 O que voc est fazendo em minha casa?  Ele exigiu de Blake.
Blake lanou-lhe um olhar rpido com um sorriso sentido. 
 S conversando com a me do meu filho.  ele disse, soltando a bomba. Da mesma maneira que bem, ele estava pensando, conseguiu pegar dois pssaros com uma s pedra, especialmente quando ambos os homens estavam temporariamente solteiros. De maneira nenhuma eles iriam ficar rodeando sua Violet.



CAPTULO X

Mas se Blake estava parecendo satisfeito consigo mesmo, Violet estava tentando frear uma emoo totalmente diferente. Ela olhou da expresso divertida de Harley para a chocada de Duke, atrs da arrogncia de Blake.
 Como voc ousa!  Ela enfureceu-se com Blake, empurrando para trs.
O que foi um erro. Ela que j estava fraca dos efeitos da gravidez e falta de sono, comeou a cair.
Blake moveu-se como um raio para peg-la  medida que ela caia. Ele apertou-a em seus braos e embalou-a, sorrindo. 
  ainda o primeiro trimestre  ele disse a ela suavemente.  Voc no pode ficar fazendo movimentos sbitos assim. Voc poderia cair.
Ela olhou para ele, furiosa e sem nenhuma resposta para retaliar.
A posio ameaadora de Duke relaxou. Ele olhou para Blake com emoes contraditrias. 
  seu beb?  Ele perguntou devagar.
Blake deu a ele um olhar que podia ter comeado um incndio. 
 Como voc ousa!  Ele repetiu declarao de Violet, e conseguiu parecer no s indignado como tambm bravo.  Que tipo de mulher voc pensa que ela ?
Duke limpou a garganta. 
 Desculpe.
Violet estava tentando no sorrir. Realmente no era engraado. Mas a defesa de Blake a ela a aqueceu por toda parte.
Blake relaxou um pouco, mas no soltava Violet. 
 Voc tem que ter certeza que ela faa paradas freqentes.  ele disse a Duke.  De forma que ela no fique muito cansada. Eu virei na hora do almoo todo dia e a levarei para um restaurante bom onde ela possa comer bastante protena.  Ele pareceu pensativo.  Nada com hormnios ou antibiticos, claro, ns temos que pensar no beb.
 Blake!  Violet ofegou, batendo em seu ombro.
 E ela positivamente no pode trabalhar at tarde.  Blake adicionou belicosamente.
Duke estava sorrindo agora, e tentava esconder isto.
 Certo.  ele disse agradavelmente.
Harley estava chocado. Ele realmente gostava de Violet. Mas o modo como Blake Kemp estava olhando para ela era quase tangvel. E ela estava grvida. Harley suspirou melanclico.
Ele no tinha muita sorte com mulheres, apesar de sua histria de ter ajudado a acabar com um cartel de droga importante na rea.
Blake olhou de volta para Violet. 
 Sente-se bem agora?  Ele perguntou suavemente, e sorriu para ela.
Ela queria se enrolar em seu corpo forte e o beijar at que ficasse dolorida. O que nunca faria, claro. 
 Eu estou muito melhor.  ela disse empertigada, e tratou de no deix-lo perceber o que queria realmente.
Ele a colocou no cho. 
 Ns temos que contar  sua me.
 Sobre o beb?  Duke perguntou em voz alta.
 Sobre Janet Collins que foi presa em San Antonio.  Blake corrigiu.  Ela est sendo acusada de assassinato em primeiro grau pela morte do pai de Violet.
Duke e Harley assobiaram. 
 Eu sinto muito, Violet.  Duke disse suavemente.  Se voc precisar sair cedo, fique a vontade. Eu arranjarei algum para ficar no seu lugar por enquanto.
 No,  melhor se eu no chatear a mame alterando minha rotina,  Violet disse.  Eu farei isto quando eu sair do trabalho.
 Eu irei com voc.  Blake disse facilmente.
Ela encontrou seus olhos e foi como ser atingida por um raio. Ela engoliu em seco.
 Obrigada.
Ele movimentou a cabea, perdido com um olhar to suave quanto faminto.
Duque chamou a ateno de Harley com o grande punho.
 Falando em rotinas, ns temos gado para mover.  Ele lanou um olhar em Blake.  Eu no percebi por que voc estava aqui. Desculpe a recepo.
Blake encolheu os ombros. 
 Sem problemas.
Duke hesitou. 
 Eu farei com que ela descanse bastante.  ele adicionou.  Eu me lembro como minha esposa ficou, antes de nosso filho nascer.  Seu rosto fechou.
 Ns ouvimos que ela est vindo para uma visita.  Blake disse, sondando.
O rosto inexpressivo de Duke era difcil de ler. 
 Ns estamos discutindo uma reviso dos direitos de custdia. Ela est viajando muito e o menino fica a maior parte do tempo em creches ou com uma bab.  Seus olhos relampejados furiosamente.  Eu quero traz-lo para viver aqui.
 Voc acha que ela deixaria?  Violet perguntou suavemente.
 Foi um divrcio difcil.  ele respondeu.  Mas eu estou comeando a perceber o quanto de tudo isso foi minha culpa. Eu a fiz ir embora.  Ele encolheu os ombros.  Talvez ns possamos fazer as coisas ficarem melhores agora.  Ele olhou fixamente para Blake.  Voc tentou dizer isso a mim, e eu esmurrei voc.
Blake riu. 
 Nenhum dano foi feito. Eu esmurrei de volta.
Duke deu um sorriso. 
 Ele foi capito nas foras especiais, sabia?  Ele perguntou a Violet.  Ele e Cag Hart serviram junto.
 Eu no converso sobre isto.  Blake disse brevemente.
 Bem, com licena.  Duke disse facilmente.  No era como se voc escondesse em um buraco e procurasse ficar de fora do combate, sabe.
Violet estava olhando para Blake com curiosidade.
Duke sorriu malicioso. 
 Ele dir a voc algum dia, eu suponho.  ele disse.  Ou mostrar a voc as medalhas, se ele estiver de bom humor.
Os olhos do Blake estavam ardentes.
 Eu estou indo!  Duke disse, com as palmas para cima.  Vamos, Harley, ns iremos carregar aquele touro que seu chefe quer.
 Sim, senhor.  Harley respondeu, com uma piscada para Violet.  Blake olhou fixamente para ele. Ele ergueu suas palmas, tambm, rindo, e seguiu Duke porta a fora.
Violet olhou fixamente para eles, e ento para Blake. Ele no parecia culpado. Ele parecia satisfeito consigo mesmo l, de p com um sorriso no rosto as mos nos bolsos. Ele no era um homem que sorria freqentemente. E parecia fazer muito isto com Violet, ela notou. Aliviando seu embarao.
 Agora voc se casar comigo, no ?  Ele meditou com um sorriso nos lbios.
Com os olhos estreitados ela se sentou de volta na cadeira. 
 Isso no foi justo.
Os olhos dele cintilaram. 
 Nem ficar andando pala cidade com meu beb debaixo de seu corao, e sorrindo para outros homens. Especialmente Harley Fowler.  ele adicionou, s para tornar isto claro.
Ela piscou. 
 Eu no estou interessada em Harley, desta maneira.
 Bem, ele est interessado em voc. Ou estava.
 Voc no falando srio.
 Eu estou.  Com o sorriso enfraquecido ele olhou para ela, e sentiu uma nova e terna onda protetora.  Voc no tem uma imagem prpria muito boa. Eu tenho sido uma influncia ruim para voc, e no dei a voc a ateno que voc precisa. Isso vai mudar.
 Voc se sente bem? Ela perguntou cautelosamente.
 Talvez Duke no seja o nico que fez um pouco de busca interior ultimamente.  ele respondeu.  Eu passei semanas afastando voc, quando veio trabalhar para mim. Voc nunca daria a mim qualquer outra coisa exceto preocupao e generosidade. Eu me ressenti disto. Suponho que eu soubesse que h muito tempo voc estava entranhada em minha pele. Eu lutei contra isto, claro.
 Poderia ser somente o beb.  ela comeou.
 No poderia.
Ela sorriu para ele, com seus olhos brandos. 
 Bem, bem.
Ele sorriu de volta. 
 Eu irei com quando for para casa. Ns dois daremos a notcia a Sra. Hardy. 
 A mame  forte.  ela disse a ele.  Ela parece muito delicada, mas ela  muito forte.
 Voc tambm tem que ser forte. Quando este caso for a julgamento trar algumas lembranas dolorosas a vocs duas.
 Ns enfrentamos tudo aquilo quando Papai morreu.  ela tristemente disse.  Inclusive a perda do dinheiro e nossa casa. Pelo menos ns teremos alguma satisfao em ver a assassina ser julgada pela morte ele. Eu espero que ela v para priso.
 Eu tambm, mas voc no pode mostrar suposio ao jri. Ns teremos que fornecer o promotor com toda a munio que ns pudermos conseguir.  ele adicionou.  Eu no quero que ela escape desta vez.
 Nem eu.  Violet concordou e sorriu para ele. 
 Obrigada.
 Eu verei voc s cinco.  Ele piscou antes de sair. Violet ficou sentada olhando fixamente depois que ele saiu, suspirando, at que ela percebeu que ela tinha trabalho a ser feito.
A Sra. Hardy soube algo estava errado quando ela ouviu dois carros pararem na calada, e especialmente quando ela viu Blake e Violet entrarem junto parecendo sombrios.
Ela se sentou diretamente em sua cadeira e dobrou suas mos em seu colo. 
 Certo. O que est acontecendo?
Ambos ficaram em silencio.
 Dois carros? Voc dois aqui logo aps o trabalho?Deve ser algo importante.
 Bem...  Violet comeou.
Blake chegou mais perto. 
 Eles pegaram Janet Collins. Ela est presa em San Antonio.
 Aleluia!  Sra. Hardy disse sorrindo.
Blake e Violet olharam perplexos para ela.
 Eu deveria desmaiar ou algo parecido? A Sra. Hardy perguntou.  Desculpe. Eu estou muito feliz que eles a prenderam, e eu ficarei mais que feliz em testemunhar tudo que eu sei.
 Ser estressante.  Violet comeou, sentando no sof em frente a sua me.
 Deixar ela escapar seria muito mais estressante.  Ela olhou para Blake solenemente.  E falando de estresse, quando voc dois vo se casar?
O queixo de Blake caiu.
  melhor ser logo.  ela adicionou firmemente.  Eu no quero que minha filha fique andando corredor abaixo em roupas de gravidez.
 Mame!  Violet exclamou, horrorizada.
 Ela pensa que eu sou surda.  A Sra. Hardy disse a Blake.  Eu teria que ser, para no ouvi-la vomitando toda manh.  Ela o estudou belicosamente.  Bem?
Blake realmente riu. 
 Eu acabei de contar a seu novo chefe sobre o beb.
 Ser um escndalo. A Sra. Hardy lamentou.
 Ser um beb.  Blake corrigiu, sorrindo ternamente para Violet.  Com pais que o amar e o querer muito.
 Realmente eles iro.  Violet concordou, sorrindo de volta para ele.
 Ento?  Sra. Hardy persistiu.  Quando?
 Eu suponho se ns nos apressarmos, poderemos nos casar semana que vem.  Blake disse.  Dadas s circunstncias, quanto mais cedo melhor. Mas no ser um grande casamento. Eu tenho casos que no posso adiar, ento no haver tempo para uma lua de mel ainda.
 No importa a lua de mel, voc tem que legalizar meu neto.  A Sra. Hardy continuou.
 Eu posso arranjar tudo  Blake disse.  Ela pode comprar um vestido e eu cuidarei das flores e da recepo.
 Que tal o ministro?  A Sra. Hardy perguntou.
 Ns podamos fazer um casamento no civil.  Violet comeou, preocupada.
 Ns no faremos.  Blake interrompeu.  Ns teremos um casamento na igreja, Violet.  ele continuou suavemente quando viu seu rosto. No  como se ns estivssemos sendo forados a isso.  Ele relanceou o olhar para a Sra. Hardy e clareou a garganta.  Bem, ns estamos sendo um pouco forados a isto, porque ns saltamos uma etapa. Mas ns vamos ter um bom casamento, e ele precisa de uma bom comeo.
 Eu ficaria sem jeito em uma igreja.  ela murmurou.
 At os puritanos cruzam a linha quando esto comprometidos.  Blake disse.  Deus no espera que as pessoas sejam perfeitas. Felizmente para todos ns.
 Eu suponho que sim.  Violet respondeu.
 As pessoas falaro. A Sra. Hardy murmurou.  Infelizmente.
 Eles j esto falando, e rindo.  Blake disse a ela com um sorriso.  Este  um segredo desvendado para toda a cidade. A nica coisa que eles esto curiosos  sobre onde ns vamos nos casar.
 Eu suponho isto seja a beleza de cidades pequenas.  Violet concordou, sorrindo de volta.  No existe nenhum segredo real. Todos ns somos uma famlia.
 Exatamente.  Blake respondeu.  Agora vamos para o prximo assunto mais importante.  Ele assistiu seus rostos ficarem atentos.  Quem quer comida chinesa para o jantar?  Ele perguntou, rindo.
Ele foi buscar o pedido e trouxe tudo para a mesa. A Sra. Hardy e Violet j estavam sentadas  mesa e eles estavam todos famintos. Eles discutiram o caso contra Janet Collins, e o casamento que estava por vir. Quando Blake estava pronto para partir, a Sra. Hardy estava sorrindo e pareceu no ter mais pressentimentos.
Violet o acompanhou at o carro, notando o quo brilhante e claro o cu estava nesta noite. As estrelas estavam brilhantes. Ao redor havia uma fragrncia das rosas que a Sra. Hardy cultivava em seu pequeno jardim.
A Sra. Hardy j anunciou sua opinio de viver com os recm casado e especialmente com as gatas siamesas de Blake. Ela disse que preferiria ser torturada. Ento eles prometeram arranjar uma enfermeira como companheira para ficar com ela. Blake ligaria para a agncia e pediria a eles para enviarem algumas pessoas para a aprovao da Sra Hardy. 
 Ela ser muito mais feliz aqui, eu sei.  Violet disse a ele na varanda.  Ela ama cuidar de suas rosas. Ns podemos visit-la freqentemente.
 Ns viremos freqentemente e traremos o jantar tambm.  ele disse.  Ela ter algum qualificado para cuidar dela, ento voc no ter que se preocupar com isso.  Ele olhou para ela curiosamente.  V como as coisas acontecem facilmente, quando tem mesmo que acontecer?
Ela movimentou a cabea e chegou mais perto dele. Estava frio, apesar das noites normalmente mornas. Ela olhou para ele quietamente. 
 Voc no vai acabar se ressentindo do beb porque ele nos forou a um casamento?
Ele a pegou pela cintura e a puxou ela. 
 Se eu no me importasse com voc, eu daria uma penso para voc e o beb e ns no nos casaramos.  ele disse surpreendentemente.  Eu no gosto da idia de divrcio.  sujo e deixa uma trilha de luta para trs. Voc e eu temos muito em comum. Ns somos basicamente o mesmo tipo de pessoas. Ns temos as mesmas atitudes. Ns amamos crianas e animais. Existe o suficiente para comear, e uma compatibilidade fsica que eu nunca esperei nem em um milho de anos. Eu quero me casar voc. O beb vai ser uma gratificao.
Ela tinha lgrimas nos olhos. 
 Voc pensou muito sobre isto.
 Eu tive que pensar.  por isso que eu sinto muito que voc tenha me escutado conversando com a Dra. Lou Coltrain.  ele adicionou, identificando seu confidente pela primeira vez.  Eu no estava escolhendo bem minhas palavras, e eu estava confuso. Agora eu no estou mais.
 Voc est certo disto?  Ela perguntou suavemente.
Ele movimentou a cabea. Ele deslizou o dedo em sua bochecha suave.
 Eu tenho estado sozinho por muito tempo. E estou cansado disto. Eu me ajustarei, e ento voc ver.
Ela movimentou a cabea, mas ainda pareceu preocupada.
 O que foi agora?  Ele perguntou.
 Eu estou assustada.
 Por se casar?  Ele perguntou com um sorriso interrogativo.
 Pelo beb.  ela respondeu.  Eles no vm com manuais de instruo. E so to minsculos, e to frgeis
Ele a abraou, rindo suavemente. 
 Todo mundo tem medo de ser pais.  ele disse facilmente.  Mas bebs so mais fortes do que parecem, e existe sempre a Dra. Lou. Ela tem muita experincia com as grvidas, e conhece um obstetra muito bom.
 Eu sei.
 Pare de se preocupar  ele disse a ela.  Ns estamos nisto juntos.
 Eu suponho que estamos mesmo juntos nisto.  ela concedeu.  Ns teremos companhia, para o casamento. Libby e Jordan Powell esto se casando.
Ele sorriu malicioso. 
 Isso no  nenhuma surpresa. Ele foi e voltou ao escritrio toda hora tentando conseguir que ela o perdoasse.
  muito bem feito que ela tenha tomado o tempo dele sobre isto.  ela assinalou.  Ele e Julie Merrill eram um par venenoso. Voc acha Julie ir para a priso por aquele incndio premeditado?
 Ela provavelmente tentar deixar seu empregado ser preso em seu lugar. 
No se preocupe. O chefe Grier tem outra acusao pendente, uma que ela no escapar muito facilmente.
 Voc vai dizer a mim o que ?  Ela tentou.
Ele riu. 
 No agora.  E curvou-se e a beijou suavemente, arrastando-a para seus braos. Eles eram mornos e seguros contra o frio da noite. Ela suspirou e o beijou de volta. Sua boca estava to morna quanto seus braos. Ele era perfeito para ela.
 Volte para dentro.  ele disse depois de um minuto, correndo as mos pelos braos dela. Est frio aqui fora.
 Eu suponho que j seja primavera.  ela assinalou, tremendo.
 Se voc no gostar do tempo, espere cinco minutos  ele repetiu a piada local.
 Eu acredito nisto.  Ela sorriu.  Ns realmente estamos casando semana que vem, ou isso era s para aplacar a Mame?
 Era para me aplacar, tambm.  ele respondeu sombriamente.  Eu no quero as pessoas fazendo observaes maliciosas sobre voc, da mesma maneira que eles esto falando sobre Tippy Moore que mora com o chefe Grier.
 Ela estava mal e machucada.  ela declarou.  Ningum em s conscincia vai pensar qualquer coisa disto. Alm disso, a Sra. Jewell est ficando l o dia todo. E ainda tem irmozinho de Tippy. Existem muitas pessoas para fazer companhia a eles.
 Ainda, existe conversa.  ele continuou.  E eles tero mais munio com voc do que tiveram com Tippy, considerando sua gravidez. No levar muito tempo at algum notar que voc comprou vitaminas pr-natais em Victoria.
Ela ofegou. 
 Como voc soube disto?
 Lou disse a mim.  ele disse simplesmente, e sorriu.  Bem, eu estou preocupado.  ele lembrou a ela.   meu beb, tambm.  Ele hesitou, franzindo as sobrancelhas quando olhou para Violet e ento em seu estmago plano. Ele se sentiu estranho. Nunca pensou em crianas, exceto uma vez, h muito tempo, com Shannon. Desde ento, desde o envenenamento fatal que a matou e a sua criana por nascer, ele tem sido agressivo sobre no querer filhos. Mas agora
 Voc est chateado.  Violet disse suavemente, chegando mais perto dele.  O que voc tem?
Ele pareceu preocupado. 
 Voc sabe que eu tenho sido inflexvel sobre nunca ter filhos. Eu no estou certo de que voc saiba o por qu.
Ela tinha esquecido disto, o que fez seu corao doer. Ela soube que ele estava tirando o maior proveito de uma situao ruim, mas ela no queria lembrar de como ele se sentia a respeito de crianas. 
 Alguns homens s no gostam delas.  ela comeou.
Ele ps o dedo em sua boca. 
 Shannon estava grvida quando morreu.  ele disse abruptamente.  Era minha criana.
Ela no pareceu chocada, como ele esperava. Ele fez careta.
 Cidades pequenas.  ela suavemente explicou.  Todo mundo sabe tudo.
 Voc sabia disto?
Ela movimentou a cabea. 
 Eu sinto muito que acontecesse daquele modo.
Ele suspirou longamente. 
 Sim. Eu tambm. Foi algo de que eu nunca me recuperei. Toda vez eu via Julie Merrill, tudo isso voltava. Ela matou um ser humano somente por que queria ser presidente de classe. E no pareceu ficar aborrecida com isto.
 Existem pessoas que no sentem nada.  ela respondeu.  Eu no entendo isto. Mas algum dia, ela pagar pelo do mal que fez.
 Quanto mais cedo, melhor.  ele respondeu.
Ela levantou os ps e tocou em sua bochecha. 
 Sabia, sobre o beb?
Seu rosto ficou tenso. 
 No. Eu no estou certo que ela estava confortvel para dizer mim sobre isto. Eu era mais inflexvel naqueles dias sobre famlias do que eu sou agora, e isto queria dizer algo. Fez a minha culpa ficar pior. Eu perguntei-me se ela estava atormentada, pensando que eu no iria querer a criana.  ele adicionou fortemente.   um ponto discutvel. O beb morreu com ela.
 Julie soube?  Ela perguntou.
 Eu nunca perguntei. No faria nenhuma diferena agora. Mas eu ainda adoraria ver ela conscientizarse para as coisas fez. Ela no devia sair dessa ilesa.
 As pessoas no saem ilesa das coisas, Blake.  ela disse, soando muito mais amadurecida que era quando olhou para ele.  Pode passar anos, at toda vida. Mas as pessoas que eventualmente machucam outras pessoas pagam dobrado por isto depois.
Ele contornou sua boca suavemente. Ela o fez ele sentir confortado, seguro. Ele era um duro ex-capito de foras especiais e ele realmente tinha as medalhas para provar isto. Mas ela o derreteu. Ele perguntou-se se ela tinha alguma idia de como sentia pena de si mesmo agora. Era como o que ele sentiu por Shannon, anos atrs. Shannon. Ele viu seu rosto, no caixo, branco e ainda, o fim do felizes para sempre em seus olhos azuis. E teve nuseas.
No era culpa de Violet, e quando ele viu seu olhar fixo e incerto, se sentiu pior. Ele curvou-se e ternamente a beijou. Ele estava angustiado, mas no queria que ela pensasse era a responsvel por isto. Ele estava lembrando Shannon, como a tinha visto pela ltima vez, quando a luz dela saiu do mundo. 
Ele tinha que sair dali, e ter tempo para ele mesmo ficar em paz com o passado. 
 Descanse um pouco. Eu telefonarei para voc amanh.  ele disse a ela.
Ele prometeu almoar com ela, mas ela podia ver que a discusso sobre Shannon o estava ferindo. Ela sorriu. 
 Eu esperarei ansiosamente por isto.  ela disse.  Dirija com cuidado.
Ele movimentou a cabea ausentemente, virou-se, e foi para o carro. Ele no olhou para trs enquanto ia embora.
Violet hesitou antes de entrar. Ela no estava realmente preocupada. Ele no preocupado com sua compatibilidade fsica, e pareceu querer sua criana. Mas ele no estava completamente livre do passado. E precisava de tempo, e ela iria dar isto a ele. Ela o queria desesperadamente. Mas ele teria que quer-la da mesma maneira. Ento ele teria que deixar sair a memria de Shannon.
De alguma maneira, ela soube, ele administraria isto.
Ela e me foram dormir cedo. Ela sonhou com o beb, e despertou excitada com a idia de trazer uma nova vida ao mundo. Ela no se importava de que sexo seria. Ela s queria uma criana saudvel.
Ela perguntou-se como ela iria conseguir trabalhar e cuidar de uma famlia, ou se Blake realmente a queria. Ela gostava de seu trabalho, mas ela amava a idia de estar com suas crianas enquanto eles fossem pequenos, levando-os aos lugares, lendo para eles, ficando com eles. Sua me desistiu do trabalho para ser uma me presente e dona de casa, e ela nunca lamentou isto. Violet sabia que ela seria como sua me. Se Blake fosse um operrio comum, e ela tivesse que trabalhar ajudar fazer seu marido, ela sabia que entenderia. Mas eles estavam em situaes diferentes. Ela queria tentar isto.
Quando chegou ao escritrio de Duke Wright na manh seguinte, ela notou que seu chefe estava parecendo intranqilo. Ele olhou para ela, e no sorriu.
 Eu fiz algo errado?  Ela perguntou.
Ele agitou a cabea. 
 Beka est a caminho.
 Desculpe?
 Beka. Minha quase ex-esposa. E nosso filho.
 Oh.  Ela guardou sua bolsa.  Voc precisa de mim para qualquer coisa?
 No existe muito a ser feito.  ele respondeu.  Ele levantou-se da escrivaninha com as mos nos bolsos de sua cala jeans.  Eu espero que ela queira me dizer o que ela disse ao telefone, que est disposta a considerar em deixar Trent comigo.
 Talvez ela esteja.  Violet disse.
Ele encolheu os ombros. 
  s que ela pode mudar de idia se ela descobrir que Delene est trabalhando aqui no laboratrio.  ele disparou.
 Ela sabe Delene?  Violet quis saber.
Ele fez careta. 
 Elas s se encontraram uma vez, em meu reencontro da faculdade. Delene no gostou dela, e mostrou isso. Veja, Beka apenas era formada no segundo grau. Foi antes de ela voltar para a faculdade e conseguir sua graduao em direito. Delene estava em classe formando-se em uma cincia importante. 
Ela sempre foi inteligente.
Violet arqueou as sobrancelhas. 
 Bem!
 Se ela pensar que eu estou envolvido com Delene, ela pode voltar direto para Nova Iorque com Trent.  ele disse desconfortvel.  O que eu posso fazer? Eu no posso ficar sem o melhor bilogo que eu tenho!
 Voc poderia mandar Delene para uma vigem de pesquisa no Colorado.  ela sugeriu.
Ele olhou para ela inexpressivamente. 
 Colorado?
 No  esta semana o seminrio para peritos em inseminao artificiais patrocinado pela Associao do Pecuarista Nacional?  Ela perguntou.
Ele abriu a boca. 
  verdade! Recebemos um panfleto deles pelo correio na semana passada, lembra?
 Sim, eu lembro.  Ela verificou seu relgio.  Voc pode coloc-la em um avio ao meio-dia, se voc se apressar.
Ele riu. 
 Violet, voc  uma maravilha!
 Foi somente uma sugesto, chefe.
Ele suspirou.
 Agora, se ela aceitar!
 Pergunte a ela. Mas seria melhor voc se apressar,  ela assinalou. Voc no tem muito tempo.
 Eu farei isto agora mesmo. Ah, aquelas cartas na escrivaninha precisam ser respondidas, mas eu no tenho um tempo para ditar agora. S trabalhe em cima dos registros de rebanho, certo?
 Certo.
Ele se foi antes dela ter uma chance at para responder. Ela se sentou, divertida, e ligou seu computador. Iria ser um dia interessante.
Duas horas mais tarde, ela estava concentrada em uma planilha eletrnica, listando diariamente cotas de ganho de peso e medidas da nova colheita de smen de touro, quando a porta abriu e uma mulher alta e loira entrou com um menino pequeno agarrado em sua cala.
Ela parou quando viu Violet na escrivaninha. Olhou feio, e perscrutou a mulher. 
 Eu conheo voc?  Ela perguntou devagar.
 Voc  Sra. Wright? Violet respondeu educadamente, e ento fez careta, porque ela estava para se tornar a ex-Sra. Wright. E isso no poderia ser um modo politicamente correto de a chamar. Violet corou.
 Eu sou Beka Wright.  a outra mulher respondeu brevemente. Ela moveuse com o menino.  Voc  nova aqui?
 Sim, Madame.  Violet concordou.  Eu tenho trabalhado para o Sr. Wright de tempos em tempos s por algumas semanas.
 De tempos em tempos?  Beka quis saber, enquanto a criana a seu lado se debruou contra sua perna.
 O Sr. Kemp periodicamente me despede.  ela respondeu.  Ou ento eu o deixo. Mas eu estarei voltando brevemente, porque ns estamos comprometidos.  ela adicionou depressa, antes que a outra mulher pudesse ter uma idia errada sobre sua presena ali. Ela sorriu timidamente.
 Blake Kemp est casando?  A Sra. Wright perguntou. Ela pos a mo na testa.  Eu devo estar pior do que pensei. Ou talvez eu esteja ouvindo coisas.
 No,  verdade.  Violet assegurou a ela.  Ns vamos ter um beb.
 Um beb. Agora eu sei que eu preciso me sentar.  A Sra. Wright se estatelou na cadeira na frente da escrivaninha e iou o menino para seu colo.  Onde est meu marmeu ex-marido?  Ela corrigiu rapidamente.
 Eu acho que ele levou a srta. Crane ao aeroporto.  ela respondeu, e ento podia ter mordido sua lngua por mencionar isto.
 Delene Crane?  Seu rosto fechouse.  O que ela est fazendo aqui?  Beka exigiu.
 Ah, ela est indo para uma conferncia no Colorado. Ela  biloga.  Ela no ousou adicionar que Delene trabalhava para o Sr. Wright, tambm.
Beka relaxou, mas s um pouco. 
 Ela passa muito tempo aqui?  Ela perguntou cheia de suspeitas.
 No muito, no.  Violet esperava no ter problemas por estar mentindo.
 Bom. Eu quero dizer, eu no iria querer meu filho perto ela.  Beka disse.  Ela tem um problema de atitude.  Quando Duke voltar?  Ela continuou.
Violet parecia passada e fez careta. 
 A qualquer segundo.  ela murmurou desconfortvel.
Beka olhou ao redor. Duke Wright estava de p na entrada, seu chapu baixo quase escondendo um olho, seu rosto to rgido quanto ao. E ele no estava sorrindo.


CAPTULO XI



Duke entrou na sala e sua expresso mudou quando ele viu o menino loiro no colo de sua esposa.
 Ei, Trent!  Ele chamou, sorrindo.
 Papai!  Trent lutou para sair do colo de sua me e gritando feliz para o homem alto que esperou, inclinado, com seus braos abertos. A criana lanou-se neles e abraou o homem fazendo tudo valer a pena.  Papai, eu senti tanta saudade de voc!  Ele lamentou.  Por que voc no foi nos ver em Nova Iorque?
Duke pareceu atormentado. Ele no olhou para sua esposa. Ele beijou o menino. 
 Eu estou contente que voc veio me ver.  ele respondeu, sorrindo para a criana. Olhou para cima, encontrando os olhos escuros de Beka.  Oi, Beka.
 Oi, Duke  ela respondeu, no encontrando acusao em seu olhar.
 Eu estou certo que voc est hospedada em um quarto de motel, mas eu adoraria se voc deixasse Trent ficar aqui  ele disse quietamente.  Eu tenho uma empregada, a Sra. Holmes, que ama crianas. E ela  uma cozinheira maravilhosa.
Beka pareceu desconfortvel. 
 Euno hbem, no h um quarto de motel desocupado em Jacobsville  Ela olhou para ele.
 Voc  bem-vinda a ficar aqui, tambm  ele respondeu.  Eu somente pensei que voc no iria querer ficar aqui.  ele adicionou amargamente.
 Eu posso ficar se voc no se importar.  ela disse a ele.  Nossas malas esto no carro.  Eu irei peg-las.  ela disse, saindo.
 Eu pedirei a um dos meninos para trazem as malas para dentro para voc.  ele respondeu secamente.  Se isso estiver bom para voc.  ele adicionou inesperadamente, e sem antagonismo. 
Suas sobrancelhas arquearam e ela pareceu chocada. 
 Sim. Isso seria bom. Obrigado.
 Voc  bem-vindo.  Ele abaixou Trent e sorriu para ele.  Quer vir comigo? Eu estou saindo para o curral para chamar um de meus vaqueiros. 
Ele est trabalhando com uma nova potranca na arena principal.
 O que  uma potranca, Papai?  Ele perguntou.
 Uma potranca  uma gua jovem.  ele respondeu.  Ela  uma Appaloosa. E tem as patas traseiras listradas.  ele adicionou com um sorriso.
 Eu pensei que voc tivesse vendido todos os Appaloosas!  Beka exclamou.
 Nem todos eles.  ele respondeu.  Seus olhos examinaram cuidadosamente sua blusa de seda vermelha e a cala comprida preta at seus ps pequenos em sapatos de salto alto.  Voc  bem-vinda a juntar-se a ns. Est bem empoeirado l fora.  ele adicionou.
Ela moveu-se em direo a ele, um pouco indecisa. 
 As roupas podem ser lavadas.  ela disse. E tomou mo de Trent.  Eu gostaria de v-la.
Os olhos de Duke se suavizaram e ele sorriu. 
 Ela  uma beleza.
Beka sorriu de volta, seguindo o homem e o menino para fora.
Violet os assistiu sarem com esperanas. Ela soube que tinha sido um divrcio difcil, porque ela trabalhava com Blake na ocasio. Sua opinio pessoal tinha sido que Duke Wright era um tirano dominante, desarrazoado. Ela no teve nenhuma condolncia com ele. Uma mulher que se casava com um homem como Duke s podia esperar ser possuda por um cavalo. Ele nunca perguntava a opinio de ningum. Ele dava a sua. Ele gritava ordens como um chefe militar, e a primeira vez que Violet o encontrou, ela teria gostado de o ver de cabea para baixo em um barril de gua suja.
Mas ele melhorou o comportamento s recentemente. Era bvio que ele estava tentando ser corts com sua ex-esposa, ainda que fosse s para ajudar no caso com seu filho. Delene certamente parecia gostar dele. Ela fez careta. Quando a Sra. Wright descobrisse que o novo bilogo era, ela no iria ficar contente. Iria ser uma exploso de alta magnitude
Blake foi para casa com um humor negro Mee e Yow enrolaram-se ao lado dele na cama de noite e ronronou enquanto ele parecia chocado. Ele no conseguia esquecer aquela ltima viso de Shannon, deitada to quieta e bonita em seu caixo branco. Todos esses longos anos, ele perguntou-se se ele poderia t-la salvo se ele tivesse concordado em ir a festa com ela.
Ela perguntou a ele, e ele queria ir, pois no confiava em Julie Merrill.
Mas ele tinha um caso no tribunal na segunda-feira seguinte e precisava de tempo para trabalhar em sua defesa. Enquanto ele estava escrevendo sua argumentao inicial, Shannon estava bebendo uma droga que atuou como um veneno. Ele no soube de nada ele at a manh seguinte, quando sua me telefonou do hospital para dar as notcias a ele.
Ele ficou em um estado de ofuscao por semanas. Ele no podia pensar, muito menos trabalhar. Sua unidade de reserva, e de Cag Hart, tinha sido recrutada em 1991 quando a Operao Tempestade do Deserto enviou soldados para o Kuwait liberar o pas de uma invaso. Ele se voluntariou sem pensar por um segundo sequer, nem um pouco preocupado que poderia morrer.
Ele foi com sua companhia, direto para o meio da luta, um capito em sua unidade. Durante um memorvel fogo cruzado, ele propulsou um tanque de guerra em uma posio de encontro ao inimigo e usou-se como um carneiro indo para o abatedouro descarregou a metralhadora, e matou todos os inimigos. Ele foi premiado com um Corao Purpreo, porque foi ferido em combate, e uma Estrela de Prata por valentia em ao. Poucas pessoas na cidade souberam disto. Ele no falava a ningum sobre seu servio militar.
Bem, exceto para Cag Hart, que estava junto. Falava-se na cidade que Cash Grier esteve no Iraque no mesmo perodo, mas Cash no encorajava o assunto. Ele era at mais reservado que Blake, e isso queria dizer algo.
Ele se revirou na cama a noite toda, finalmente cedendo ao sono quase ao nascer do dia. Ele levantou e fez caf e sentou-se  mesa. Shannon, a guerra, tudo estava no passado. Ele no podia voltar. Mesmo com todo o sentimento maravilhoso que sentiu com ela, nunca existiu a pressa espontnea da paixo que ele sentia quando estava com Violet. Ele gostava de Shannon de outro modo, com um amor mais quieto, menos tempestuoso.
O que ele sentia com Violet era outra coisa, como um redemoinho de gua com encantos que o deixavam ofegante somente por lembrar.
Ele pensou no beb. Ele perguntou-se se pareceria com ele ou com Violet, se seria um menino ou uma menina. Ele podia ver um retrato dele mesmo com uma pequena menina em seu colo, lendo suas histrias na hora de dormir, ou com um pequeno menino, mostrando a ele o telescpio e os planetas distantes, e ensinando a ele sobre pedras. Ele amava pedras at mais que astronomia. Ele tinha amostras de cristais, meteoritos, fsseis e todos os tipos de minerais. Tinha at um detector de metal, e em suas horas vagas ele amava andar a esmo em torno da propriedade com ele, procurando por meteoritos e metais. Achou vrios ao longo dos anos. E ele nunca diria Violet sobre este passatempo estranho. Perguntou-se se ela gostava de pedras, tambm.
Ele terminou seu caf e espreguiou. As gatas estavam sentadas assistindo, perplexas com a mudana de rotina.
 Eu no conseguia dormir. Vocs no tm noites ruins?  Ele perguntou a elas.
Eles piscaram. Para todo o mundo, elas pareceram estar escutando. Claro, elas pareciam assistir televiso, tambm. Obviamente, sua falta de sono estava fazendo-o ver coisas. 
 Eu vou me casar com Violet.  ele disse a elas.  E vai haver um outro ser humano minsculo daqui a alguns meses. Vocs duas tero que se adaptar.
Elas piscaram novamente. Mas desta vez elas olharam uma para a outra e ento de volta para ele.
Ele agitou sua cabea. Ele estava fazendo isto novamente, conversando com as gatas. Violet e o beb serviriam para sua sade mental. Mais dia menos dia, ele iria pensar que os gatos realmente o entenderam.
Ele levantou-se e foi para a pia. No momento em que ps sua xcara de caf e seu prato debaixo da gua corrente. Sentiu dentes sendo cravados em seus tornozelos.
 Aieeee!  Ele desatou a gritar, e comeou a amaldioar.
As duas gatas correram depressa para longe, em direes diferentes, com suas orelhas levantadas e os rabos to rgidos quanto bandeiras. Ele esfregou as marcas, vermelhas.
 Eu j disse, vocs tero que se adaptar e eu estou falando srio!  Ele gritou para as gatas.
Elas correram mais rpido ainda.
Ele no iria dizer Violet sobre isto, ele decidiu quando medicou as pequenas mordidas. Ela o teria prendido num sanatrio antes do casamento!
Quando Blake foi buscar Violet na casa de Duke para almoar, nenhum deles estava a vista.
 Ela partiu?  Ele perguntou a Violet.
Ela agitou a cabea. 
 Eles estavam tensos e corteses a princpio. Agora, eles esto caminhando ao redor um do outro como de lutadores procurando o melhor momento de se pegarem.
Ele suspirou e colocando sua mo na dela e foram em direo ao seu carro. 
 Eu tinha medo que pudesse ser assim. As pessoas realmente no mudam, sabe.  ele adicionou pensativamente.  Eles escondem as caractersticas que aborrecem os companheiros, mas hbitos ruins sempre aparecem eventualmente.
Ela parou de caminhar e olhou para ele com olhos cintilantes. 
 Diga? E que caractersticas horrorosas voc esconde de mim?
Com seus prprios olhos cintilantes. Ele curvou-se. 
 Eu sou um fantico por pedra.
Suas sobrancelhas arquearam. 
 Voc  doido de pedra?
Ele agitou sua cabea. 
 Eu gosto de pedras. Meteoritos. Fsseis. Cristais. Agora mesmo, eu estou estudando os meteoritos de ferro. Eu saio procurando por eles com um detector de metal nos fins de semana.
Ela comeou a sorrir. 
 Eu tenho uma caixa de pedaos de projtil em meu armrio.  ela disse.  Eu os peguei na fazenda do meu av quando era menina. Alguns so grandes e outros pequenos. Eu no sei muito sobre eles, mas eles so meus tesouros assim mesmo. E eu tenho cristais de quartzo de todos os tipos, de ametista e um de quartzo rosa!
Ele a abraou, rindo. 
 De todas as coincidncias.  ele desatou a rir.
Ela o abraou de volta.
 Eu posso nos ver agora, caminhando em uma montanha com o beb em uma mochila e um detector de metal.  ela riu.
Ele a afastou um pouco de forma que pudesse ver seu rosto. 
 Ns nos revesaremos para carreg-lo  ele meditou.  Ou carreg-la.
 Eu sinto que  um menino.  ela disse.  No sei por que.
Ele curvou e beijou seu nariz ternamente. 
 Ns amaremos qualquer um que vier. Talvez ele gostar de pedras, tambm. E de astronomia.
Ele tomou sua mo novamente e a levou em direo ao carro. Ele deu um passo e estremeceu fazendo uma careta de dor.
 O que h de errado?  Ela perguntou imediatamente.  Voc se machucou?
Ele parou junto  porta do passageiro e olhou para ela.
 Voc no quer dizer a mim?  Ela persistiu quando ele hesitou.
 Voc poderia querer me trancafiar num sanatrio se eu disser a voc.  ele meditou.
 Seja ousado.
Ele riu. 
 Eu disse s gatas que ns estvamos nos casando e esperando um beb. Elas olharam de uma para a outra, e depois para mim. Ento ficou uma de cada lado e mordeu meus tornozelos e saram correndo quando comecei a xing-las.
Ela no disse nada. Somente deu a ele um olhar estranho.
Ele encolheu os ombros. 
 Eu disse que voc ia querer me trancafiar.
 Elas gostam de atum?
Ele agitou a cabea. 
 Salmo. Elas so loucas por salmo.
 Eu sei onde podemos conseguir salmo fresco.  ela murmurou secamente.
Ele apertou os lbios pensativamente. 
 Poderia funcionar.
 Vamos ver!
 Primeira coisa que faremos depois do almoo.  ele prometeu, abrindo a porta do carro para ela.
O chefe Grier estava no Caf da Brbara quando eles chegaram l, sentando com um Leo Hart sombrio. Eles dois olharam quando Kemp entrou. Grier acenou para ele. Ele deixou Violet na fila aguardando e foi para a mesa deles.
 Algo est acontecendo, eu acertei?  Ele perguntou.
 Algo grande.  Grier concordou.  O irmo de Leo, Simon conseguiu algumas notcias sobre Julie Merrill. Lembrase do senhor de droga que tentou instalar um ponto de drogas aqui antes de eu vir trabalhar na fora policial?
 Eu me lembro.  Blake respondeu.  Ele era gente ruim.
 Bem, um outro senhor da droga o substituiu, e ns achamos que Julie Merrill  seu tenente. Eu tenho vigiado uma casa fora da cidade perto da estrada para Victoria onde os contrabandistas de droga tiveram um esconderijo que o DEA desbaratou. H nova atividade por l. Eu penso que h envolvimento da Julie, junto com alguns polticos locais proeminentes.
Kemp assobiou. 
 Conseguiu que ela ficasse em custdia?
 Isso seria timo.  Grier respondeu.  Ela pagou fiana e saiu da cadeia, mas uns dias mais tarde, ela desapareceu.  Em outras palavras, Blake traduziu, ela saiu da cidade.
 Se voc precisar de ajuda para segui-la, eu conheo um bom detetive particular.
Grier sorriu malicioso.
 Obrigado. Mas eu acho que meus contatos so muito melhores que os seus. O que eu gostaria de saber de voc  algo que pode ser doloroso.  ele adicionou, e deu um sorriso enfraquecido.
 Voc quer saber sobre Shannon Culbertson.  Blake disse sensivelmente.  Julie colocou algo em sua bebida e ela morreu. Mas eu nunca consegui provar isto. Eu tentei, acredite-me.
 Se voc tiver quaisquer notas do caso, eu apreciaria dar uma olhar nelas, se no for confidencial e voc no se importar.  ele adicionou.
 No atualmente.  Blake respondeu solenemente.  V a meu escritrio de manh e eu as darei para voc. No h nada que eu adoraria mais que ver Julie Merrill atrs das grades.
 Ento somos dois.  Grier concordou. Ele relanceou o olhar em Violet, que estava olhando para Blake com olhos suaves, e amorosos. Ele sorriu.  Voc tem bom gosto para mulheres, eu poderia dizer.  ele disse ao outro homem.
 Eu tenho mesmo, no ?  Blake disse complacentemente, sorrindo para Violet, que corou.
 Eu ouvi que ela est tomando vitaminas pr-natais. 
Grier murmurou maldosamente.
Blake no despediu do quadril. Ele realmente riu. 
 Abundantemente.  ele concordou e olhou de Grier para Leo Hart, que tambm estava sorrindo.  Vocs podem vir para o casamento, se quiserem. Ns decidimosnos pela igreja metodista. Colocamos um anncio no jornal local. Nenhum de ns tem tempo para fazer convites. A Sra. Hardy carregou sua espingarda e me fez ameaas significantes.
 Como se isso importasse para voc.  Leo riu.
Blake sorriu. 
 Eu nunca pensei que me casaria, muito menos que seria pai. Mas isso tudo parece estar caindo em mim naturalmente.  Ele olhou para Grier.  Eu ouvi que voc est planejando uma pescaria com o irmo da Tippy.
 Rory  um garoto esperto.  Grier concordou.  Eu gosto de t-lo por perto. Eu gosto dela perto de mim tambm.
 Ento?  Blake iniciou.
Grier encolheu os ombros. 
 Ns estamos esperando a soluo de uma complicao importante.
 Eu ouvi que o seqestrador ainda estava livre.  Blake disse a ele.  Voc no acha que ele seria louco suficiente para aparecer aqui na cidade, acha?
Grier encontrou seus olhos uniformemente. 
 Sem Tippy, no existe nenhum caso. O seqestro  uma ofensa federal. O sujeito  um assassino profissional. Eu no tenho quaisquer iluses sobre Tippy estar segura s porque est em minha casa. Eu durmo na luz esses dias.
Blake movimentou a cabea. 
 Eu espero que isto acabe.
 Ir, de uma forma ou de outra.  Grier disse severamente.
 Que tal seus gatos?  Leo perguntou curiosamente.
Blake piscou. 
 O que?
 Ns ouvimos algumas histrias estranhas das pessoas que visitaram voc em casa.  Leo respondeu com uma risada.  Eles dizem que a maioria das pessoas terminou a visita correndo de l.
 E sangrando.  Grier adicionou maldosamente.
 Somente alguns arranhes aqui e acol, isto  tudo.
 Sim, mas Violet estar vivendo com eles.
 Ela tem algumas idias que envolvem salmo fresco.  Blake respondeu, sorrindo.  Eles sero subornados.
 Boa sorte.  Grier disse.
 Amm.  Leo adicionou.
Blake sorriu e voltou para Violet.
Ele disse a ela no caminho de volta sobre Julie Merrill ter sado sob fiana, e sobre o documento que Grier queria ver.
Ela olhou para ele com suave compaixo. 
  duro para voc olhar o passado, no ?  Ela perguntou suavemente.  Shannon foi muito importante para voc.
Ele movimentou a cabea solenemente. 
 Ela foi.  Sua cabea virou em direo a ela.  Mas o passado se foi, Violet. 
Eu cometi enganos, tentando viver no passado. Ela era uma mulher amvel. E no iria querer que eu ficasse amargo.
Ela sorriu. 
 Voc estava s machucado.  ela disse.  Leva muito tempo para recuperar-se da perda das pessoas amadas. Eu sei. Eu ainda sinto falta do Papai.
 Eu sinto falta de ambos os meus pais.  ele disse inesperadamente.  Meu pai morreu quando eu era pequeno. Eu cuidei de minha me enquanto estava na escola. Ela morreu de infarto uma semana depois que eu me formei em direito. Shannon estava l, com comida, conforto e generosidade. Eu estava quase doido de tristeza j. Ento, somente alguns meses mais tarde, eu perdi Shannon, tambm.  Ele olhou par Violet. Eu tenho me escondido, eu suponho.
 No  difcil ver por que.  Ela se debruou de volta da cadeira.  Leo parece diferente.
 Ele est casado. ele disse, rindo.  Ele est definitivamente suavizado. 
Todos os meninos Hart esto.  surpreendente. Eu teria apostado dinheiro que eles acabariam solteires.
 Eles disseram a mesma coisa sobre os irmos de Tremayne.  ela assinalou. 
 E olhe para eles!
Ele sorriu. 
 Marc Brannon, Judd Dunn, esses dois eu tambm teria apostado que ficariam solteiros. Ele agitou sua cabea.  Agora Cash Grier est para cair.
 Voc acha que Tippy poderia acomodarse em uma cidade pequena?  Ela perguntou, espantada.
 Voc viu os dois juntos. O que voc acha?
Ela suspirou. 
 Eu acho que eles so loucos um pelo outro, mas nenhum deles est disposto a admitir isto. Ela tem sofrido muito, inclusive com o aborto.
 ...Isso deve ter sido duro. E se os tablides descobrem que ela est aqui, e caem em cima dela novamente?
Seus olhos cintilaram. 
 Oh, eu penso que Cash pode lidar com a imprensa.
 Matt Caldwell certamente pde, dizem, quando um reprter veio atrs de Leslie alguns anos atrs, antes de eles serem casados.
 Este no  um bom lugar para estranhos se eles sabem o que  bom para eles,  Blake lembrou a ela.
 Eu estou contente. Eu gosto de viver aqui.  Ela suspirou preocupada.  Blake, eles no tentaro escrever alguma histria sobre o julgamento de Janet Collins no ? Ela envenenou Papai e era suspeita em outro assassinato em uma casa de sade. No existem muitas mulheres que so assassinas em srie. E se a imprensa entra aqui e comea a perseguir a mame e a mim?
 No h nenhuma chance.  ele prometeu.
Seu tom era curioso. Ela olhou para ele. 
 Voc sabe algo que eu no sei?  Ela perguntou devagar.
 Digamos que eu esteja trabalhando em algo.  ele respondeu.  Ele parou no mercado de peixe da cidade e estacionou o carro.  Salmo fresco.  ele disse e desligou o motor com um sorriso.  Vamos esperar eles aceitem suborno!
As gatas estavam sentadas na janela da frente quando o carro entrou na garagem.
 Isto  estranho.  Blake observou.  Elas nunca esperam por mim assim a menos que seja dia de supermercado.
 Talvez elas tenham sentido o cheiro do salmo!  Ela arreliou.
Ele fez uma careta. 
 Oportunistas gordas.
Violet levantou o peixe e os dois entraram juntos.
 Oi, gatinhas.  Violet disse, flutuando o embrulho marrom com o peixe acima de suas cabeas.  Com fome?
As duas comearam a miar, soando como choro de bebs quando levantaram nas patas traseiras tentando alcanar o pacote em suas mos.
 Isso tem que ser um bom sinal.  Violet disse a ele.
 Ns veremos. Vamos, meninas.  ele chamou por elas, levando Violet pela sala de estar at a cozinha espaosa.  Eu pegarei suas tigelas.
Ele pegou as tigelas na mquina de lavar prato e colocouas na bancada. Violet abriu o pacote marrom e dividiu o salmo ao meio. Os gatos faziam tudo menos subir no gabinete.
 Aqui est, bebs.  ela disse suavemente, e deu-lhes o peixe.
Ambas olharam para ela com olhos azuis grandes, mas s por um minuto. E comearam a comer e rosnar ao mesmo tempo, determinadas que cada uma iria conseguir sua prpria parte do peixe sem ter sua tigela invadida pela outra.
Blake e Violet moveram-se enquanto elas comiam, assistindo-as. No levou muito tempo. As gatas lamberam suas tigelas at limparem e ento comearam a se lamberem. Elas ignoraram os humanos completamente.
 Miserveis ingratas.  Blake riu. Ele pegou as tigelas e colocou na pia, agitando sua cabea.
Mas Violet tinha mais confiana que antes, e ela se agachou prximo a elas no cho.
 Bebs bonitos,  ela disse sorrindo suavemente.  Eu terei certeza de que vocs tenham salmo qualquer hora que quiserem.
Eles pararam de se lamber e olharam para ela com aqueles olhos azuis penetrantes.
 Honestamente.  ela adicionou.
Mee chegou perto dela, levantou-se, e se esfregou contra seus joelhos. Yow piscou, hesitou, ento se moveu para mais perto tambm, mas parou e passou a cabea contra sua coxa.
Ela olhou em Blake. 
  um comeo.  ela disse otimista.
Ele sorriu de orelha a orelha.
Eles foram juntos para o casamento de Libby Collins. Ela se casou com Jordan Powell em uma bonita igreja, com a maior parte dos cidados de Jacobsville como testemunhas. Quando seu irmo Curt a levou pelo corredor at o altar, ela relanceou o olhar em Violet, sentada muito perto de Blake Kemp, e sorriu. Eles sorriram tambm.
Foi um bonito casamento com uma recepo no Caf da Brbara logo depois. Tippy e Cash acenaram para eles do outro lado da sala. Tambm viu os Ballengers. Calhoun estava eufrico depois de ter ganhado do velho Senador Merrill a indicao Democrtica para o senado do estado em seu distrito. Sua esposa, Abby, estava l, tambm, agarrada ao brao do marido.
Mesmo depois de trs crianas, todos meninos, eles ainda estavam muito apaixonados. Justin Ballenger estava l tambm, com sua esposa Shelby. Como Calhoun e Abby, eles tiveram trs filhos. Shelby era uma descendente direta do Grande John Jacobs, que fundou o Municpio de Jacobsville.
Violet pareceu desconfortvel ao redor todas essas pessoas importantes a princpio, mas ela aprendeu muito depressa que eles eram somente pessoas, e eles no eram esnobes. Ela gostou deles. No iria ser difcil de se encaixar.
Mas ela estava preocupada sobre o caso contra Janet Collins. Existia a evidncia do DNA, claro, mas havia muitas maneiras de um bom advogado de defesa torcer a verdade. Ela no queria a mulher fora da cadeia com que ela fez para seu pai.
Blake notou sua expresso distrada. 
 Alegre-se.  ele sussurrou.  As pessoas pensaro que  um velrio em vez de um casamento!
Ela moveu, e sorriu para ele, bebendo seu suco. 
 Desculpe. Eu estava pensando sobre Sra. Collins.
Ele chegou mais perto, levantando seu queixo at seus olhos azuis. 
 Deixe que eu me preocupe com isso.  ele disse suavemente.  Eu prometo a voc, que ela no vai se safar desta vez.
Ela suspirou. 
 Certo chefe.  ela disse. Ela levantouse nas pontas dos ps e tocou com seus lbios na boca dele.  Qualquer coisa que quiser.
Ele sorriu, puxandoa para perto para beij-la de volta apaixonadamente. Quando o beijo terminou, ele estava ciente de um lnguido silencio ao redor eles.
Ele olhou em volta e descobriu que todo mundo estava olhando para eles em vez de olhar para os recm casados.
 Melhor conseguir um anel em seu dedo ao por pr-do-sol.  Cash Grier sussurrou quando chegou mais perto.  Ou voc pode ser a prxima notcia do tablide.
Blake sorriu maliciosamente para ele. 
 O casamento  semana que vem.  ele disse ao chefe de polcia.  Voc est convidado.
 Eu levarei meu departamento inteiro.  Cash prometeu.
Blake curvou as sobrancelhas. 
 Todo o departamento?
Cash movimentou a cabea pensativamente.
 E eu terei algo muito bem planejado para seu dia do casamento.  ele adicionou.
Marc Brannon o escutou e abraou sua esposa muito grvida, Josie. 
 Corra para a fronteira.  ele aconselhou Blake e Violet.  Ele estava esperando por ns em meu rancho depois de nosso casamento, com metade do pessoal da lei do municpio, e eu tive que o ameaar com uma espingarda para livrar-me dele!
Grier lanou a ele um olhar penetrante. 
 Eu no levei nem metade deles.  Ele defendeuse.  Algumas pessoas que eu chamei se recusaram a vir. Eles no quiseram se impor aos recm casados, voc pode acreditar nisto?
 Ns estamos deixando cidade logo depois do nosso casamento.  Blake prometeu a Violet.
Grier realmente lanou um olhar ofuscante em Blake e o Brannon. 
 Hmmmph!  Ele murmurou.  Algumas pessoas no tm nenhum senso de humor.
 Algumas pessoas no tm nenhuma noo de privacidade.  Marc atirou de volta.
Grier relanceou o olhar em Josie e sorriu. 
 Eu no adverti voc sobre ele?  Ele apontou em Marc.  E voc no escutou!
Josie chegou mais perto ainda de seu marido. 
 Oh, ele no  to ruim.  ela complacentemente disse.  De fato, nem voc .  ela adicionou a Cash.  Apesar de sua reputao.
 Que reputao?  Tippy Moore perguntou com uma risada suave quando chegou perto de Cash caminhou e se encostou a ele suavemente.  Ele  to puro quanto a neve derretida.  ela falou com um brilho travesso em seus olhos verdes.
Cash curvou-se e beijou a ponta de seu nariz. 
 Peste.
Ela sorriu de volta para ele e foi como fogos de artifcio. 
 E eu que planejei fazer Strogonoff para voc hoje  noite.  ela disse.  
Mas aqui voc est me chamando nomes feios
 Peste boa.  Cash a elogiou.
Ela encolheu os ombros. 
 Certo. Eu acho que eu posso viver com isto. Bom ver vocs.  ela adicionou aos outros enquanto levava Cash para longe. Ela ainda tinha muitos cortes em seu bonito rosto, e algumas contuses, e estava um pouco trmula. Mas o que ela viveu em Nova Iorque lhe rendeu muita simpatia do povo de Jacobsville. No era mais segredo a maneira como Cash se sentia em relao a ela e vice-versa.
 L vai uma noiva e noivo num futuro prximo, ou eu errei em minha suposio.  Marc Brannon meditou.
 Aqui tambm.  Blake respondeu. Ele entrelaou os dedos de Violet nos seus.  Eu suponho que  contagioso.  ele adicionou, olhando calorosamente nos olhos dela.
 Que tal seu harm de gatas?  Marc perguntou.
 Elas esto sendo subornadas.  Violet disse antes que Blake pudesse falar. 
 Salmo fresco.
  o caminho a seguir, Violet.  Josie riu.  Deixe para uma mulher achar uma maneira fcil para uma situao difcil.
 Ela saberia encontrar.  Marc respondeu, sorrindo para sua esposa.  Ela vai juntar-se ao Departamento de Polcia local no escritrio como promotora. Isto , depois que o beb nascer. 
 O que voc quer?  Blake perguntou curiosamente.
 Bem, ns j temos um menino. Eu adoraria uma filha. Mas ns nos conformaremos com qualquer um que conseguirmos.  Josie disse calorosamente, sorrindo para seu marido, que prontamente concordou.  Eu mal posso esperar.
Blake olhou para Violet com uma suavidade em seus olhos que fizeram seu corao flutuar.  Nem eu.  ele disse suavemente.
Violet corou e encostou o rosto contra seu trax.
 Ns estamos esperando, tambm.  Blake disse a Brannon com um sorriso quieto.  Vai ser um ano maravilhoso.
 Voc pode dizer isto novamente.  Marc respondeu.  Parabns.
 Voc, tambm.
Violet fechou seus olhos como se a conversa estivesse muito longe. Ela perguntou-se se poderia morrer de felicidade.



CAPTULO XII

Violet estava muito nervosa esperando no corredor o rgo tocar. Sua me estava no primeiro banco da igreja. Metade de Jacobsville estava acomodada nos outros bancos. Ela notou Cag Hart que era o padrinho de casamento do noivo. Ela no tinha ningum para chamar. Mas isto era somente um costume arcaico, ela tentou lembrar a si mesma. No estava recebendo ou vendeu para qualquer homem, no importando quanta ela o amou.
Ela puxava nervosamente a cintura de seu bonito vestido de cetim branco, esperando que a leve inchao no aparecesse demais. No importaria muito. A maioria das pessoas j sabiam que ela estava grvida. Ela sorriu. Ela e Blake adorariam essa criana. Ela no tinha mais dvida sobre ele, ou sobre si mesma. Isto j estava resolvido.
O rgo comeou a tocar e ela voltou a si trazendo o pensamento de volta ao presente, apertando seu buqu de rosas brancas, e lrios do vale. Ela respirou fundo e comeou a andar devagar, ao mesmo tempo em que uma mo grande e gentil pegou sua mo esquerda e colocou-a em seu cotovelo.
Ela olhou para cima e se surpreendeu, com cintilantes olhos verdes.
 Eu no sou velho suficiente para ser seu pai.  Cy Parks disse em um sussurro alto.  Mas Blake disse que voc no se importaria.
Ela sorriu para ele. 
 Eu no me importarei mesmo, Sr. Parks. Obrigada!
 Est tudo bem. Voc pode fazer o mesmo para mim um dia.  ele disse sorrindo.
Ela comeou a dar uma risadinha e s parou quando O Casamento em maro era tocado no piano.
 Cabea erguida agora.  Cy murmurou.
 Pode apostar!  Ela concordou.
Eles subiram no altar, onde Blake estava esperando com seu corao em seus olhos quando viu Violet naquele vestido de renda branca e cetim, com o vu delicadamente cobrindo seu bonito rosto. Ele pensou que seu corao poderia explodir.
A formalidade era pungente, e inesquecvel. Blake ergueu o vu para beijar sua noiva, com olhos azuis transbordando de lgrimas Violet retribuiu o beijo com pura alegria.
Eles saram da igreja em uma chuva suave de parabns, confete e arroz.
 O arroz  para fertilidade.  Libby Collins sussurrou ruidosamente.
 Ele j fez efeito!  Blake exclamou em um sussurro, com olhos maus.
Violet bateu nele com seu buqu e piscou para Libby.
Eles subiram na limusine que estava a espera e aceleraram para a casa de Blake, para mudar de roupas antes da recepo.
 Que bom que a recepo no  aqui.  Blake gemeu quando beijou Violet faminto na grande cama king size.
 E voc acha que ns faremos isto a tempo? Otimista!  Violet arquejou, erguendo-se para a estocada dura, penetrando em seu corpo.
Ele riu, mas as sensaes o pegaram desavisado e ele arqueou, gemendo com prazer to grande que sentiu como se doesse.
Violet foi com ele, voando alto no cu como um foguete, explodindo em encanto sbito, feroz.
Ele aumentou o ritmo e a presso, e segundos mais tarde, ele estava no mesmo lugar com ela, queimando totalmente em uma satisfao gnea que era vagamente chocante em sua durao. Pareceu continuar para sempre.
Quando ele finalmente foi capaz de respirar novamente, estava molhado de suor e com o corpo todo tremendo. Ento foi a vez de Violet respirar.
 Uau.  ela sussurrou reverentemente quando encontrou seus olhos.
Ele movimentou a cabea, curvando-se delicadamente para beij-la. 
 Veja o que uma semana de abstinncia faz para um homem normal?  Ele murmurou contra seus lbios inchados
 Quer que eu tranque a porta do quarto por uma semana para fazer isto ficar melhor ainda?  Ela saltou e gritou quando ele comprimiu suas ndegas.
Ele esfregou seu nariz nela. 
 Voc tranca, e eu a arrombarei.  ele desafiou.  Eu odeio abstinncia!
Ela enlaou seus braos ao redor seu pescoo e sorriu contente, embora seu corao ainda estivesse agitado. Ela estava molhada de suor, tambm, e se esforando somente em respirar.
  melhor toda vez.  ela disse, ofuscada.
 Eu melhoro com a prtica.  ele a informou.
Ela sorriu maliciosa e deslizou suas pernas ao redor dele. 
 Realmente?
 ...Vamos ver!
Eles souberam que a festa j estava em andamento antes de sair do chuveiro. Vestiram depressa as roupas que j estavam separadas para a recepo, um vestido rosa rendilhado para Violet e cala comprida com uma camisa branca, gravata, e casaco esporte para Blake.
Eles estavam vestidos, ainda sorridente um com o outro em uma ofuscao de prazer, quando escutaram uma batida alta na porta da frente.
Eles olharam fixamente para um ao outro. 
 Ns estamos esperando algum?  Blake perguntou curiosamente.
 Eu acho que sim.
Eles foram juntos para a porta da frente e a abriram.
L fora estava a maior parte do Departamento de Polcia de Jacobsville, com o chefe Cash Grier, em uniforme liderando o resto do pessoal. Ele tinha um mao de papis em sua mo e ele estava com um sorriso travesso nos lbios.
 Senhora e cavalheiro.  ele comeou.  Seus amigos do Departamento de Policia de Jacobsville gostaria de felicitar vocs em suas npcias recentes e lembrar a vocs que se precisarem de ajuda, ns estamos to longe quanto seu telefone. Ns temos
 Eu chamarei o governador!  Blake comeou, interrompendo a fala.
Grier olhou para ele. 
 Eu ainda tenho seis pginas para ler.
 E eu tenho dez pginas.  Judd Dunn, Assistente do chefe anunciou, exibindo-as.
 Eu tenho uma espingarda carregada.  Blake disse a eles.
Judd e Cash olharam de um para o outro especulativamente. 
 Quantos anos ele poderia conseguir se apontasse essa espingarda para ns?  Judd perguntou em voz alta.
 Isso no seria bom, no dia do seu casamento.  Cash concordou, mas deu a Blake um sorriso devasso.
Os olhos de Blake estreitaram-se. 
 Transgresso em propriedade privada.  ele comeou.  Voc est criando um incmodo pblico, ameaas e atos terroristas
 Eu no sou um terrorista!  Cash informou a ele.
 Mas voc  um incmodo pblico.  Judd disse a Cash.
 Eu?  Cash exclamou.
A oficial Dana Hall clareou sua garganta e acotovelou ambos os oficiais superiores para fora do caminho. Ela estava segurando um bolo.
 Isto  o bolo do casamento da recepo.  ela disse a eles, dando o bolo para Violet.  Eu realmente sinto muito, mas isso foi tudo que ns pudemos salvar.
Violet estava olhando fixamente para ela inexpressivamente.
A oficial Hall clareou a garganta. 
 Algum alterou o ponche. Harden e Evan Tremayne o beberam antes de perceber. Alguns pecurios locais tambm beberam do ponche e ficaram um tanto altos, e fizeram uma observao desagradvel sobre lunticos que criavam gado orgnico justamente quando Cy Parks ia entrado com J.D. Langley.
Cash clareou sua garganta antes de falar. 
 Judd e eu tivemos que, de alguma maneira reorganizar sua festa de casamento e por para fora alguns de seus convidados. Mas ns salvamos seu bolo. Houve um pouco de pancadaria tambm, mas o Oficial Palmer j estava l.  ele notou um oficial alto, bonito loiro com um estranho colorido destacando em seu cabelo.  Ele est usando o ponche.
Blake desatou a rir. S em Jacobsville, ele estava pensando.
 De qualquer maneira, voc est saindo em diante sua lua de mel imediatamente, certo?  Judd perguntou a eles.  Ento voc pode conseguir todos os sanduches e bebidas onde quer que voc esteja indo.
 Sua priso est cheia, eu acho?  Violet arreliou.
 Uh, sim , e ele.  Cash indicou Blake  Representa Cy Parks e os Tremaynes. Eles querem que ele desa e os tire de l.
 Isso explica o bolo.  Blake disse a Violet.
Ela sorriu para ele. 
 Ns podemos pegar um desvio pela cidade a caminho do aeroporto, no ? Afinal, o Sr. Parks me levou ao altar.
 Bom ponto.  Ele suspirou.  Certo, diga a eles que eu estou a caminho. E, obrigado pelo bolo.
 E o ponche.  Violet disse com um olhar em Palmer, que sorriu l atrs.
A fora de polcia entrou em seus carros e partiu. Violet ps o bolo no congelador. A casa estava quieta sem Mee e Yow, que estava sendo embarcadas para a lua de mel. A Sra. Hardy estava em sua casa com uma enfermeira.
 Voc gostaria de seu presente de casamento agora?  Blake perguntou quando estavam desligando as luzes.
Ela virou-se e olhou para ele. 
 O que ?  Ela perguntou, surpresa.
Ele a puxou para seus braos e a beijou. 
 Janet Collins fez um acordo com a polcia de San Antonio. Ela confessou se culpada por uma reduo de pena, ento no haver um julgamento. Voc e sua me no tero que enfrentar a tenso de um julgamento no tribunal.
 Oh, Blake!  Ela o beijou.  Voc teve algo a ver com isto, no ?
Ele movimentou a cabea, sorrindo. 
 Eu tenho trabalhado nisso por duas semanas. Foi bem sucedido ontem. Eu fiquei sabendo das notcias hoje.
 Obrigada.  ela disse, e mostrou isto fervorosamente. Ela temia a idia de enfrentar o doloroso episdio em pblico.
 Eu tenho que cuidar de minha garota.  ele sussurrou.  E da me de minha criana.  Sua grande mo descansou suavemente em sua barriga ligeiramente inchada.  Voc era a noiva mais bonita que j caminhou por aquele corredor.
 E voc era o noivo mais bonito.  Ela o beijou de volta.  Bem, ns devemos ir e salvar alguns cidados locais proeminentes a caminho de nossa viagem?
 Trabalho para mim.  ele riu.
Eles caminharam para o carro de mos dadas.
 Hoje  o primeiro dia do resto de nossas vidas.  Blake meditou.
 O resto de nossas vidas ser maravilhoso.  ela disse suavemente.
E foi.



FIM
